HUNTING ARROWHEADS
Pour ceux qui ont déjà trouvé une pointe de flèche, il y a peu de sensations fortes comme celle-ci. Toucher un artefact qui a été touché pour la dernière fois il y a des milliers d’années par un habitant autochtone marchant sur la même terre que vous vous trouvez vous donne des frissons. Enfant, j’ai grandi dans une ferme du comté de Webster, dans l’Iowa, et j’ai passé de nombreuses heures à cheval et à pied à la recherche de pointes de flèches. J’étais fasciné par les cultures autochtones de la région qui comprenaient les tribus Sioux, Winnebago, Sack, Fox et Woodland, les nombreux monticules indiens de la région, les histoires du massacre de Spirit Lake et la construction de Fort Dodge.
Plus de 500 tribus d’Amérindiens habitaient l’Amérique du Nord et chaque tribu avait ses propres styles de pointes de flèches. Les types de pointes de flèches sont donc extrêmement nombreux. Il est crucial de comprendre l’histoire indigène de la région dans laquelle vous chassez les pointes de flèches.
Deux types de pointes de flèches de base sont Clovis et Folsom, Clovis étant plus ancien (à l’époque des mammouths et des mastodontes) et Folsom plus tardif pour la chasse au bison et autres gibiers. Les chasseurs autochtones ont appris au fil du temps à modifier les pointes de flèches pour en faire des outils de chasse plus efficaces et plus précis. Les pointes de flèches étaient attachées à de longues tiges qui étaient lancées avec un arc ou un « Atlatl », un lanceur de lance.
Les pointes Clovis sont souvent trouvées avec les os de mammouths et de mastodontes et étaient utilisées il y a environ 10 000 à 13 000 ans. Ces pointes ont une rainure courte et large, appelée « cannelure », qui ne s’étend que sur une courte distance à partir de la base. La cannelure est l’endroit où la pointe de la flèche était reliée à la tige de la flèche fendue avec des fixations en cuir brut ou en plantes.
Les pointes Folsom sont souvent trouvées avec des os de bisons et ont été utilisées plus récemment, il y a environ 10 000 à 8 000 ans. Les pointes Folsom utilisaient une innovation : les cannelures étaient prolongées sur presque toute la longueur de la pointe. Les pointes Folsom ont également tendance à être généralement plus petites que les pointes Clovis. Cela s’explique par le fait que la taille de la pointe de flèche était proportionnelle à la taille de l’animal. Le mammouth pesait jusqu’à 20 000 livres, le bison seulement 1 000-2 000 livres. Les études archéologiques visant à recréer les pointes de flèches et à tester leur efficacité démontrent que la conception de Folsom était extraordinairement précise et puissante et pouvait trancher la cage thoracique des bisons.
Les pointes de flèches des deux types étaient faites de différents matériaux dépendant de la géographie du terrain : obsidienne, silex, chert, jaspe, quartzite, felsite, rhyolite, calcédoine, agate, basalte, bois pétrifié, et même os ou bois de cerf.
L’une des plus magnifiques pointes de flèches jamais trouvées qui détient le record du spécimen le plus précieux en Amérique du Nord est la pointe Clovis de Rutz, longue de près de 10 pouces et taillée dans une obsidienne vert de mer. Elle a été découverte en 1950 dans un champ de blé sur Badger Mountain, près de Badger Creek Springs dans l’État de Washington. La tête de projectile est estimée avoir environ 13 000 ans et était utilisée pour chasser le mammouth. Elle s’est vendue pour 276 000 dollars lors d’une vente aux enchères en 2013.
La plus ancienne pointe de flèche enregistrée jamais trouvée a été découverte en 2018 par des archéologues au Texas à environ 40 miles au nord-ouest d’Austin. La pointe de lance – faite de chert et d’environ 3-4 pouces de long – a été trouvée sous plusieurs pieds de sédiments sous une cache de pointes de flèches Clovis et Folsom et d’autres outils. La pointe en chert est en fait antérieure aux pointes Clovis, qui datent d’environ 15 500 ans ! (Les fouilles et les recherches archéologiques en cours continuent de placer les êtres humains sur le continent nord-américain plus tôt qu’on ne le croyait).
