CASA DE PUNTAS DE FLECHA
Para los que han encontrado una punta de flecha antes, hay pocas emociones como ésta. Tocar un artefacto que fue tocado por última vez hace miles de años por un habitante nativo que caminaba por la misma tierra que tú pisabas te produce escalofríos. Cuando crecí en una granja del condado de Webster, en Iowa, pasé muchas horas de mi infancia a caballo y a pie buscando puntas de flecha. Me fascinaban las culturas nativas de la zona, que incluían a las tribus Sioux, Winnebago, Sack, Fox y Woodland, los numerosos montículos indios de la zona, las historias de la masacre de Spirit Lake y la construcción de Fort Dodge.
Más de 500 tribus de nativos americanos habitaron Norteamérica y cada tribu tenía sus propios estilos de puntas de flecha. Así que los tipos de puntas de flecha son extremadamente numerosos. Entender la historia de los nativos de la zona en la que se buscan las puntas de flecha es crucial.
Dos tipos básicos de puntas de flecha son las Clovis y las Folsom, siendo las Clovis anteriores (durante la época de los mamuts y mastodontes) y las Folsom posteriores para la caza de búfalos y otros animales. Los cazadores nativos aprendieron con el tiempo a modificar las puntas de flecha para que fueran herramientas de caza más eficaces y precisas. Las puntas de flecha se unían a largas astas que se lanzaban con un arco o un «atlatl», un lanzador de lanzas.
Las puntas Clovis se encuentran a menudo con los huesos de mamut y mastodonte y se utilizaron desde hace aproximadamente 10.000-13.000 años. Estas puntas tienen una ranura corta y ancha, llamada «flauta», que se extiende sólo un poco desde la base. La flauta es el lugar en el que la punta de la flecha se conectaba al asta de la flecha dividida con ataduras de cuero crudo o de plantas.
Las puntas Folsom se encuentran a menudo con huesos de bisonte y fueron utilizadas más recientemente, desde hace aproximadamente 10.000-8.000 años. Las puntas Folsom utilizaban una innovación: las flautas se extendían casi en toda la longitud de la punta. Las Folsom también suelen ser más pequeñas que las Clovis. Esto se debe a que el tamaño de la punta de flecha era proporcional al tamaño del animal. El mamut pesaba hasta 20.000 libras, el búfalo sólo 1.000-2.000 libras. Los estudios arqueológicos para recrear las puntas de flecha y probar su eficacia demuestran que el diseño de Folsom era extraordinariamente preciso y potente y podía atravesar la caja torácica del bisonte.
Las puntas de flecha de ambos tipos estaban hechas de diferentes materiales que dependían de la geografía del terreno: obsidiana, sílex, chert, jaspe, cuarcita, felsita, riolita, calcedonia, ágata, basalto, madera petrificada e incluso hueso o asta.
Una de las puntas de flecha más magníficas jamás encontradas y que ostenta el récord del espécimen más valioso de Norteamérica es la Punta Clovis de Rutz, de casi 10 pulgadas de largo y tallada en obsidiana verde mar. Fue descubierta en 1950 en un campo de trigo de la montaña Badger, cerca de Badger Creek Springs, en el estado de Washington. Se calcula que la cabeza de proyectil tiene unos 13.000 años de antigüedad y se utilizaba para cazar mamuts. Se vendió por 276.000 dólares en una subasta en 2013.
La punta de flecha más antigua de la que se tiene constancia fue descubierta en 2018 por arqueólogos en Texas, a unos 65 kilómetros al noroeste de Austin. La punta de flecha -hecha de pedernal y de unos 3 a 4 centímetros de largo- fue encontrada bajo varios pies de sedimento debajo de un alijo de puntas de flecha Clovis y Folsom y otras herramientas. La punta de pedernal es anterior incluso a las puntas Clovis, hace unos 15.500 años. (Las excavaciones e investigaciones arqueológicas en curso siguen situando a los seres humanos en el continente norteamericano antes de lo que se creía).
