El cantante de pop Frankie Valli estuvo permanentemente asociado con el grupo del que fue vocalista, los Four Seasons. Pero también mantuvo una carrera en solitario separada durante gran parte del mandato de la banda que incluyó varios éxitos importantes, empezando por «Can’t Take My Eyes Off You» e incluyendo «Grease». También trabajó como actor de cine y televisión. En general, las grabaciones de Valli en solitario se acercaban más al pop tradicional que su trabajo con los Four Seasons, y abandonaba su característico falsete cuando trabajaba solo con su nombre. Sin embargo, en gran medida, su nombre era intercambiable con el del grupo, que era facturado a menudo como «Frankie Valli & the Four Seasons».
Valli nació Francis Castelluccio en Newark, Nueva Jersey, el 3 de mayo de 1934. (La fecha de 1937 que suele aparecer para su nacimiento es errónea y se propagó para hacerle parecer más joven). Su padre, Anthony Castelluccio, era barbero; su madre, Maria Castelluccio, era una inmigrante italiana. Se interesó muy pronto por el canto, y encontró una inspiración especial cuando vio actuar a Frank Sinatra en el teatro Paramount de Nueva York en la década de 1940. Su primer mentor fue Texas Jean Valley, que le llevó a las audiciones, y a raíz de ello adoptó el mismo apellido, aunque probó varias grafías diferentes antes de decidirse por Valli. En 1953, fue contratado por la filial Corona de Mercury Records, que lanzó su primer sencillo, una reedición del éxito de Georgie Jessel «My Mother’s Eyes», con el crédito de Frankie Valley. A éste le siguió en 1954 «Forgive and Forget», publicado por la propia Mercury y acreditado a Frankie Valley & the Travelers. Ninguno de los dos discos se vendió. Valli se unió entonces al Variety Trio, que se convirtió en los Variatones y, cuando firmaron con RCA Victor Records, en los Four Lovers. Los Four Lovers consiguieron un sencillo en las listas, «You’re the Apple of My Eye», en 1956, y continuaron publicando discos hasta 1957. En julio de 1958, Valli volvió a grabar en solitario con «I Go Ape», publicado por OKeh Records y acreditado a Frankie Tyler. Ese mismo año, los Romans lanzaron «Come Si Bella» en Cindy Records, con «Real (This Is Real)», acreditado a Frankie Valli & los Romans, en la cara B. Frankie Vally & the Travelers sacó «It May Be Wrong» en Decca en octubre de 1959, y «Hal Miller & the Rays», otro seudónimo, fueron responsables de «An Angel Cried» en Topic Records en 1960, el mismo año en que «the Village Voices» (Valli y el resto de los antiguos Four Lovers de nuevo) tuvieron «Too Young» en Topix Records. Topix también publicó dos singles de «Billy Dixon & the Topics», «I Am All Alone» y «Lost Lullaby», en 1961. Ninguno de ellos tuvo éxito.
Tampoco tuvo éxito una reedición del éxito de las Bell Sisters «Bermuda», emitida por Gone Records a finales de 1961 por los Four Seasons, un nombre que Valli y su grupo habían tomado de una bolera de Nueva Jersey. Para entonces, el grupo incluía al cantante/guitarrista Tommy DeVito, que había estado en los Four Lovers, al cantante/bajista Nick Massi y al cantante/compositor/teclista Bob Gaudio. El grupo había firmado un contrato de servicios personales con el compositor y productor Bob Crewe, que los utilizaba como cantantes y músicos de apoyo. Siguiendo las instrucciones de Crewe, Gaudio escribió una canción con la intención deliberada de mostrar el rango vocal de varias octavas de Valli, en particular su habilidad para deslizarse suavemente desde un tenor alto hasta un poderoso falsete. La canción era «Sherry», que Crewe vendió a Vee-Jay Records. Publicada en julio de 1962, despegó y alcanzó el número uno, el primero de los tres éxitos consecutivos del grupo. Desde el principio, los Four Seasons (o los 4 Seasons, como se denominaban numéricamente en sus discos) destacaron el talento de su cantante principal; las portadas de los álbumes y las etiquetas de los discos llevaban la leyenda «Featuring the ‘Sound’ of Frankie Valli». Ese sonido, por supuesto, era el falsete.
