Chet Baker nació como Chesney Henry Baker, Jr, el 23 de diciembre de 1929. El padre de Chet, Chesney Henry Baker, Sr., también tenía talento musical como guitarrista. Tocaba en una banda de country y western de forma semiprofesional. La madre de Chet, Vera, era una granjera de dieciocho años que conoció a Chet, Sr., cuando éste tocó en un baile local en Yale Oklahoma.
Los primeros diez años de la vida de Chet transcurrieron en Oklahoma. Su madre lo llevó a todos los concursos de talentos locales que nunca ganó. También cantaba en la iglesia con regularidad.
En 1940, debido a la falta de trabajo para el padre de Chet en Oklahoma, la familia se trasladó a Glendale, California. Cuando Chet tenía trece años su padre trajo a casa un trombón. El trombón no funcionó muy bien porque Chet era muy pequeño comparado con el trombón. Chet, padre, le quitó el trombón y lo sustituyó por una trompeta.
No pasó mucho tiempo antes de que tocara en la banda de la escuela. Después de la escuela iba al aliado de los bolos y recogía los bolos y los colocaba de nuevo. Esto fue antes de que se utilizaran las máquinas automáticas de colocación de bolos. Hacía buenas propinas porque era muy rápido en ello.
En 1946 la madre y el padre de Chet firmaron los papeles para que pudiera alistarse en el ejército. Pronto se encontró en Berlín, Alemania. Y con la misma rapidez se convirtió en miembro de la 298ª Banda del Ejército. Al cabo de un año fue dado de baja del ejército y regresó a Los Ángeles. Se apuntó a un curso de teoría musical en El Camino College. Completó un año.
Una vez más, Chet se alistó en el ejército y se unió a la Presidio Army Band en San Francisco. Tocaba en la banda todo el día y por la noche se iba a dormir. Se levantaba a la 1 de la mañana y se iba a tocar hasta las 6. Luego regresaba a tiempo para la diana, tocaba en la banda y volvía a dormir. Hizo esto durante un año hasta que fue trasladado a Ft. Huachuca en el desierto de Arizona. Aunque pudo tocar en la banda, la vida lejos de Los Ángeles no le gustaba a Chet. Después de un par de meses, Chet se ausentó sin permiso. Estuvo fuera alrededor de una semana y luego decidió que sería mejor regresar. Tras presentarse ante las autoridades militares, fue sometido a una serie de pruebas psiquiátricas en un hospital militar y fue declarado no apto para el servicio militar. Fue dado de baja con honores.
Una de las primeras grabaciones en las que se puede escuchar a Chet tocando es de una grabación de un concierto en el «Trade Winds Club» el 24 de marzo de 1952. Chet tocaba en cualquier lugar y en todos los sitios que podía..
Fue por esta época que recibió el famoso telegrama de Dick Bock, jefe de World Pacific Records, diciendo que «Bird» tenía una audición para un trompetista en el «Tiffany Club» a las tres de la tarde. Todos los trompetistas de Los Ángeles estaban allí. Alguien debió avisar a Charlie de que Chet había llegado al club porque pidió personalmente que Chet Baker se acercara al micrófono. Por suerte, «Bird» llamó a un par de melodías que Chet conocía. A mitad de la audición, «Bird» detuvo a la banda y anunció que la audición había terminado y que Chet había sido contratado. Tenía 22 años. Pasó a tocar con Charlie Parker en la costa oeste y también una breve gira por Canadá.
En el verano de 1952, Gerry Mulligan formó un cuarteto. Chet y Gerry habían tocado en varios conciertos por Los Ángeles, así que no fue una sorpresa cuando contrató a Chet como parte de su banda. Duró aproximadamente un año hasta que Mulligan tuvo que cumplir una condena de 90 días. Por desgracia, Chet y Gerry nunca volvieron a reunirse como cuarteto. Chet se quedó en el Haig tocando con gente como Stan Getz y otros.
World Pacific Records pronto llamó y firmó un contrato con Chet. Chet rápidamente formó su propio cuarteto con Russ Freeman, Red Mitchell y Bobby White, en su primera grabación para World Pacific. Chet y la banda se ganaron inmediatamente la atención de los críticos y los amantes del jazz de todo el mundo. Durante los años siguientes ganó o se situó entre los cinco primeros puestos de las encuestas de jazz de Downbeat y Metronome. La banda se disolvió en el verano de 1955. Mantener una banda unida no es fácil. Hubo conflictos por dinero y otras cuestiones.
