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Cada vez que cojo una escuadra de carpintero, me resulta familiar. Se trata de una de las herramientas prácticas y sustanciosas que siempre parecen estar dispuestas a trabajar.
Fabricada en acero plano o aluminio, la escuadra de carpintero tiene en realidad forma de L. El modelo estándar actual mide veinticuatro pulgadas por dieciséis. Sin embargo, la escuadra plana, la escuadra de viga, la escuadra de constructor y la escuadra de tejado, otros nombres por los que se conoce esta herramienta, se encuentran ocasionalmente en otros tamaños, incluyendo doce por ocho pulgadas o veinticuatro por dieciocho pulgadas.
En las referencias de principios del siglo XIX a las escuadras, el tamaño de dieciocho por doce pulgadas es habitual, pero la herramienta ha existido durante siglos. Se utilizaba en Europa mucho antes de que fuera patentada por primera vez en este país en 1819 por un tal Silas Hawes, herrero de South Shaftsbury, Vermont.
El uso más común de la escuadra de carpintero, como su nombre indica, es para trazar y marcar patrones en trabajos de entramado, techado y escaleras. La escuadra de carpintero también puede utilizarse como regla para determinar la planitud de una superficie. En el taller, es útil para marcar el trabajo de corte en material ancho. Hay tantos usos para la escuadra, de hecho, que un nuevo modelo suele venir completo con un folleto que enumera sus aplicaciones.
La parte más larga, de dos pulgadas de ancho, de la escuadra es la hoja. El tramo más corto se llama la lengüeta, y tiene una pulgada y media de ancho. La esquina exterior donde se unen la hoja y la lengüeta es el talón. La superficie plana que tiene las dimensiones estampadas es la cara; su reverso se conoce como el dorso.
Las calibraciones de una escuadra varían según su antigüedad y el propósito para el que se destinó la herramienta. Los primeros modelos hechos a mano suelen tener menos marcas grabadas o entintadas en sus superficies; las escuadras más recientes hechas en fábrica pueden tener diferentes calibraciones y tablas estampadas en sus caras. Prácticamente todas las escuadras están marcadas en pulgadas y fracciones de pulgada, normalmente en octavos de pulgada. Las marcas en la cara de una escuadra para vigas probablemente incluirán una tabla de vigas, que le permitirá calcular la longitud proporcional de una viga una vez que conozca su elevación y recorrido. También puede haber una tabla de medidas de tablas de Essex en el reverso que le permitirá calcular los pies de tabla, dada la longitud y la anchura del material.
También hay que tener en cuenta que las dimensiones en el reverso de una escuadra de viga pueden estar en doceavos (para reducir una escala en pies a fracciones de pulgada) y décimos de pulgada (para cálculos decimales).
La escuadra de carpintero es una herramienta engañosa. Parece simple – es una regla con un codo, una regla que dobla una esquina. Sin embargo, es mucho más, porque puede funcionar como una sofisticada guía aritmética para muchas de las complejidades de la colocación de una casa de madera.