Los Four Seasons consiguieron cinco éxitos en el Top 40 y tres álbumes en las listas de éxitos en 1963, y luego tuvieron siete éxitos en el Top 40 y seis álbumes en las listas de éxitos en 1964. El éxito continuó en 1965 con cuatro éxitos más en los 40 Principales y tres álbumes más en las listas. Ese año también marcó el regreso de Valli al trabajo en solitario, aunque, a diferencia de la mayoría de los miembros de grupos que se lanzan por su cuenta, él decidió hacerlo sin dejar de ser el cantante principal de los Four Seasons. De hecho, siguió utilizando a Gaudio y Crewe como escritores/productores. Las grabaciones de Valli en solitario se distinguían de las del grupo Four Seasons en el sentido de que el grupo no proporcionaba voces de apoyo y armonía. Además, Valli cantaba con su voz natural, no en falsete, y el material se ceñía más a un estilo pop medio. Firmando con la filial Smash Records de Mercury Records (mientras los Four Seasons grababan para la división Philips de Mercury), Valli lanzó su nueva carrera en solitario en octubre de 1965 con el sencillo «The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)», escrito por Crewe y Gaudio, y producido por Crewe. Quizás porque también había dos singles de los Four Seasons en el mercado al mismo tiempo, «Let’s Hang On!» y la novedad seudónima «Don’t Think Twice», acreditada a los Wonder Who?, que se convirtieron en éxitos, «The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)» fue un fracaso para Valli. (Una cierta medida del valor real del disco llegó dentro de seis meses, cuando los Walker Brothers cubrieron la canción en un arreglo idéntico y fueron recompensados con un éxito en el Top 20 en los EE.UU. y un número uno en el Reino Unido).
Impertérrito, Valli volvió a trabajar en solitario en diciembre de 1965 con un segundo single Smash, «(You’re Gonna) Hurt Yourself», de nuevo del equipo de compositores de Crewe/Gaudio. Esta vez, consiguió un buen resultado; el disco alcanzó un máximo en el Top 40 en febrero de 1966. El éxito de The Four Seasons continuó en 1966, con otros cuatro éxitos en el Top 40 y tres álbumes en las listas. El tercer single en solitario de Valli, «You’re Ready Now» de Crewe y Gaudio, fue un fracaso en su lanzamiento en abril de 1966, apenas entró en la lista de Cash Box y no llegó al Billboard Hot 100, pero al igual que «The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)», demostró ser una canción con una vida posterior. Los fans británicos del northern soul la retomaron años más tarde y se reeditó en el Reino Unido en 1970, donde se convirtió en un éxito del Top 20. Valli se pasó a Philips para su siguiente single en solitario, «The Proud One» de Crewe y Gaudio, lanzado en octubre de 1966, que entró en las listas de singles pero no fue un gran éxito. Así, después de cuatro singles, Valli no tenía mucho que mostrar en su carrera aparte de las Cuatro Estaciones.
Creyendo que su sello discográfico no estaba prestando suficiente atención a su trabajo en solitario, Valli contrató una promoción independiente para impulsar su siguiente lanzamiento, y todo cambió con su quinto sencillo, «Can’t Take My Eyes Off You». Una balada romántica que llega a un clímax descarado, despegó tras su lanzamiento en abril de 1967, alcanzando el número dos en Billboard el 22 de julio de 1967. (Philips respondió publicando el primer álbum en solitario de Valli, que se llamó, naturalmente, Frankie Valli: Solo. (En realidad, el título completo era The 4 Seasons Present Frankie Valli Solo, y en la fotografía trucada de la portada, los miembros del grupo, incluido Valli, aparecían sosteniendo una plataforma sobre la que estaba Valli). Técnicamente, el álbum era una recopilación en el sentido de que siete de sus diez temas habían sido publicados anteriormente en singles; sólo las reposiciones de Valli de los estándares «My Funny Valentine» y «Secret Love» y una nueva versión de su primer disco, «My Mother’s Eyes», se grabaron de nuevo. Pero como sus anteriores singles no habían tenido tanto éxito, el material no era tan familiar. El LP alcanzó el Top 40.
