¡Felicidades! Ser un nuevo padre es un momento tan emocionante, y has pasado literalmente meses preparando la llegada de tu recién nacido. Tienes una gama de cremas para pañales diferentes, muchos pañales y bodies, y la habitación del bebé es perfecta. Pero ¿qué pasa con las cosas para las que no te has preparado?
¿Qué pasa con las inevitables noches de insomnio? ¿O los llantos? ¿O los 20 pañales en un día? ¿Qué hay de la privación del sueño que sólo se ve agravada por un bebé con cólicos que nunca parece dejar de llorar? Has hablado con tu médico y te ha asegurado que tu bebé está bien… es «sólo un cólico». Pero eso no te ayuda cuando te encuentras en la tesitura de calmar a un recién nacido inquieto cuando tú misma apenas duermes. Tampoco ayuda el hecho de que nadie sepa realmente cuál es la causa de los cólicos. Hay muchas teorías, pero nada concreto.
Como todo padre primerizo, cuando tu bebé llora, lo único que quieres hacer es ayudarle. Y los nuevos bebés, especialmente en esos primeros 6 meses, pueden llorar mucho. Sin embargo, cuando tienes un nuevo bebé con cólicos, puede ser un camino duro y solitario que a menudo te deja frustrado y mucho más privado de sueño que el nuevo padre «típico». Para colmo, todos tus sueños sobre el bebé «perfecto» se van por la ventana.
Cuando todo lo que hace tu bebé es llorar, te sientes impotente, agotada y como si nunca fueras a volver a dormir. Incluso puede sentir que hay algo malo con su bebé, o como si no estuviera vinculando lo suficientemente rápido con su bebé (le prometo que lo está haciendo, incluso si no se siente así en este momento).
Los nuevos padres van a perder algo de sueño, de hecho, he visto que se menciona que los nuevos padres pierden un promedio de 3 meses completos de sueño en el primer año… eso es un promedio, lo que significa que los padres de los bebés con cólicos probablemente están perdiendo más sueño que esto. La mayoría de los adultos no se dan cuenta de que están privados de sueño hasta que están tan privados de sueño que no pueden pensar con claridad. ¿Sabía que los efectos de la falta de sueño tardan de 5 a 7 días en hacerse evidentes?
Desgraciadamente, la falta de sueño forma parte de ser un padre primerizo, pero eso no significa que los nuevos padres tengan que estar extremadamente privados de sueño. Si sabe que va a dormir menos de lo normal, puede formular un plan para asegurarse de que duerme lo máximo posible durante las primeras semanas y meses con su nuevo bebé.
Ahora bien, todos sabemos que algo de llanto es normal (su bebé no tiene otra forma de comunicarle una necesidad), pero nadie sabe realmente cuál es la causa del llanto por cólicos. Escuchar el llanto de su bebé provoca mucho estrés, lo que significa que probablemente usted no está durmiendo tan bien como debería, o podría estarlo con un nuevo bebé en casa. Si a esto le añadimos que los bebés con cólicos se consideran «madrugadores», la vida puede parecer desalentadora. Sabiendo esto, hay algunas cosas que puede hacer para intentar dormir más, ya que quiere que tanto usted como su bebé estén lo más descansados posible.
Lo primero que deben entender los nuevos padres es que el sueño del bebé es muy, muy diferente del sueño de los adultos. Como adulto, tienes un ritmo circadiano establecido que le dice a tu cuerpo cuándo es el momento de estar despierto (luz del día) y cuándo es el momento de dormir (noche). Sé que no siempre escuchamos los relojes internos de nuestro cuerpo, pero con un bebé recién nacido, no hay ningún reloj del que hablar.
Como adultos, nuestros ritmos biológicos están configurados para dormir cuando está oscuro fuera, pero tu nuevo bebé no lo sabe, lo que significa que a menudo los nuevos bebés duermen todo el día y están despiertos toda la noche.