El 1 de marzo de 1955, .Chet firmó un contrato con GRAVIS PRODUCTIONS, INC. que iba a producir una película para COLUMBIA PICTURES CORPORATION La película titulada «Hell’s Horizon» estaba protagonizada por John Ireland. Era una película de guerra y Chet interpretaría el papel de un artillero «JOCKEY». » Los días de trabajo abarcaron dos semanas – 8, 9, 10, 14, 15, 16, 17 y 18 de marzo de 1955.El estudio quedó impresionado por la actuación de Chet y la Columbia le ofreció un contrato de 7 años. Sin dudarlo, Chet rechazó la oferta. Su razón – «No me gusta estar de pie durante horas todo el día para rodar unos minutos de película. Todo lo que quiero hacer es tocar – eso es todo.
Siete meses después partió para una gira de siete meses por Europa. Se le unieron el pianista Dick Twardzik, el bajista Jimmy Bond y el baterista Peter Littman. La banda se grabó sólo unas pocas veces debido a la prematura muerte del pianista Dick Twardzik el 21 de octubre de 1955.
La conmoción de perder a Dick y tener que continuar con la gira puso a Chet en la tesitura de tener que contratar a otros músicos. Había muchos músicos de primera categoría encantados de tocar con Chet. Sus filas estaban formadas por músicos como Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin y otros.
Chet Baker Quintet «You Don’t Know What Love Is» Roma, enero de 1956
Chet Baker (tp, voz) Jean-Louis Chautemps (ts) probablemente Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Su estancia en Europa duró hasta abril de 1956, cuando llegó de vuelta a los Estados Unidos Inmediatamente formó otro grupo, firmó otro contrato con World Pacific y se puso a trabajar en la grabación de nuevo. Chet siguió ganando premios, en 1957,58 y 59 había recibido premios de las encuestas Playboy All Star Jazz.
Chet fue presentado con uno de los premios Playboy en el Tonight TV Show, N.Y.C., a finales de 1956, esta aparición fue publicada en el álbum «The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s»
Pronto Chet estaba experimentando con la misma droga que había matado a Dick. Esto llevó al comienzo de sus problemas con las drogas y la ley en los primeros años. Tras varios arrestos por drogas y una condena de cuatro meses en la isla de Riker, de los cuales cumplió dos, por buena conducta, Chet decidió volver a Europa, donde sentía que era más apreciado como artista.
En el otoño de 1959, Chet se encontró trabajando en Italia. Los conciertos y las fechas de los clubes lo mantuvieron ocupado. En febrero de 1960, conoció a su futura esposa Carol Jackson, una modelo inglesa. Pocos meses después, en el verano del 60, Chet sufrió una sobredosis y fue detenido en Lucca junto con los médicos que le habían suministrado su hábito. En abril de 1961, Chet fue declarado culpable y condenado a 16 meses de prisión, pero fue liberado en diciembre. Encontró trabajo en estudios y películas en Italia y permaneció allí hasta 1964, cuando fue atrapado en Alemania y deportado.
Chet Baker, TV Show, Torino, Italia 1959
Chet Baker (Voz, Trompeta) Lars Gullin (Saxo) Glauco Masetti (Bajo) Romano Mussolini (Piano) Franco Cerri (Guitarra) Jimmy Pratt (Batería)
La actuación de Chet Baker en la película italiana «Urlatori alla sbarra» 1960
Chet Baker Actuación en «Tromba Fredda» 1963
Durante su estancia en Italia, Chet hizo una película en 1963 dirigida por el cineasta italiano Enzo Nasso. La película se llamaba Tromba Fredda
En marzo de 1964 Chet llegó de nuevo a los Estados Unidos después de haber sido deportado de Berlín, Alemania, por un delito similar. Sin dinero en los bolsillos, tuvo que conseguir que la policía que estaba en el aeropuerto lo llevara a Nueva York para recibirlo. Las cosas eran muy diferentes después de casi cinco años de ausencia en Europa. La escena del jazz había cambiado mucho. Había comenzado la invasión británica y ahora todo el mundo estaba interesado en la música rock. El jazz tenía que pasar a un segundo plano.
Fue durante este tiempo cuando cayó en manos de un mánager sin escrúpulos y sus problemas comenzaron de nuevo.
