Nota del editor: Esta es la segunda parte de una serie de seis partes escrita por estudiantes que explora las consecuencias de la muerte de la novatada de Timothy Piazza en 2017. Esta semana, la serie examina el impacto de las nuevas restricciones de alcohol tras la tragedia y cómo los estudiantes de Penn State están respondiendo a ellas. La primera parte puede leerse aquí.
Por Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle y Ross Evana
Un evento de celebración para dar la bienvenida a un nuevo miembro en una organización se convirtió en una noche que terminó con la muerte de Timothy Piazza, un estudiante de 19 años de Penn State que se comprometió con la fraternidad Beta Theta Pi.
Piazza consumió al menos 18 bebidas en una hora y 22 minutos: Tomó vodka, cerveza y vino, lo que le llevó a un contenido de alcohol en sangre de alrededor de 0,36 por ciento. En la madrugada del 4 de febrero de 2017, fue declarado muerto en el Centro Médico Penn State Hershey.
En los casi tres años transcurridos desde la muerte de Piazza, la cultura de la bebida en Penn State ha estado en el punto de mira. Aunque la universidad impuso restricciones a la vida griega para frenar el consumo de alcohol, y algunas estadísticas de la universidad incluso muestran signos positivos, los estudiantes dicen que no dejarán de beber licor y cerveza porque es parte de la experiencia universitaria.
Los estudiantes entrevistados para este artículo hablaron de por qué beben y qué beben.
«Bebo porque siento que me hace divertirme más», dijo un estudiante de primer año de 19 años. «También hago cosas fuera de mi zona de confort cuando bebo, como hablar más con la gente o (soy) simplemente más extrovertida.
«No creo necesariamente que sea raro si decides no beber», continuó. «Pero la gente con la que me rodeo prefiere beber cuando salimos de fiesta, así que me siento más obligada a hacerlo».
Estudiantes como ella dicen que el alcohol forma parte de la experiencia universitaria, y que les ayuda a sentirse más sociables. Y para muchos estudiantes, dicen que es difícil decir no al alcohol.
«Es simplemente lo que hacemos los fines de semana», dijo Billy Donahue, un estudiante de último año de Bryn Mawr. «Es tiempo libre de la escuela y de las clases. Mientras no afecte a mis notas, no creo que sea un gran problema».
El problema de las borracheras en los campus universitarios no es exclusivo de Penn State.
La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud informó en 2017 que el 53,6 por ciento de los estudiantes universitarios a tiempo completo de entre 18 y 22 años habían bebido alcohol en el último mes; el 34,8 por ciento había participado en borracheras en el último mes; y el 9,7 por ciento había consumido alcohol en exceso.
Alrededor de 1.800 estudiantes mueren cada año por lesiones relacionadas con el alcohol, y casi 700.000 estudiantes son agredidos por otro estudiante bajo la influencia del alcohol, según la encuesta.
Otra estudiante de primer año de 19 años dijo que bebe sobre todo en apartamentos fuera del campus o en casas de fraternidad.
«Bebo para ser más social, y normalmente me divierto más cuando lo hago», dijo. «Si estoy en una habitación en la que todo el mundo bebe, yo también quiero hacerlo, para no sentirme excluida».
Los estudiantes de primer año, como los entrevistados, dicen que tienen que ser discretos a la hora de beber, ya que la ley no les permite consumir alcohol, y se enfrentan a sanciones académicas si les pillan con alcohol en el campus.
Maddie Quinn, otra estudiante de primer año de Pittsburgh, dijo que es mucho más fácil esconder una botella de licor en su dormitorio que una caja de cerveza.
«El licor es más fácil de ocultar y más viable en un corto período de tiempo», dijo Quinn.
Kara Wentz, otra estudiante de primer año de Pittsburgh, estuvo de acuerdo.
«Es mucho más fácil beber licor», dijo. «No necesitas tanta cantidad, y debería durar más tiempo en comparación con las cajas de cerveza que se venden en las tiendas».
LA ‘MANZANA DEL VENENO’
Los expertos del campus University Park de Penn State que investigan el comportamiento de los estudiantes en cuanto al consumo de alcohol coinciden en que el ambiente universitario y la libertad que conlleva ser estudiante permite a los estudiantes adoptar hábitos de consumo poco saludables.
Kirk French, profesor de antropología en Penn State, imparte una clase, «Alcohol y cultura». Dijo que los estudiantes eligen beber porque el alcohol es más fácil de conseguir una vez que llegan al campus y ya no están bajo la mirada de sus padres.
«El hecho de que la edad para beber aquí sea de 21 años, hay más de un anhelo por ello», dijo French. «Y se ha convertido en una especie de manzana envenenada casi de querer ser capaz de alcanzar esta cosa que la gente mayor hace, que los universitarios hacen y cuando finalmente te haces con ella como que te vuelves loco con ella».
Una vez que los estudiantes llegan a un campus universitario, el alcohol se vuelve mucho más fácil de obtener, por lo que es difícil para los estudiantes finalmente tener acceso y aún así consumir alcohol de manera responsable.