Sabiendo esto, hay algunas cosas que puede tener en cuenta que le ayudarán a pasar los primeros meses con su nuevo bebé:
- Los recién nacidos tienen ventanas de sueño pequeñas, ¡generalmente sólo 1-2 horas! Esté atento a las ventanas de sueño de su bebé e intente ayudarle a dormir antes de que se canse demasiado. En los bebés, los signos de sueño que puedes buscar son el frotamiento de los ojos, el enraizamiento y los bostezos. Si su bebé empieza a quejarse, normalmente ya ha superado el punto de «cansancio» y ha entrado en el territorio del cansancio excesivo.
- Haga todo lo que pueda para ayudar a su bebé a dormir: aliméntelo para que se duerma, sosténgalo para que se duerma, use el sueño por movimiento, envuélvalo… y no se preocupe por los «malos» hábitos. Sepa que los llamados «malos hábitos» pueden deshacerse fácilmente una vez que su recién nacido haya superado los cólicos y esté listo para el entrenamiento tradicional del sueño.
- Cree un entorno seguro y propicio para el sueño, lo que significa que la habitación de su bebé debe ser oscura, tranquila, fresca y sin estímulos. Si vive en una calle muy transitada o tiene otros niños en casa, considere la posibilidad de utilizar una máquina de ruido blanco.
- Haga de las siestas una prioridad. No, de verdad. Llenar el depósito de sueño diurno de tu bebé puede ayudar a mejorar el sueño nocturno. De verdad. Así que haga todo lo que pueda para ayudar a su bebé a tener buenas siestas durante el día.
- Sea realista sobre la hora de acostarse. Sé que lo único que quieres es abrazar a tu recién nacido, pero puede que tu bebé necesite acostarse antes de lo que crees. La mayoría de los recién nacidos necesitan acostarse entre las 18:00 y las 19:00. Si notas que tu bebé empieza a ponerse inquieto durante este tiempo, empieza tu rutina tranquilizadora para dormir y llévalo a la cama lo antes posible.
- Los bebés prosperan con la rutina, y puedes empezar a crear una rutina tranquilizadora para dormir tan pronto como tu bebé tenga 2 o 3 semanas. Una buena rutina para acostar a un bebé puede incluir atenuar las luces, silenciar la habitación, un baño, un masaje, música relajante, darle de comer o envolverlo. Sepa que su bebé sólo necesita 3 ó 4 «elementos» en su rutina para acostarse, que no debería durar más de 30 minutos.
- Disminuya la estimulación al final de la tarde para reducir el llanto. Esto incluye apagar la televisión, atenuar las luces brillantes y asegurarse de que las habitaciones en las que se encuentra el bebé están en silencio. Intente evitar muchas visitas durante este tiempo.
- Su bebé no sabe que la noche es para dormir. Puede ayudar a aliviar la confusión día/noche de su bebé asegurándose de que su recién nacido recibe mucha luz natural por la mañana, y a lo largo del día durante las horas en que no duerme. También puedes fomentar que el día y la noche sean diferentes: las tomas durante el día deben ser luminosas y estar bien iluminadas, mientras que la noche debe ser oscura y tranquila. Tendrá que actuar como el reloj corporal «externo» de su hijo hasta que el suyo se desarrolle en algún momento entre los 3 y los 4 meses.
Recuerde, mientras que usted puede dormirse minutos después de meterse en la cama, los bebés son una historia diferente. Quedarse dormido es una habilidad que se aprende, no es instintiva, y muchos recién nacidos tienen las noches y los días «mezclados». Cuando hablamos de bebés que sufren cólicos, el reto es aún mayor.
Tienes que ayudar a tu bebé a dormir
Haz lo que puedas para ayudar a tu bebé a dormir -ya sea rebotando en una pelota de ejercicios, meciendo a tu bebé, envolviéndole o cogiéndole en brazos hasta que sea capaz de calmarse lo suficiente para dormir- y ten en cuenta que esta ayuda temporal no va a crear malos hábitos a largo plazo.
