Es muy difícil tratar de explicar la adicción. Especialmente como un ser querido preocupado, puede ser difícil explicarse a sí mismo (y mucho menos a los demás) cómo su hijo, su novio, su hermano, se hizo adicto a las drogas. Desde fuera, mucha gente cree que la adicción a las sustancias es una:
- Mala elección, en la que alguien debería decir simplemente «no»
- Mal hábito que sólo hay que dejar
- Debilidad, que alguien no puede superar los síntomas de abstinencia
- Fallo moral, que la persona se ha rendido
El hecho es que la adicción a las drogas no es nada de lo anterior. Es una enfermedad crónica del cerebro que no se puede superar de la noche a la mañana, con un simple «no» o cambio de opinión. Si se pregunta «¿por qué la gente se vuelve adicta a las drogas?» o «¿por qué mi hijo se volvió adicto a las drogas?», es importante reconocer esto primero.
Más que probablemente, usted tiene otras preguntas como: «¿Cómo sucedió esto?» Es posible que su ser querido haya sido educado correctamente, con una sólida base moral o en un buen hogar, pero aun así empezó a consumir drogas. La verdad es que hay muchas razones por las que la gente consume drogas, y muchas razones por las que la gente se vuelve adicta. Es importante que no te culpes a ti mismo, o a tu ser querido, antes de entender los hechos.
¿Por qué la gente se vuelve adicta a las drogas?
A menudo, como seres queridos preocupados, nos encontramos preguntando cosas como: «¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?». Es una pregunta válida, y muchas personas que usan drogas no piensan que se volverán adictas. La verdad es que cualquiera puede volverse adicto a las drogas, y hay una variedad de factores que los ponen en mayor riesgo. Los factores de riesgo más comunes, o las causas potenciales de la adicción a las drogas, incluyen:
- Experiencias estresantes en los primeros años de vida, como haber sufrido abusos o traumas
- Historia de abusos físicos o sexuales
- Vulnerabilidad genética (es decir otros miembros de la familia luchan contra la adicción)
- Exposición prenatal al alcohol u otras drogas mientras está en el vientre materno
- Falta de supervisión o vigilancia de los padres durante la adolescencia
- Asociación con compañeros que consumen drogas, o la presión de los amigos o los círculos sociales
- Trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad
Como puede ver, hay una mezcla de influencias genéticas y ambientales que pueden hacer que una persona sea más vulnerable a la adicción. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la genética representa aproximadamente la mitad de la probabilidad de que una persona desarrolle una adicción. Por lo tanto, los factores de riesgo ambientales también juegan un papel importante: cosas como el estrés, los traumas, el abuso, la falta de educación, los barrios de bajos ingresos, las fiestas en la escuela secundaria.
Las personas que consumen drogas durante la adolescencia también tienen más probabilidades de desarrollar una adicción a las drogas, porque su cerebro todavía está en desarrollo. Exponer el cerebro a las drogas durante esta época crítica puede dejar cambios duraderos en el cerebro y crear un mayor riesgo de dependencia en el futuro. Las investigaciones demuestran que casi el 70% de los adolescentes que prueban una droga ilícita antes de los 13 años desarrollan una adicción clínica en los siete años siguientes. Los que tienen entre 18 y 25 años también corren un gran riesgo, mientras sus cerebros maduran. De hecho, 9 de cada 10 personas que luchan contra la adicción a sustancias empezaron a consumir antes de cumplir los 18 años.
¿Cómo se vuelve la gente adicta a las drogas?
La ciencia ha ayudado a explicar exactamente cómo afecta el abuso de drogas a las personas, y cómo se produce la adicción, con el tiempo. Gracias a las imágenes y otras tecnologías avanzadas, los investigadores han podido «ver» realmente cómo funciona la adicción a las sustancias en el cerebro.