En seis semanas había mandado a buscar a Carol y a su hijo, Dean, nacido en Inglaterra el 25 de diciembre de 1962. Dieciocho meses después se encontró, literalmente, en la calle con Carol, Dean y un nuevo bebé, Paul, nacido en Nueva York el 11 de septiembre de 1965. Su «mánager» le había despojado de todo económicamente y ni siquiera le abría la puerta o el teléfono.
Chet produjo varias grabaciones que le pertenecían, pero más tarde se descubrió que fueron producidas en el sello Prestige de forma ilegal.
Fue entonces cuando Chet empacó las pocas cosas que pudo en la camioneta alquilada y condujo a través del país hasta California, a la casa de su madre. Una vez más, no tardó en firmar un contrato con World Pacific y volver a grabar. Chet tocaba con la banda de mariachis Por desgracia, no estaba grabando el tipo de música que le gustaba tocar. Le permitió mantener a su joven familia durante un tiempo.
Se encontró con que salía de la ciudad para dar conciertos. Hubiera preferido trabajar en la ciudad, pero no había trabajo. Un viaje a Colorado a principios de la primavera de 1966 lo encontró tocando con Phil Urso, de nuevo, uno de sus músicos favoritos, La grabación de esta fecha en el club está disponible como «Live at Gaetano’s» en el sello CCB.
Lo peor estaba por llegar. El día que nació su tercera hija, Melissa, el 22 de julio de 1966, Chet fue asaltado en Sausalito California. La cita en el club había sido durante dos semanas. Era su última noche en el club. Acababa de cobrar y se preparaba para volver a casa. A poca distancia del club fue atacado por cinco jóvenes. Consiguió quedarse con el dinero, pero le dieron una gran paliza y le rompieron todos los dientes. A la mañana siguiente, Carol llegó a casa con el nuevo bebé y poco después recibió una llamada de Chet explicando lo que le había ocurrido. Estaba en la estación de autobuses de San Francisco esperando para subir a un autobús de vuelta a casa.
Después de dos años en la beneficencia aprendiendo a tocar su instrumento de nuevo, Chet estaba listo para dar el paso en público. Al principio, sólo se sentaba aquí y allá en pequeñas cafeterías o lugares como ellos. Fue ganando un poco más de confianza cada vez que tocaba. En 1968, tocó en el Melody Room de Hollywood. Las cosas mejoraron. Firmó un contrato con Verve en 1970, y publicó el álbum «Blood, Chet and Tears»
En 1973, mientras tocaba en un concierto con Dizzy Gillespie, se pusieron a hablar de cosas. Dizzy se ofreció a ayudar a Chet a conseguir una plaza en el Half Note de Nueva York. Dizzy era buen amigo de los propietarios y llamó inmediatamente. Pronto, Chet se fue a Nueva York por primera vez en ocho años.
Su forma de tocar aún no era fuerte, pero cuanto más tocaba más fuerte se hacía. Después de su actuación de dos semanas en el Half Note las cosas se ralentizaron un poco. Trabajaba aquí y allá y se las arreglaba para mantenerse razonablemente ocupado, pero el dinero no llegaba con regularidad. En noviembre de 1974 grabó un álbum con Paul Desmond para CTI Records. Poco después, el 24 de noviembre, tuvo lugar el reencuentro con Gerry Mulligan en el Carnegie Hall. CTI Records estuvo allí para grabar el abarrotado evento.
Después del Carnegie Hall, Chet buscó un club en el que pudiera trabajar regularmente. Difícil de encontrar, pero se las arregló para hablar en el Strykers Pub de Nueva York. Empezó los fines de semana, pero pronto estuvo trabajando todas las noches excepto los domingos y los lunes. El club empezó a llenarse todas las noches. Las cosas iban bien. «Strykers» duró varios meses Durante ese mismo tiempo también tocó en el «Village Vanguard» y en el «Village Gate».
En julio de 1975 Chet se fue a Italia. Era la primera vez que volvía al país que tanto amaba. Habían pasado trece años. Trabajó constantemente viajando por toda Europa. Recibió varios premios a lo largo del camino durante la mitad de los años 70 y 80. Muchas de sus grabaciones europeas se hicieron sin su conocimiento y nunca se le pagó.
Chet Baker Live In Holland 1975
Los viajes fueron duros para él y muy agotadores. Se las arreglaba para volver a casa, a Nueva York, cada dos meses, pero por mucho que intentara encontrar trabajo en Estados Unidos para pagar las facturas, no lo conseguía. Las ofertas llegarían y él volvería a Europa de nuevo.