Cuando nuestros bebés son recién nacidos, no distinguen la noche del día. Su bebé no tiene idea de que las 9:00 p.m. son diferentes a las 2:00 de la tarde. Esto se debe a que los ritmos de sueño de tu bebé todavía se están desarrollando; de hecho, la mayoría de los bebés no son capaces de dormirse o calmarse solos hasta los 6 meses. La confusión entre el día y la noche está relacionada con la falta de producción de melatonina en los primeros meses del bebé. Sé que has oído hablar del bebé de tu vecina que «dormía toda la noche» desde la primera semana. Créame cuando le digo que estaba ayudando a su bebé a dormir.
Según el Dr. Sears, «Intentar apurar a su bebé para que se duerma está condenado al fracaso porque los bebés se duermen de forma diferente a los adultos. En los primeros meses, para alcanzar un estado de sueño profundo, los bebés necesitan pasar por una etapa de 20 a 30 minutos de sueño ligero. Si intentas acostar a los bebés y escabullirte durante esta etapa de sueño ligero, muchos se despertarán». Sabiendo esto, es posible que tenga que sostenerlos durante 20 o 30 minutos después de que se queden dormidos inicialmente para que no se sobresalten y se despierten.
Tal vez se pregunte cuándo puede dejar de «ayudar». Recomiendo a los padres que «ayuden» a dormir a sus bebés con cólicos hasta que sean lo suficientemente mayores como para dormir entrenados (y ya no tengan síntomas de cólicos), lo que suele ocurrir entre las 18 semanas y los 6 meses de edad, dependiendo del bebé.
Su bebé puede necesitar una solución creativa para dormir
Muchos bebés que sufren cólicos no pueden dormir completamente tumbados. Si ves que éste es el caso de tu bebé, considera la posibilidad de utilizar un columpio o una hamaca (nunca una silla de coche) que le permita estar tumbado en una ligera inclinación mientras está seguro. Habla con tu pediatra sobre las alternativas para ayudar a tu bebé a dormir con una ligera inclinación. Recuerda que NUNCA es seguro añadir almohadas o mantas a la cuna de tu bebé. Muchos padres me han dicho que los columpios, los asientos inflables o las mecedoras pueden ser especialmente útiles para las siestas.
Dormir juntos también puede ser una opción que puede ayudar a calmar a su bebé. Es bueno tener un plan de respaldo seguro para esos momentos desesperados en los que lo único que funciona es llevar al bebé a la cama con usted. Ten un colchón firme, sin mantas ni almohadas, y sin huecos entre el cabecero o la pared y el colchón. El colecho puede ser una forma maravillosa de responder a las necesidades de tu bebé durante la noche, pero debe practicarse con seguridad. También puede considerar un cosleeper, como ArmsReach, que permite que su bebé esté literalmente al «alcance de la mano» mientras usted duerme por la noche sin estar en la misma cama.
Recuerde, si su bebé está incómodo, el sueño va a ser una batalla difícil. Si puedes encontrar una posición o incluso un columpio que permita a tu bebé dormir cómodamente, significa más sueño para ti, y un bebé más descansado.
Acepta las ofertas de ayuda
Cuando nuestros bebés son pequeños, especialmente si tu bebé tiene cólicos, los días pueden ser abrumadores tratando de equilibrar todo. A menudo, la gente quiere ayudar, pero no está segura de cómo. Haz una lista de las cosas que necesitas, aunque sólo sea «vigilar al bebé» para que puedas ducharte, dar un paseo rápido o incluso echarte una siesta. Si no tiene familia cerca, considere la posibilidad de contratar a una doula posparto o a una ayudante materna mientras se adapta a la vida con su bebé.
Cree un plan de sueño (o divida sus turnos de sueño)
El sueño del recién nacido puede variar entre 13 y 20 horas de sueño en un período de 24 horas. Eso es mucha variación, y puede requerir cierta planificación de su parte para asegurarse de que todos duerman lo más posible. Si a esto le sumamos el hecho de que tu bebé recién nacido probablemente se despertará entre 4 y 6 veces por noche, llorando, tendrás que idear un sistema. Ahora bien, todos los bebés, con cólicos o sin ellos, empiezan a tener más llanto alrededor de las 3 semanas y sus picos son entre las 6 y las 8 semanas de edad. Sin embargo, ayudar a tu bebé a dormir más puede ayudar a disminuir el llanto.
