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El estreñimiento es un síntoma gastrointestinal que se produce cuando las deposiciones son menos frecuentes debido a que las heces son más duras y difíciles de expulsar. La mayoría de las personas, en algún momento de su vida, experimentan estreñimiento. En la mayoría de los casos, el estreñimiento es sólo temporal y no es grave. Entender sus causas, su prevención y su tratamiento ayudará a la mayoría de las personas a encontrar alivio.
Hay dos tipos de estreñimiento, siendo uno más grave que el otro. El estreñimiento de tránsito lento es la forma más común. La falta de fibra y la falta de agua en la dieta son causas comunes del estreñimiento de tránsito lento. Uno de los principales síntomas de este tipo es la deshidratación. El otro método, el retraso en la salida, tiene que ver más con la pérdida de función en la zona pélvica, y se da más a menudo en personas mayores.
¿Cómo nos estreñimos?
Bueno, la comida fluye por el intestino delgado como una mezcla líquida de jugos digestivos y los alimentos que se ingieren. Cuando llega al intestino grueso, todos los nutrientes han sido absorbidos. El intestino grueso tiene una función principal: absorber el agua del líquido de desecho y convertirla en un residuo sólido, conocido como heces. Las heces duras y secas del estreñimiento se producen cuando el colon absorbe demasiada agua, o si las contracciones musculares del colon son demasiado lentas o perezosas, lo que hace que las heces se muevan por el colon a un ritmo demasiado lento. Estas heces duras y secas son difíciles de expulsar, ya que provocan esfuerzo. La razón por la que son difíciles de expulsar es que las heces duras y secas se adhieren a la pared seca del colon y requieren que el colon desarrolle ondas de alta presión para ser movidas. Como el cuerpo necesita ayuda para eliminar las heces, los músculos abdominales se ven obligados a hacer la fuerza necesaria para expulsarlas. Este esfuerzo puede tener efectos negativos para el organismo, como el desarrollo de hernias, varices, hernia de hiato (presión hacia arriba que empuja el estómago hacia el pecho), diverticulitis y diverticulosis (debilitamiento e infección de la pared del colon), hemorroides, fisuras anales y fístulas. Los cánceres colorrectales también pueden ser más comunes en pacientes con estreñimiento de hábito de toda la vida.
No suena bonito, ¿verdad?
Hay formas de prevenirlo. Los líquidos, como el agua y los zumos, añaden líquido al colon y volumen a las heces, haciendo que las deposiciones sean más suaves y fáciles de evacuar. Como el colon necesita agua para hacer su trabajo, la deshidratación puede ser una de las principales causas de estreñimiento.
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