Aunque Valli no dejó los Four Seasons, ya sea para lanzar su carrera en solitario o una vez que había conseguido su primer gran éxito en solitario con «Can’t Take My Eyes Off You», se puede argumentar que su trabajo en solitario tuvo un efecto perjudicial en la carrera del grupo. El año 1967 marcó una transición crucial en la música popular, ya que el Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de los Beatles, publicado en junio, y el Verano del Amor de San Francisco, con grupos de rock ácido como Jefferson Airplane y Grateful Dead, cambiaron drásticamente los estilos. Los artistas que grababan se centraban tanto o más en los álbumes como en los singles. El equipo de expertos de los Four Seasons -Valli, Gaudio y Crewe- era un observador experto de la escena pop, y escuchaba atentamente los éxitos de otros para adaptar los sonidos populares a sus propios discos. Sin embargo, a excepción de Gaudio, eran mayores que sus contemporáneos en la escena pop. (Valli, por ejemplo, era en realidad un año mayor que Elvis Presley, aunque afirmaba ser dos años más joven, lo que, incluso de ser cierto, le habría hecho tres años mayor que el mayor de los Beatles). Su sensibilidad estaba más en línea con el mundo del espectáculo tradicional en el molde de Frank Sinatra que con la nueva contracultura hippie. Y con el éxito de «Can’t Take My Eyes Off You», puede que estuvieran más interesados en impulsar a Valli como un nuevo Sinatra que a los Four Seasons como un acto psicodélico. Específicamente, en un momento en que los artistas discográficos de todo el mundo se apresuraban a grabar su propio Sgt. Pepper’s, los Four Seasons seguían sacando singles en su lugar.
Varios de esos singles fueron exitosos. Los Four Seasons disfrutaron de otros tres éxitos en el Top 40 en 1967, pero su único álbum del año se llamó New Gold Hits. De hecho, el disco constituía técnicamente un álbum normal, no una recopilación, ya que la mayoría de sus temas eran inéditos. Pero ciertamente no era un álbum conceptual del orden de Sgt. Pepper’s. Mientras tanto, el siguiente single de Valli en solitario fue «I Make a Fool of Myself» de Crewe y Gaudio, lanzado en agosto de 1967. Llegó al Top 20 en octubre. «To Give (The Reason I Live)», otra composición de Crewe y Gaudio, le siguió en diciembre, llegando al Top 40 en febrero de 1968. La maquinaria de los Four Seasons se estropeó en 1968 después de la reaparición en el Top 40 de «Will You Love Me Tomorrow» de las Shirelles a principios de año. Sin embargo, no fueron capaces de crear un álbum, y tropezaron con los singles de seguimiento «Saturday’s Father» y «Electric Stories», que no llegaron al Top 40. Mientras tanto, sin embargo, se estaba trabajando en un álbum de Valli en solitario, el primero preparado como tal, que apareció en julio con el título de Timeless. Este esfuerzo fácil de escuchar mezclaba algo de material original nuevo con las versiones de Valli de estándares recientes como «By the Time I Get to Phoenix», «Sunny» y «Eleanor Rigby». Resultó ser sólo un modesto vendedor.
The Four Seasons finalmente entró en el sorteo de álbumes conceptuales en enero de 1969 con The Genuine Imitation Life Gazette, pero fracasó. En mayo de 1969, Valli lanzó lo que era en realidad su primer single en solitario en un año y medio, «The Girl I’ll Never Know (Angels Never Fly This Low)» de Raymond Bloodworth y L. Russell Brown. Llegó al Top 40 en Cash Box, pero no en Billboard. Pasó casi un año hasta el lanzamiento de otro sencillo de Valli, una reedición del éxito de las Fortunas «You’ve Got Your Troubles (I’ve Got Mine)» que no entró en las listas, en abril de 1970. Ese mismo mes, el nuevo sencillo de los Four Seasons, «Patch of Blue», que sí se registró brevemente, tenía un nuevo crédito artístico: «Frankie Valli & the 4 Seasons». Los dos grupos también fueron facturados juntos -como «Frankie Valli/The 4 Seasons»- al mes siguiente en el lanzamiento del LP Half & Half, que intercalaba grabaciones de Valli en solitario y del grupo Four Seasons, una tras otra, a lo largo del disco.