Las puntas de flecha y otras herramientas antiguas de los pueblos indígenas de América están rodeadas de mitos. Uno de los mitos es que las puntas de flecha pequeñas se utilizaban para matar aves. De hecho, los coleccionistas se refieren a veces a las puntas de flecha más pequeñas como «puntas de pájaro». La arqueología experimental indica que incluso las puntas más pequeñas, de menos de media pulgada de largo, podían ser letales para matar ciervos o incluso animales más grandes. De hecho, ¡una punta de este tipo podría atravesar un pájaro!
Otro mito es que las flechas siempre han tenido una punta de piedra para «equilibrar» el astil. El diseño de las puntas de flecha y de las flechas es complejo y el equilibrio ES crucial. Pero las puntas de flecha de piedra no siempre eran la mejor opción y a veces eran demasiado pesadas, desestabilizando la proyección de la flecha y haciendo que ésta se desviara en el vuelo. Dependiendo de su propósito, una punta de flecha podía estar hecha de concha, hueso, asta, o incluso afilar el extremo de la flecha de madera.
Mito nº 3: Las puntas de flecha se hacían calentando roca y goteando agua sobre ella. No. Una punta de proyectil de piedra se consigue mediante el astillado y descascarillado sostenido y delicado de la piedra con otra piedra dura. Esto se denomina descascarillado por percusión. Otra técnica es la presión, el descascarillado, utilizando una piedra o asta de ciervo y una presión suave para conseguir contornos delicados. Se llama «talla de sílex». Hay, sin embargo, algunos cherts y sílex que pueden endurecerse por exposición al calor.
Mito nº 4: Se necesita mucho tiempo para hacer una punta de flecha. Algunas herramientas requieren efectivamente mucho tiempo, pero no la mayoría de las puntas de flecha. Los nativos americanos aprendieron a tallar y laminar puntas de flecha a una edad temprana y podían crear algunas puntas de flecha en cuestión de minutos. Un antropólogo del siglo XIX llamado John Bourke cronometró en una ocasión a un apache que se dedicaba a tallar sílex y que hizo cuatro puntas en 6 minutos y medio.
Mito nº 5: Las puntas de proyectil de piedra son mucho más eficaces que una lanza afilada. Un episodio de Myth Busters en el Discovery Channel investigó esta creencia en 2009 y descubrió que las puntas de piedra sólo penetran un 10% más en los cadáveres de los animales que los palos afilados. Otro experimento de arqueología realizado en 2009 indicó que la profundidad de penetración estaba relacionada con la anchura de la punta del proyectil, no con la longitud o el peso.
Algunos otros datos curiosos: La caza con arco y flecha se ha fechado hace al menos 70.000 años en Sudáfrica, pero no fue utilizada por los humanos fuera de África hasta hace unos 15.000 – 20.000 años. Asimismo, el átlatl, un dispositivo utilizado para lanzar dardos y flechas, fue inventado por los humanos más tarde que el arco y la flecha, hace unos 20.000 años.
¿Cómo se encuentran las puntas de flecha? He aquí algunos consejos útiles:
1. En primer lugar, infórmese sobre la historia de los nativos de su zona y sobre qué tribus cazaban en esa zona y cuándo.
2. Hable con los recolectores de la zona. Algunos pueden compartir consejos sobre dónde suelen encontrar puntas de flecha.
3. Cazar en una zona conocida por montículos o pueblos indios es una buena apuesta. PERO la mayoría de los parques y áreas protegidas están fuera de los límites para tomar artefactos, así que sea respetuoso. Pide siempre permiso si cazas en terrenos privados.
4. Busca primero las fuentes de agua. Los campamentos de los nativos americanos solían instalarse cerca de las fuentes de agua y la caza se realizaba a menudo cerca de los abrevaderos donde la fauna acudía a beber. La caza cerca de las orillas de los ríos y los lechos de los lagos o los arroyos poco profundos y los bancos de arena son lugares excelentes.
