Pablo en las escrituras
En esta sección el Dr. Mark Goodacre, profesor titular de Nuevo Testamento en la Universidad de Birmingham, explora las referencias bíblicas a Pablo.
Mapa de los lugares de la historia de Pablo
Sea cual sea la explicación del fenómeno, no cabe duda de que los acontecimientos de la primera Pascua, ocurridos en algún momento de los primeros años 30 del siglo I, causaron un fuerte impacto en los primeros seguidores de Jesús. Sin embargo, la naturaleza totalmente extraña de las afirmaciones que hacían es fácil de pasar por alto después de dos mil años de familiaridad con el cristianismo. Detengámonos a considerar por un momento qué era lo que decían.
Dios ha actuado con decisión, de una vez por todas, enviando a su Hijo amado a su propio pueblo, Israel. Este Jesús, al que algunos reconocieron como Cristo, fue sometido a una muerte atroz y humillante. Todo el mundo en el Imperio Romano conocía la crucifixión y el hecho de que Jesús muriera de esta manera no era algo de lo que se esperara que alguien se sintiera orgulloso. Que el Ungido de Dios pudiera haber sido humillado tan públicamente parecía escandaloso. Pero para estas primeras personas de Jesús, la humillación pública fue conquistada a través de la resurrección, la vindicación de Jesús por parte de Dios, y esto les convenció de que Jesús no era un criminal que había muerto por sus propios pecados; había muerto por los pecados de los demás.
Pablo el perseguidor
En esta etapa, es incorrecto hablar de cristianismo. Estos primeros seguidores de Jesús eran judíos devotos que seguían ofreciendo sacrificios en el Templo y observando toda la Ley judía. Esencialmente, eran una pequeña secta dentro del judaísmo. Entonces, ¿cómo habría sido vista tal secta por otros judíos que no eran miembros de ella? Afortunadamente, tenemos una respuesta bastante clara a esta pregunta porque uno de los más famosos conversos a la nueva secta mesiánica fue un judío llamado Pablo y antes de su conversión estaba tan horrorizado por las afirmaciones de este nuevo movimiento que, según nos cuenta, lo persiguió violentamente.
Entonces, ¿por qué personas como Pablo persiguieron a los seguidores de Jesús? El problema parece haberse centrado en torno a la cruz. Simplemente era intolerable para judíos celosos como Pablo que el enviado especial de Dios pudiera haber muerto como un criminal. Él lo describe como una «piedra de tropiezo» para los judíos (1 Corintios 1.23), utilizando la palabra griega skandalon de la que derivamos nuestra palabra «escándalo». Era impensable que el Mesías pudiera haber sufrido de esta manera. El problema se habría agudizado para alguien como Pablo. Él no era de Israel, sino que había nacido en Tarso, en la actual Turquía. Los judíos como Pablo, que vivían fuera de la patria judía, eran llamados judíos de la diáspora. Como vivían entre paganos, eran especialmente conscientes de cómo su religión podía parecer a los que les rodeaban. Los judíos estaban llamados a ser una luz para las naciones (Isaías 42.6); esta historia de un Mesías crucificado podría tener el efecto contrario. Podría ridiculizar al judaísmo.
Así que Pablo intentó acabar con este movimiento incipiente antes de que pudiera hacer demasiado daño.
Camino de Damasco
No se puede subestimar la importancia de la conversión de Pablo, su cambio de rumbo de perseguir a Jesús a predicar a Jesús. Al propio Pablo le resulta difícil describir lo sucedido y en un pasaje fascinante de una de sus cartas lo explica como una aparición de Jesús en la resurrección (1 Corintios 15.8-10)
Pablo el misionero
La experiencia del camino de Damasco fue tanto una conversión como una llamada. Fue una conversión que lo alejó de su vida anterior como celoso perseguidor de los seguidores de Jesús y fue un llamado a una nueva vida que promovía la causa del nuevo movimiento con un vigor aún mayor que el que había mostrado antes. Ahora, con una energía ilimitada, Pablo predicó el evangelio del Cristo crucificado por los pecados de todos los pueblos a lo largo y ancho, comenzando en Jerusalén y continuando hasta Roma. Su logro fue un motivo de orgullo para él:
Lucas nos habla de tres enormes viajes misioneros, trazando el progreso desde Antioquía en Siria y moviéndose hacia el oeste a través de (la actual) Turquía y Grecia y finalmente de vuelta a Jerusalén de nuevo. Para Pablo fue una empresa especialmente dura. A diferencia de otros primeros misioneros cristianos, Pablo se ganaba la vida allí donde iba. Lucas dice que era un fabricante de tiendas (Hechos 18.3) y Pablo habla a menudo de cómo combinaba su predicación del evangelio con el trabajo con sus manos (ver 1 Corintios 9).
La vida de Pablo fue notable y no hay duda de que cambió el curso del cristianismo. Causó impacto como apóstol, como teólogo y como escritor de cartas. Pablo, el apóstol, expandió la iglesia a lo largo y ancho, abriendo las puertas a los gentiles, luchando enérgicamente por su convicción de que el evangelio era para todos los pueblos y que no había que poner barreras a los gentiles. Pablo, el teólogo, fue el primero que resolvió muchas de las intrigantes cuestiones que la vida, la muerte y la resurrección de Jesús habían planteado. Y Pablo, el escritor de cartas, nos dio no sólo algunas de las piezas más profundas de la reflexión teológica de los primeros cristianos, sino también algunos de los escritos más finos y conmovedores de la historia.
Revelación
Al final de la Biblia, sin embargo, no está Pablo, sino el Apocalipsis, un libro que a primera vista parece la oveja negra de la familia del Nuevo Testamento. Con sus fantásticas visiones del cielo, sus historias sangrientas del futuro, sus signos y símbolos impenetrables, muchos lectores han abandonado exasperados el intento de desentrañar sus misterios.
Algunos cristianos han tenido problemas con el Apocalipsis; Lutero deseaba que no estuviera en el Nuevo Testamento. Sin embargo, en el fondo, el Apocalipsis es un libro profundamente cristiano. Su mensaje central es que, a pesar de cualquier apariencia de lo contrario, Dios sigue siendo Señor y Rey del universo. Es una visión del reino de Dios, de su juicio, pero sobre todo de su soberanía sobre todo. Donde haya injusticia en el mundo, ésta será rectificada. Donde haya pecado, enfermedad y demonio, serán erradicados. Juan, es un vidente y se le ha dado una revelación de lo que sucede en el cielo. Es capaz de ver la perspectiva de Dios. Y el mensaje que escucha allí es que, después de todo, Dios tiene el control, a través de Jesús su Hijo, que ha conquistado la muerte a través de su propia victoria sobre la muerte.