Ni Valli ni los Four Seasons volvieron a grabar en Philips Records, donde permanecieron hasta finales de 1970. Con la salida de Tommy DeVito a principios de 1971 y de Gaudio en 1972 (él simplemente se retiró del escenario, pero siguió compartiendo la propiedad del nombre del grupo con Valli y escribiendo y produciendo para el grupo), los Four Seasons pasaron a conocerse formalmente como Frankie Valli & the Four Seasons. Después de un único single con la filial británica de Warner Bros. Records en 1971, tanto Valli en solitario como Valli & the Four Seasons como grupo firmaron con Motown Records, donde sus grabaciones se publicarían en la recién creada filial MoWest. El primer producto de esta asociación fue el sencillo de Valli de febrero de 1972 «Love Isn’t Here (Like It Used to Be)», que no llegó a las listas de éxitos, dando inicio a dos años frustrantes en los que una serie de lanzamientos de Valli y Valli & the Four Seasons no tuvieron éxito. Valli y Gaudio finalmente se separaron de Motown en 1974, llevándose un tema inédito, una balada en solitario llamada «My Eyes Adored You», escrita por Crewe y Kenny Nolan. Valli firmó entonces estrictamente como solista con el recién creado sello Private Stock Records, que lanzó «My Eyes Adored You» como single en octubre de 1974. El resultado fue un gran regreso. El tema alcanzó el número uno en el Hot 100 el 22 de marzo de 1975. El álbum de debut de Valli para Private Stock, Closeup, publicado ese mes, llegó a la mitad del Top 100. El single de seguimiento «Swearin’ to God» (escrito por Crewe y Denny Randell), lanzado en abril, alcanzó el Top Ten en julio.
Mientras tanto, Valli y Gaudio se las arreglaron para conseguir un nuevo contrato para los Four Seasons con Curb Records de Mike Curb, entonces distribuido por Warner Bros. En este punto, después de muchos cambios de personal en lo que era esencialmente la banda de apoyo de Valli, el grupo consistía en el baterista/cantante Gerry Polci, el guitarrista John Paiva, el bajista/cantante Don Ciccone, y el teclista Lee Shapiro. Su debut en la discográfica, con el nombre de Four Seasons, no Frankie Valli & the Four Seasons, fue el sencillo «Who Loves You», publicado en julio de 1975. Llegó al Top 5 en noviembre. En octubre, Motown aprovechó la renovada popularidad de Valli para lanzar Inside You, un álbum compuesto principalmente por temas inéditos; se vendió modestamente. Ese mismo mes, Valli lanzó su siguiente nuevo sencillo, una versión del éxito de Ruby & the Romantics «Our Day Will Come». Alcanzó su punto máximo fuera del Top Ten en diciembre, y el subsiguiente LP Our Day Will Come fue un elemento de la lista el mismo mes, dando a Valli tres LPs de la lista en un solo año. En realidad, fueron cuatro si se cuenta el LP de las Cuatro Estaciones Who Loves You, publicado en noviembre (y seis si se cuentan las recopilaciones Frankie Valli Gold y The Four Seasons Story). Pero Who Loves You reveló que Valli estaba adoptando un papel menos dominante en el grupo que en los años 60. El siguiente sencillo de los Four Seasons, extraído del álbum, fue «December, 1963 (Oh, What a Night)», emitido en diciembre, y en él la voz de Gerry Polci era más prominente que la de Valli. El tema se convirtió en un gran éxito, encabezando las listas de éxitos, lo que parecía presagiar un plan por el que Valli y Gaudio, mientras conservaban la propiedad del nombre del grupo (y Gaudio seguía escribiendo y produciendo los discos), escindirían a los Four Seasons como un acto separado de Valli, que seguiría en solitario por completo, de una vez por todas.
Valli se lanzó al mercado con tres singles en solitario en 1976: «Fallen Angel» (que entró en el Top 40), «We’re All Alone» (la canción de Boz Scaggs) y «Boomerang» (que entró en la lista de Cash Box, pero no en la de Billboard). Valli, su LP del año, no se vendió. Mientras tanto, «Silver Star», otro sencillo extraído del álbum Who Loves You, se convirtió en el primer éxito de los Four Seasons en el Top 40 que no contaba con una voz principal de Valli. El álbum de Valli de 1977, Lady Put the Light Out, no se vendió, ni tampoco los singles que lanzó ese año. Sin embargo, pasó a un segundo plano en el siguiente álbum de los Four Seasons, Helicon, que apenas llegó a las listas de éxitos, y tras una gira de despedida, anunció su marcha del grupo en otoño. Su primer sencillo de 1978, «I Could Have Loved You», fue otro fracaso, pero entonces fue elegido para cantar la nueva canción principal para la adaptación cinematográfica del éxito de Broadway Grease, escrita por Barry Gibb de los Bee Gees. Valli cantó «Grease» en los créditos iniciales, y su sencillo, publicado por RSO Records, fue un éxito masivo, alcanzando el número uno en agosto y convirtiéndose en platino. (Valli también tuvo un papel en otro musical cinematográfico estrenado en el verano de 1978, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band). Firmando con Warner/Curb, lanzó un nuevo álbum, Frankie Valli…Is the Word, ese mes, y llegó a la parte baja de las listas.