«El alcohol suele estar más disponible durante la universidad que antes, y la disponibilidad puede impulsar el consumo», dijo Hannah Allen, una becaria postdoctoral en Penn State que estudia el abuso de sustancias. «La universidad suele coincidir con el cumplimiento de los 21 años, lo que aumenta la disponibilidad y el acceso al alcohol.
«Muchos eventos sociales en la universidad implican el consumo de alcohol, por lo que los estudiantes sienten que necesitan beber para participar en el entorno universitario y para sumergirse realmente en la experiencia social de la universidad».
Los estudiantes dicen que beben tanto licor como cerveza, pero su elección depende del día, la hora del día o el entorno. Tienden a beber cerveza durante el día si están bebiendo pero no necesariamente tratando de emborracharse. Sin embargo, el licor es el claro favorito entre los estudiantes para beber durante una noche de fiesta en los bares.
Esta preferencia puede atribuirse a la forma en que los bares fijan el precio de la cerveza y el alcohol en función del día de la semana.
Peter Bridgewater, un estudiante de último año que ejerce de camarero y administrador a tiempo parcial en el Café 210 West, dijo que observa que los estudiantes beben licor con más frecuencia que cerveza y relaciona esta tendencia con los especiales baratos.
«Tenemos todos nuestros especiales de licor durante la semana y especiales de cerveza los fines de semana», dijo Bridgewater. «Creo que lo hacemos porque cuando la gente viene el fin de semana, pagará el precio completo del licor, que es más caro. Esto también puede ser la razón por la que la gente bebe licor durante la semana»
Proporcionó un ejemplo: Los jueves, el establecimiento vende jarras de 32 onzas de té helado Long Island, que contienen vodka, ginebra y ron, por 4,50 dólares.
«Probablemente venda 100 de ellas un jueves cualquiera», dijo Bridgewater.
Aunque la mayoría de los juniors y seniors son lo suficientemente mayores como para ir a los bares, sus preferencias a la hora de beber son similares a las de los estudiantes de menor edad de Penn State.
«Yo suelo beber cerveza. Diría que la cerveza se bebe más en volumen, pero el licor se usa por su eficacia para intoxicar rápidamente a la gente», dijo Dominick Vender, estudiante de último año del condado de Wayne.
Los estudiantes de Penn State dicen que beben tanto licor como cerveza, pero su elección depende del día, la hora del día o el entorno. Tienden a beber cerveza durante el día si están bebiendo pero no necesariamente tratando de emborracharse. Sin embargo, el licor es el claro favorito entre los estudiantes para beber durante una noche en los bares.
Una lucha constante
La universidad vigila de cerca estos factores que influyen en la forma en que los estudiantes beben, y publica un informe anual de evaluación del alcohol que ofrece un historial de cinco años de cada estadística que se mide. Publicado por The Partnership – Campus and Community United Against Dangerous Drinking, el informe detalla varias estadísticas, como las tasas de borracheras y las visitas al hospital relacionadas con el alcohol, que ayudan a la universidad a comprender las tendencias anuales del comportamiento de los estudiantes con respecto al consumo de alcohol.
El último informe, con datos de 2018-19, sugiere que ha habido señales positivas con respecto al consumo seguro y responsable de alcohol en el campus de University Park.
Por ejemplo, las visitas anuales relacionadas con el alcohol al Mount Nittany Medical Center disminuyeron a 570 en 2018-19 desde 711 en 2016-17. El número de citaciones emitidas por la policía por violaciones de la ley de bebidas alcohólicas disminuyó en más de 200 de 2017-18 a 2018-19, con un recuento de 792 a 557.
El número de arrestos por suministrar alcohol a menores también disminuyó de 68 durante el año escolar 2017-18 a 23 en 2018-19.
La muerte de Piazza también impulsó a la universidad a promulgar restricciones adicionales en la vida griega para frenar el consumo excesivo de alcohol en los eventos sociales de las fraternidades. Actualmente, el 17 por ciento del cuerpo estudiantil pertenece a una organización griega, por lo que la universidad ha incrementado la vigilancia de todos los eventos sociales. Estas restricciones incluyen monitores sobrios obligatorios en todos los eventos sociales, la prohibición de barriles y licores en las fiestas y la aplicación de las capacidades de asistencia.
«Hay dos factores principales que creo que contribuyen a la perspectiva positiva sobre el consumo de alcohol de los estudiantes», dijo Linda LaSalle, director de Promoción de la Salud y el Bienestar con Penn State Students Affairs. «Retrasar el rush de la vida griega al semestre de primavera y reducir el número de eventos sociales que las fraternidades pueden organizar».
Sin embargo, admitió que es una batalla constante para la universidad cuando hay más de 8.000 nuevos estudiantes que llegan al campus de University Park cada año.
«Es particularmente difícil para los estudiantes de primer año porque quieren encajar con la multitud, y por lo general eso conduce al consumo de alcohol», dijo LaSalle.
«Aunque hemos visto cambios realmente positivos en las métricas clave, el consumo peligroso de alcohol sigue siendo un problema de salud importante para los estudiantes y seguimos presionando para un uso más seguro del alcohol», dijo LaSalle. «Siempre tenemos que mitigar ese riesgo»
Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle y Ross Evans son estudiantes de periodismo de Comm 460 en Penn State.