La neumonía recurrente se define como dos o (normalmente) más episodios separados de infección del tracto respiratorio inferior que generalmente se acompañan de fiebre, leucocitosis y producción de esputo purulento. Estos episodios están separados por un intervalo asintomático de al menos 1 mes o por un aclaramiento del tórax visible por radiografía. La mejoría clínica y el aclaramiento radiológico deben producirse tras un tratamiento antimicrobiano adecuado. La neumonía crónica es una enfermedad que dura al menos 6 semanas y está causada por un microorganismo. La radiografía de tórax suele mostrar sombras difusas o focales. Se desconoce la incidencia de las infecciones torácicas crónicas o recurrentes. Ninguna de las dos afecciones es común, pero cuando se presentan, suelen suponer un reto diagnóstico difícil. Las neumonías crónicas suelen estar causadas por organismos de crecimiento lento, como hongos o micobacterias. En ocasiones, las neumonías crónicas no pueden diagnosticarse, ni siquiera cuando se cultivan o estudian histopatológicamente las muestras de biopsia pulmonar. Cuando un paciente presenta infecciones recurrentes del parénquima pulmonar, el clínico debe identificar las etiologías probables. Las posibles etiologías son las anomalías estructurales, las afecciones médicas subyacentes y las anomalías inmunológicas, incluida la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).