Les pointes de flèches et autres outils anciens des peuples autochtones d’Amérique sont enveloppés de mythes. Un des mythes est que les petites pointes de flèches étaient utilisées pour tuer les oiseaux. En fait, les plus petites pointes de flèches sont parfois appelées « pointes d’oiseaux » par les collectionneurs. L’archéologie expérimentale indique que même les petites pointes de moins d’un centimètre de long pouvaient être mortelles pour tuer des cerfs ou des animaux plus grands. Une telle pointe passerait, en effet, au travers d’un oiseau !
Un autre mythe est que les flèches ont toujours eu une pointe en pierre pour « équilibrer » la tige. La conception des pointes de flèches et des flèches est complexe et l’équilibre EST crucial. Mais les pointes de flèche en pierre n’étaient pas toujours le meilleur choix et étaient parfois trop lourdes, déstabilisant la projection de la flèche et la faisant dévier en vol. Selon son objectif, une pointe de flèche pouvait être faite de coquille, d’os, de bois de cerf, ou même d’aiguiser l’extrémité de la flèche en bois.
Mythe #3 : Les pointes de flèches étaient fabriquées en chauffant de la roche et en faisant couler de l’eau dessus. Non. Une pointe de projectile en pierre est obtenue en ébréchant et en écaillant de manière soutenue et délicate la pierre avec une autre pierre dure. Cette technique est appelée écaillage par percussion. Une autre technique est l’écaillage par pression, en utilisant une pierre ou un bois de cerf et une pression douce pour obtenir des contours délicats. C’est ce qu’on appelle la « taille de silex ». Il existe cependant des cherts et des silex qui peuvent être durcis par l’exposition à la chaleur.
Mythe n°4 : Il faut vraiment beaucoup de temps pour fabriquer une pointe de flèche. Certains outils nécessitent effectivement beaucoup de temps, mais pas la plupart des pointes de flèches. Les Amérindiens ont appris à tailler et à écailler les pointes de flèches à un jeune âge et pouvaient créer certaines pointes de flèches en quelques minutes. Un anthropologue du XIXe siècle nommé John Bourke a un jour chronométré un tailleur de silex apache, qui a fabriqué quatre pointes en 6 minutes et demie.
Mythe n°5 : Les pointes de projectiles en pierre sont bien plus efficaces qu’une lance aiguisée. Un épisode de Myth Busters sur la chaîne Discovery a enquêté sur cette croyance en 2009 et a constaté que les pointes en pierre ne pénètrent qu’environ 10% plus profondément dans les carcasses d’animaux que les bâtons aiguisés. Une autre expérience archéologique menée en 2009 a indiqué que la profondeur de pénétration était liée à la largeur de la pointe du projectile, et non à sa longueur ou à son poids.
D’autres faits amusants : La chasse à l’arc et aux flèches a été datée d’au moins 70 000 ans en Afrique du Sud, mais n’a été utilisée par les humains en dehors de l’Afrique qu’il y a environ 15 000 à 20 000 ans. De même, l’atlatl, un dispositif utilisé pour lancer des fléchettes et des flèches, a été inventé par les humains plus tard que l’arc et la flèche, il y a environ 20 000 ans.
Comment trouver des pointes de flèches ? Voici quelques conseils utiles :
1. Apprenez d’abord l’histoire indigène de votre région et quelles tribus ont chassé dans cette région et quand.
2. Parlez aux collectionneurs de la région. Certains peuvent partager des conseils sur les endroits où ils trouvent habituellement des pointes de flèches.
3. Chasser dans une zone connue pour les monticules indiens ou les villages indiens est un bon pari. MAIS la plupart des parcs et des zones protégées sont interdits à la prise d’artefacts, alors soyez respectueux. Demandez toujours la permission si vous chassez sur des terres privées.
4. Recherchez d’abord les sources d’eau. Les camps amérindiens étaient souvent installés près des sources d’eau et la chasse se faisait souvent près des points d’eau où les animaux sauvages venaient boire. La chasse près des rives des rivières et des lits de lacs ou des ruisseaux peu profonds et des barres de sable sont des endroits idéaux.