Valli llegó a la lista de éxitos de easy listening con su sencillo «Save Me, Save Me» en noviembre de 1978 y a las listas de pop con «Fancy Dancer» en enero de 1979. Sin embargo, sin que los fans lo supieran, estaba luchando por superar la otosclerosis, una rara enfermedad que amenazaba con dejarle sordo. Finalmente, se sometió a tres operaciones antes de corregir el problema. Mientras tanto, los Four Seasons, lejos de prosperar por sí mismos, se hundieron y se separaron en 1979. Valli empezó a grabar para MCA Records en 1980, y grabó el álbum Heaven Above Me y un sencillo de poca importancia en las listas, «Where Did We Go Wrong», que era un dúo con Chris Forde. Pero también aceptó unirse a una gira de reunión de los Four Seasons que comenzó en la primavera de 1980 sin él, una vez recuperado de su última operación. Volvió a tiempo para estar con la banda en la grabación de un álbum en directo en julio. Ese álbum, un doble LP llamado Reunited Live, apareció en Warner Bros. Records a principios de 1981, y marcó el restablecimiento permanente de un grupo conocido de nuevo como Frankie Valli & the Four Seasons. Aun así, Valli hizo algún que otro sencillo sin el grupo, especialmente «Can’t Say No to You» con Cheryl Ladd para Capitol Records en 1982 y «American Pop» con Manhattan Transfer para Atlantic Records en 1983. Él y los Four Seasons se asociaron con los Beach Boys para un sencillo llamado «East Meets West», publicado por FBI Records, un sello que él y Gaudio habían formado, en 1984. En 1985, MCA/Curb lanzó un nuevo álbum de estudio de Frankie Valli & the Four Seasons, Streetfighter. En su mayor parte, los lanzamientos de Valli y del grupo a partir de principios de los 80 fueron reediciones de sus éxitos, con grabaciones en solitario y del grupo mezcladas y los discos acreditados a Frankie Valli & the Four Seasons. Además de las giras, Valli encontró tiempo para actuar ocasionalmente, apareciendo en las películas Dirty Laundry (1987), Eternity (1989), Modern Love (1990) y Opposite Corners (1995), y en películas para televisión. Valli ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de los Four Seasons en 1990. En 1992, Curb lanzó otro nuevo álbum de estudio, Hope + Glory, esta vez acreditado simplemente a Four Seasons.
Valli siguió realizando numerosas giras. Tuvo un papel continuo como mafioso en la aclamada serie de televisión por cable Los Soprano (es decir, hasta que su personaje fue asesinado). A mediados de la década de 2000, Gaudio y él crearon un musical con éxitos de Valli y Four Seasons. Sin embargo, a diferencia de Mamma Mia! de ABBA, que integraba las canciones del grupo en un guión ficticio, Jersey Boys era nada menos que una biografía escénica de los Four Seasons. Se estrenó en Broadway el 6 de noviembre de 2005 con gran éxito de crítica y ganó el premio Tony al mejor musical. El espectáculo dio a conocer al grupo, lo que a su vez provocó un renovado interés por Valli, que firmó un nuevo contrato de grabación con Universal Motown y, el 2 de octubre de 2007, lanzó su primer álbum en solitario en 27 años, Romancing the ’60s, una colección de versiones de éxitos de los 60 que nunca había grabado. En 2014 se estrenó una adaptación cinematográfica de Jersey Boys, dirigida por Clint Eastwood, con John Lloyd Young en el papel de Valli. El año 2016 vio el lanzamiento de ‘Tis the Seasons, un álbum navideño producido por Bob Gaudio que contó con la participación del legendario guitarrista Jeff Beck.