Por lo general, todo lo que tu bebé necesita es una toma, un cambio o un abrazo para ayudarle a volver a dormir al despertarse, pero cada 2 o 4 horas (¡o antes!) puede ser agotador para un adulto. Su bebé necesita que alguien satisfaga sus necesidades y, sinceramente, no importa si ese alguien es la madre o el padre de su bebé.
Recuerde que, como adultos, necesitamos un mínimo de 5 a 6 horas de sueño ininterrumpido cada noche. Si usted y su pareja (o incluso una doula posparto o ayudante de la madre) pueden dividir los turnos de sueño, tendrán muchas más posibilidades de lograr este objetivo.
Para ello, cree un horario de sueño nocturno en el que uno de los adultos tome el turno de la primera mitad de la noche, y la otra persona tome la segunda mitad de la noche, de modo que ambas personas tengan al menos 5 horas de sueño ininterrumpido cada noche.
Recomiendo a los nuevos padres que utilicen este horario una vez establecida la lactancia materna o desde el primer día si se alimenta con leche artificial para ayudar a aliviar la privación del sueño en la medida de lo posible. Los nuevos padres, especialmente si tienes un bebé con cólicos, van a dormir menos que el adulto promedio, pero la vida es mucho mejor si puedes lograr tus 5 a 6 horas cada noche. Esto es esencial si padece un trastorno del estado de ánimo posparto o incluso corre el riesgo de padecerlo.
No olvide disfrutar del vínculo con su bebé
Entiendo que las lágrimas pueden ser increíblemente abrumadoras, pero eso no significa que no esté haciendo un trabajo maravilloso como madre. Aproveche los momentos entre el llanto y establezca un vínculo con su bebé. Si has llevado al bebé y lo has abrazado, ya estás en camino de tener un fuerte vínculo con tu pequeño. Dedica tiempo a hablar con tu bebé, a narrarle tu día. Muchos padres descubren que hablar o cantar puede ayudar a distraer al bebé lo suficiente como para que deje de llorar durante breves períodos. Pero lo más importante es que no te rindas. Tu bebé cree que el mundo gira en torno a ti, y todo lo que tienes que hacer es dar lo mejor de ti.
Creo que muchos padres temen los cólicos o el llanto porque les preocupa que prohíban un vínculo fuerte. Esto no es en absoluto el caso. Tu bebé necesita comer con frecuencia (incluso por la noche), lo que requiere que lo tengas cerca. También necesita que le cojan en brazos, le abracen y le acunen, todo lo cual fomenta un vínculo saludable.
Y anímese, un estudio reciente ha encontrado algunas pruebas convincentes de que cuando los bebés en la primera infancia lloran incontroladamente, el estilo de crianza (tanto si practica la crianza con apego como si no) tiene poco efecto en la cantidad de llanto que hace el bebé, lo que significa que realmente no es culpa suya, lo que significa que cualquier cosa que haga para establecer un vínculo con su bebé está realmente ayudando.
Cuando todo lo demás falla y no se siente usted misma, busque ayuda
Si se siente abrumada, sepa que no está sola. Muchas mujeres sufren algún tipo de depresión posparto (DPP), pero se desentienden de los sentimientos y buscan excusas fuera de la DPP o de la tristeza del bebé. Conocer la diferencia entre ambas es importante, especialmente si tiene síntomas de PPD.
La «melancolía posparto» es muy común, y dura desde unos días hasta unas semanas. Es posible que tenga la melancolía del bebé si tiene cambios de humor, ansiedad, irritabilidad, tristeza inexplicable, llanto o problemas para dormir. Es posible que padezca DPP si empieza a perder el apetito, tiene insomnio, dificultades para establecer vínculos con su bebé, sentimientos de desesperanza, falta de disfrute de la vida o una fatiga abrumadora. Si cree que puede tener DPP, acuda a su médico lo antes posible.
Si ha hablado con su médico y su pediatra, sepa que esto es temporal. Una vez que te sientas más en control, puedes explorar la posibilidad de ayudar a tu bebé a dormir, lo que a su vez significa que tú puedes dormir más tiempo. Todos salimos ganando.