De vuelta a casa en 1977, grabó para A&M Records y Artists House. Por supuesto, siempre tenía reservas para volver a Europa. Su tiempo en casa era limitado si no encontraba trabajo en los Estados Unidos. Cada vez que volvía a casa, comprobaba si podía quedarse más tiempo, pero las oportunidades no aparecían. Entonces llegaba esa inevitable llamada telefónica que le invitaba a marcharse aún más pronto debido a una reserva.
Chet tocaba por toda Europa, muchos de sus conciertos en directo se publicaron en los sellos Enja, Philology y Steeplechase.
Entrevista a Chet Baker sobre las drogas y el jazz, 1980
Entrevista en italiano subtitulada en inglés
«UNA NOCHE CON CHET BAKER» (alias «LIVE AT LE DREHER 1980»)
Chet Baker con un quinteto filmado en directo en París en Le Dreher el 29 de febrero, 1980
En 1982 Chet volvió a su ciudad natal de Yale, Oklahoma, mientras visitaba a su familia Chet consiguió un concierto en Tulsa, Oklahoma, y tocó en el «Nine of Cups Club» fue grabado por los propietarios del club y publicado en el sello Fantasy records, titulado «Out Of Nowhere»
Chet Baker & Stan Getz: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (trompeta) Stan Getz (saxo tenor) Jim McNeely (piano) George Mraz (bajo) Victor Lewis (batería), Estocolmo, Suecia, Teatro Sodra, 18 de febrero de 1983.
Chet Baker (trompeta) Sal Nistico (saxo tenor) Lorne Lofsky (guitarra) Chris Connors (bajo) Art Frank (batería) Renaissance II, Buffalo, NY, 11 de noviembre de 1984
En 1984, mientras visitaba de nuevo a su familia en Oklahoma, Chet consiguió una actuación en la costa este, en Buffalo, Nueva York, tocando con Sal Nistico y Lorne Lofsky en el «Renaissance II Club» fue emitido en directo por una de las emisoras de radio locales, y la grabación maestra fue entregada a la herencia después de que Chet falleciera, fue publicada en el sello de la herencia, primero como «Live in Buffalo» y luego «Live at the Renaissance II»
Chet Baker Quintet
Chet Baker (trompeta) Fred Raulston (vibráfono) Floyd Darling (piano) Kirby Stuart (bajo) Paul Guerrero (batería) Martha Burks (voz)Dallas, TX, 13 de enero de 1985
Chet Baker Candy
Una grabación de vídeo de 1985 presenta al legendario trompetista de jazz Chet Baker acompañado por Michel Graillier y Red Mitchell al piano y Jean-Louis Rassinfosse al bajo. También incluye una entrevista con Baker. Estocolmo, Suecia, 30 de junio de 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison «Live at Ronnie Scott’s»
Chet Baker (trompeta) Michel Graillier (piano) Ricardo Del Fra (bajo) Van Morrison (voz -9) Ronnie Scott’s Club, Londres, Inglaterra, 24 de noviembre, 1986
Chet Baker «Let’s Get Lost» Documental
Chet Baker (trompeta) Frank Strazzeri (piano) Nicola Stilo (guitarra -12) John Leftwich (bajo) Ralph Penland (batería -1/5)Hollywood, CA París, Francia, enero-mayo, 1987
Chet Baker Quartet «Live In Tokyo»
Chet Baker (trompeta) Harold Danko (piano) Hein Van De Geijn (bajo) John Engels (batería) Hitomi Kinen Kodo, Tokio, Japón, 14 de junio de 1987.
Chet Baker Última entrevista
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31 de diciembre de 1987
Chet Baker «Live In Stuttgart 1988»
Chet Baker (tp, voz) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), «Theaterhaus», Stuttgart, Alemania, 17 de abril de 1988
Chet Baker The Final Days
«Advertencia este material contiene imágenes de la investigación de su muerte»
Entrevistas con : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, etc.
Chet pasó la mayor parte de sus últimos 15 años viajando entre Europa y Estados Unidos. Este era su estilo de vida. Esto es lo que le gustaba hacer. Chet murió aproximadamente a las 3.00 a.m. del viernes 13 de mayo de 1988, después de haberse «supuestamente» caído por la ventana de su hotel en Amsterdam, Holanda. Tenía 58 años. Chet fue enterrado junto a su padre en el cementerio de Inglewood Park, en Inglewood, California, el 21 de mayo de 1988.
Biografía de Chet Baker