La segunda serie del creador de Los Simpson nunca tuvo una oportunidad real de brillar.
Matt Groening se convirtió en una verdadera fuerza de la animación televisiva tras crear Los Simpson, que ha emitido la asombrosa cifra de más de 600 episodios en Fox desde su estreno hace 30 años, en 1989. Dado que Los Simpson son un fenómeno cultural en todos los sentidos, la Fox comenzó a manifestar su interés por un nuevo programa de Groening durante la década de 1990. Groening volvió a la Fox con el programa que acabaría convirtiéndose en Futurama, y aunque la serie cosechó un seguimiento de culto con el tiempo, la Fox no le dio un trato justo en la pequeña pantalla.
Según Groening, parece que la Fox nunca quiso realmente que Futurama tuviera éxito. La cadena cambió la serie de franja horaria y la dejó morir en silencio en 2003 antes de que Comedy Central la reviviera unos años más tarde. Futurama fue cancelada en la Fox porque la cadena pasó años -esencialmente desde antes de que la serie llegara a los televisores- recorriendo el camino hacia el tajo.
Fox y Groening se enfrentaron por Futurama desde el principio. Durante una entrevista con Mother Jones, le preguntaron a Groening sobre su trabajo en Hollywood (es decir, su trabajo con la Fox). Tuvo algunas cosas no tan buenas que decir: «No puedes creer lo bebés que son las personas. Es realmente como estar en la escuela secundaria». Groening incluso dijo que los ejecutivos de la Fox tampoco eran fans de Los Simpson, y reveló: «No puedes esperar que la gente se comporte en su propio interés. A la Fox le interesa que esta serie sea un éxito, pero prefieren meterse con la serie y hacerla fracasar, que permitir la independencia de los creadores y dejar que tengan éxito… En la Fox no les gustan Los Simpson».
Cuando Futurama estaba a punto de llegar, Groening quería que se emitiera a las 20:30 de los domingos, justo después de Los Simpson (y por delante de Expediente X) para dar al programa la mejor oportunidad de encontrar una gran audiencia. Esto parecía una obviedad, pero Fox no estuvo de acuerdo, por alguna razón, y eligió mostrar sólo dos episodios de Futurama en la programación de los domingos por la noche antes de trasladar la serie a una franja horaria «posiblemente mortal» de los martes por la noche. Cuando llegó la segunda temporada de Futurama, la Fox volvió a trasladar la serie al espacio dominical de las 20:30 horas en el que se emitieron los dos primeros episodios. Luego, en un movimiento que alienó aún más a la audiencia, la Fox volvió a cambiar el programa a mitad de temporada, esta vez a las 19:00 horas del domingo.
Se podría perdonar que la Fox se diera cuenta de que este método de programación no hacía más que perjudicar las perspectivas de la serie para cuando se emitiera la última temporada en la cadena, pero Futurama siguió teniendo un horario de emisión impredecible y errático hasta su último episodio en la cadena. La irregularidad de los eventos deportivos, que eran una gran fuente de ingresos para la Fox, hacía aún más difícil anticipar cuándo se emitiría Futurama cada semana. Esta programación con altibajos tuvo una consecuencia muy decepcionante: Fox se guardó episodios de Futurama realizados para la tercera y cuarta temporada y los reservó para una quinta… que no acabó emitiéndose en la cadena.
Fox nunca canceló formalmente Futurama, no de la forma en que se suelen despedir las series de televisión hoy en día. La cadena simplemente dejó de comprar nuevos episodios de Futurama, y la serie dejó de producirse antes de la temporada de emisión del otoño de 2003. Seis años después, Comedy Central retomó Futurama. La serie duró siete años en la cadena antes de terminar en 2013.
En una entrevista de 2003, Groening ofreció su sincera opinión sobre la situación: «La gente de Fox nunca apoyó la serie y no era de su gusto y, en mi opinión, están locos. Pero tampoco les gustan Los Simpson. La idea de un programa de televisión en el que no hayan metido sus grasientos dedos de forma creativa les vuelve locos. Por eso casi todo lo demás es tan pésimo… Ganamos el Emmy al mejor programa de animación y ni siquiera recibí una llamada a regañadientes de alguien de la Fox. Esa es una compañía oscura que ni siquiera puede hacer una llamada falsa». Ouch. Diles lo que realmente sientes, Matt.
Al final, Groening tuvo la última risa. Los Simpson sigue funcionando hasta el día de hoy, y su programa en Netflix, Disenchantment, consiguió una segunda y tercera temporada a finales de 2018.