5. Los lugares donde los arroyos o ríos se unen o las bifurcaciones de los ríos eran a menudo zonas de campamento populares para los cazadores nativos.
6. La caza es mejor después de una lluvia o una inundación, y en la primavera, después del deshielo del invierno, cuando el agua ha arrastrado las capas superiores del suelo dejando al descubierto los restos que hay debajo.
7. Cace en zonas donde la superficie ha quedado expuesta por la erosión, la agricultura o la construcción. Muchas personas cazan en campos recién arados, ya que los niveles inferiores del suelo han sido removidos. Las canteras y las obras de construcción también presentan grandes cantidades de suelo desplazado. Las líneas de costa y las riberas de los ríos suelen tener orillas erosionadas de forma natural.
8. Utilizar un «cucharón de arena» o una «caja tamizadora» que puede tamizar grandes cantidades de arena o guijarros para revelar puntas de flecha incrustadas bajo la superficie.
Tres de las mejores bases de datos de puntas de flecha son la Paleoindian Database of the Americas (pidba.utk.edu), Projectile Point Identification Guide (projectilepoints.net), y la Overstreet Indian Arrowhead Identification Online Database (typology.arrowheads.com).
¿Ha encontrado alguna vez una punta de flecha? Por favor, comparte tus historias.
Hace varios años, en nuestros bosques de Wisconsin, un amigo encontró una pequeña punta de flecha cerca de unos enormes robles de cientos de años. Eran los últimos de una antigua sabana de robles que no habían sido cortados por los primeros pioneros. Nuestro bosque está cerca de un antiguo sendero indio que bordea acantilados con vistas al lago Michigan. Imagino que este hermoso lugar era el coto de caza favorito de los antiguos nativos y toqué un trozo de piedra que un cazador había cincelado cientos o miles de años antes. Fue emocionante. Incluso hoy, como adulto, cuando paseo por la naturaleza, no puedo evitar bajar la vista para buscar puntas de flecha en el suelo. No todas las piedras puntiagudas son puntas de flecha, por supuesto, pero mi corazón salta cada vez que….
© 2019 Notes from the Frontier
FOTOS: (1) Un gráfico de Projectilepoints.net que muestra las categorías más básicas de puntas de flecha norteamericanas. ( 2) La punta de flecha más valiosa encontrada hasta la fecha en Norteamérica, la punta Clovis de Rutz. De casi diez pulgadas de largo y tallada en obsidiana verde mar, fue encontrada en un campo de trigo en el estado de Washington en 1950. Se vendió en una subasta en 2013 por 276.000 dólares. Se estima que tiene unos 13.000 años de antigüedad. (3) La punta de flecha más antigua encontrada en Norteamérica hasta la fecha fue hallada en 2018 por arqueólogos cerca de Austin, Texas. Tallada en cuarzo, de unos 3 a 4 centímetros de largo, fue hecha hace unos 15.500 años y es anterior incluso a las puntas Clovis. (4) Tres puntas de proyectil Clovis a la izquierda Y tres puntas Folsom a la derecha. Las puntas Clovis son más antiguas, se utilizaban para cazar mamuts y mastodontes y datan de hace unos 13.000-10.000 años. Las puntas Folsom son más recientes y datan de hace unos 10.000-8.000 años. La diferencia básica es que las Clovis tienen un surco central, llamado «flauta», que es corto y bajo hasta la base. Las puntas Folsom tienen una ranura larga que se extiende a lo largo de casi toda la punta. De la colección John Branney. (5) El artefacto más antiguo jamás encontrado en Massachusetts fue desenterrado en 2017 cerca de Northampton en un campo de patatas. Se trata de una punta Clovis de unos cinco centímetros de largo y 13.000 años de antigüedad, que fue encontrada por un arqueólogo aficionado. Más tarde, un equipo de arqueólogos también descubrió escamas de cuarzo y sílex del valle del río Hudson, conocidos por ser materiales utilizados para las herramientas Clovis y que indicaban que el sitio había sido una vez un campamento de caza Clovis.