Todo comienza con el consumo prolongado de drogas. Cuando una persona consume drogas repetidamente, cambia el funcionamiento del cerebro. Con el tiempo, el consumo de drogas se vuelve compulsivo, no recreativo ni voluntario. Ya no es una elección consumir drogas, ya no está bajo su control. ¿Cómo es esto, exactamente?
Cuando una persona consume drogas, el cerebro libera una «sustancia química del placer» llamada dopamina. Esto resulta en una respuesta corporal y un estado mental eufóricos, en los que el usuario se siente bien o drogado. Cuando el cerebro experimenta esto repetidamente, se vuelve dependiente de ese comportamiento de bienestar. Por lo tanto, «graba» esas experiencias de euforia y consumo de drogas en sus circuitos, y el consumo de drogas se convierte en su máxima prioridad.
Estos son cambios físicos que tienen lugar. El sistema de recompensa del cerebro (un sistema primitivo que existe para asegurar que busquemos lo que necesitamos) se configura para priorizar el consumo de drogas por encima de todo lo demás: comer, dormir, la familia, los estudios. Incluso cuando las drogas dejan de producir placer al consumidor (lo que ocurre con el tiempo, cuando el consumidor se vuelve tolerante a ellas), el cerebro sigue impulsando esta necesidad. Produce antojos intensos, que se producen en la misma parte del cerebro que el instinto de supervivencia. Por lo tanto, actuar de acuerdo con estas ansias (es decir, consumir drogas) se convierte en una necesidad abrumadora y extrema: el cerebro cree que necesita las drogas para funcionar y sobrevivir.
Al mismo tiempo que el sistema de recompensa del cerebro se ve afectado, también lo están las partes del cerebro dedicadas al juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje y el autocontrol. Estos cambios físicos hacen que el consumo de drogas sea aún más difícil de abandonar, ya que la persona pierde su capacidad para tomar decisiones racionales y controlar sus impulsos.
¿Cómo se supera la adicción a las drogas?
Aunque la adicción a las drogas crea cambios físicos y crónicos en el cerebro, hay buenas noticias. El cerebro puede ser recableado de nuevo. La adicción a las sustancias es realmente muy tratable y manejable. Por supuesto, esto no puede ocurrir de la noche a la mañana. Al igual que el cerebro de la persona tardó en reconectarse a favor del consumo de drogas, se necesita tiempo para que el cerebro se reconecte a un estado más saludable.
Superar la adicción requiere modificar las rutinas y los procesos de pensamiento. Significa sustituir el consumo de drogas por comportamientos saludables como el ejercicio y la cocina. También implica reencuadrar la perspectiva de la persona y la definición del consumo de drogas: no es una cuestión de supervivencia, sino un proceso de destrucción. Esto requiere educación, combinada con terapia cognitiva para llegar a la raíz de sus comportamientos de consumo de drogas.
Con el tiempo, se puede enseñar al cerebro a desear comportamientos más saludables y a descartar las ansias de drogas considerando los resultados y las alternativas. Se le puede enseñar a buscar y priorizar las relaciones y actividades significativas, en lugar de las drogas y el alcohol. Se le puede enseñar esto a través de la abstinencia, la terapia continua, la gestión activa, el reencuadre cognitivo y el apoyo profesional.
Reencuadre de nuestra forma de pensar
Aunque el tratamiento profesional contra las drogas puede ayudar a una persona a reencuadrar su cerebro a un estado más saludable, nosotros, como seres queridos, también tenemos que reencuadrarlo. Tenemos que cambiar la forma de pensar sobre la adicción. Si pensamos que la adicción es una elección o un fallo moral, sólo impedimos que nuestros seres queridos busquen ayuda. En muchos casos de adicción, la persona no tiene el control o la fuerza de voluntad para dejar las drogas y buscar ayuda. Necesitan tu apoyo y compasión para conseguirlo.
Para saber más sobre los factores de riesgo de la adicción a sustancias, o para conocer los programas de tratamiento de drogas para jóvenes adultos de Turnbridge en Connecticut, no dudes en ponerte en contacto con nosotros en el 877-581-1793.