Equus es el único género superviviente de la otrora diversa familia de los caballos. Domesticado hace unos 3.000 años, el caballo tuvo un profundo impacto en la historia de la humanidad en áreas como la migración, la agricultura, la guerra, el deporte, la comunicación y los viajes.
¿Dónde &Cuándo?
Las especies de Equus vivieron desde hace 5 millones de años hasta el presente. Las especies vivas incluyen caballos, asnos y cebras. Los fósiles de Equus se encuentran en todos los continentes excepto en Australia y la Antártida.
¿Cuántas especies de Equus hay?
La obra Walker’s Mammals of the World enumera siete especies vivas de Equus. Entre ellas están el caballo doméstico y su primo salvaje, el caballo de Przewalski, tres especies de asnos y tres especies de cebras.
Nótese que todas las especies salvajes tienen crines cortas… mientras que los Equus domesticados tienen crines largas.
El caballo de Przewalski es actualmente el único caballo verdaderamente salvaje. Vive en las praderas más frías de Asia central. Los otros llamados «caballos salvajes» son animales asilvestrados, descendientes de animales domésticos que escaparon del cautiverio. El burro doméstico desciende de ancestros de asnos salvajes.
Los asnos salvajes se dan en Asia y África, y los equinos rayados, las cebras y los recientemente extinguidos quaggas, son exclusivamente africanos. Aunque los caballos han sido abundantes durante 50 millones de años en América del Norte, todos ellos se extinguieron allí hace 10.000 años.
Compare el diente fósil con las ilustraciones de las características típicas de los dientes de Equus y vea si puede decir a cuál de los tres se parece más. ¿Debe nuestro artista reconstruir el animal con o sin rayas?
Respuesta
Este diente fósil es el más parecido a las cebras. Obsérvese el ectoflexido profundo y el linguaflexido en forma de V. Ambos rasgos son característicos de las cebras.
Un esqueleto de Equus de la localidad de Leisey, en Florida, fue presentado en el Paleofest96 del Museo de Historia Natural de Florida y se encuentra ahora en la exposición de Fósiles de Florida del Museo. En la foto con el esqueleto están sus creadores, Steve y Sue Hutchins. Este equipo de marido y mujer combina su talento en la escultura y la artesanía de la madera con su entusiasmo por los fósiles y la ciencia para crear este tipo de exposiciones.
Steve y Sue también prepararon el primer esqueleto articulado de Archaeohippus para la exposición.