5. Les endroits où les ruisseaux ou les rivières se rejoignent ou les fourches des rivières étaient souvent des zones de campement populaires pour les chasseurs autochtones.
6. La chasse est meilleure après une pluie ou une inondation, et au printemps après la fonte hivernale lorsque l’eau a emporté les couches supérieures du sol exposant les débris en dessous.
7) Chassez dans les zones où les surfaces ont été exposées par l’érosion, l’agriculture ou la construction. De nombreuses personnes chassent dans des champs récemment labourés, car les niveaux inférieurs du sol ont été retournés. Les carrières et les sites de construction présentent également des quantités massives de sol déplacé. Les rivages et les berges des rivières ont souvent des berges naturellement érodées.
8. Utilisez un « bac à sable » ou une « boîte à tamis » qui peut tamiser de plus grandes quantités de sable ou de cailloux pour révéler les pointes de flèches enfouies sous la surface.
Trois des meilleures bases de données de pointes de flèches sont la Paleoindian Database of the Americas (pidba.utk.edu), le Projectile Point Identification Guide (projectilepoints.net) et la Overstreet Indian Arrowhead Identification Online Database (typology.arrowheads.com).
Avez-vous déjà trouvé une pointe de flèche ? Veuillez partager vos histoires.
Il y a plusieurs années, dans notre arrière-bois du Wisconsin, un ami a trouvé une petite pointe de flèche près de quelques chênes massifs vieux de centaines d’années. Ils étaient les derniers d’une ancienne savane de chênes qui n’avaient pas été coupés par les premiers pionniers. Nos bois se trouvent près d’un ancien sentier indien bordant des falaises surplombant le lac Michigan. J’imagine que cet endroit magnifique était un terrain de chasse privilégié pour les anciens indigènes et j’ai touché un morceau de pierre qu’un chasseur avait ciselé des centaines ou des milliers d’années auparavant. C’était une sensation forte ! Même en tant qu’adulte aujourd’hui, lorsque je me promène dans la nature, je ne peux m’empêcher de baisser les yeux pour scruter le sol à la recherche de pointes de flèches. Toutes les pierres pointues ne sont pas des pointes de flèche, bien sûr, mais mon cœur fait un bond à chaque fois….
© 2019 Notes from the Frontier
PHOTOS : (1) Un tableau de Projectilepoints.net montrant les catégories les plus fondamentales de pointes de flèche nord-américaines. ( 2) La pointe de flèche la plus précieuse trouvée à ce jour en Amérique du Nord, le Rutz Clovis Point. Longue de près de dix pouces et taillée dans une obsidienne vert de mer, elle a été trouvée dans un champ de blé de l’État de Washington en 1950. Elle a été vendue aux enchères en 2013 pour 276 000 dollars. On estime qu’elle est âgée d’environ 13 000 ans. (3) La plus ancienne pointe de flèche trouvée en Amérique du Nord à ce jour a été découverte en 2018 par des archéologues près d’Austin, au Texas. Sculptée dans du chert, d’une longueur de 3 à 4 pouces, elle a été fabriquée il y a environ 15 500 ans et précède même les pointes Clovis. (4) Trois pointes de projectile Clovis à gauche ET trois pointes Folsom à droite. Les pointes Clovis sont plus anciennes, utilisées pour la chasse au mammouth et au mastodonte et datent d’environ 13 000 à 10 000 ans. Les pointes Folsom sont plus récentes et datent d’environ 10 000 à 8 000 ans. La différence fondamentale est que les pointes Clovis ont une rainure centrale, appelée « cannelure », qui est courte et basse à la base. Les pointes Folsom ont une longue cannelure qui s’étend sur presque toute la longueur de la pointe. De la collection John Branney. (5) Le plus ancien artefact jamais trouvé dans le Massachusetts a été déterré en 2017 près de Northampton dans un champ de pommes de terre. Une pointe Clovis d’environ cinq pouces de long et âgée de 13 000 ans, elle a été trouvée par un archéologue amateur. Plus tard, e équipe d’archéologues a également découvert des flocons de quartz et des silex de la vallée de la rivière Hudson, connus pour être des matériaux utilisés pour les outils Clovis et qui indiquaient que le site avait autrefois été un camp de chasse Clovis.