Un alga marina (Laurencia) de cerca. Las «ramas» son multicelulares y sólo tienen un milímetro de grosor. Se ven algas mucho más pequeñas adheridas a la estructura que se extiende hacia arriba en el cuarto inferior derecho.
Las algas marinas son algas marinas macroscópicas y multicelulares. Generalmente son bentónicas, estando ancladas al fondo del océano o a estructuras sólidas.
Las algas (singular alga), nombre derivado de la palabra latina para alga marina, son un grupo grande y diverso de organismos fotosintéticos, eucariotas, similares a las plantas, que utilizan la clorofila en la captación de la energía luminosa, pero que carecen de estructuras vegetales características como hojas, raíces, flores, tejido vascular y semillas. Aunque históricamente se han considerado como simples plantas, generalmente se clasifican en el reino Protista, en lugar de Plantae.
Aunque las algas van desde organismos unicelulares hasta organismos multicelulares, si son multicelulares y marinos, y se ven fácilmente a simple vista, generalmente se llaman algas. Los organismos unicelulares o de pocas células no suelen llamarse algas. Las algas tienen muchas formas, incluidas las que parecen plantas terrestres con hojas y tallos, con aspecto de musgo, setas, lechuga de hoja o incluso una palmera. Algunas son bastante grandes: el alga gigante multicelular alcanza los 60 metros de longitud.
Varias algas sirven de hábitat y alimento a otras criaturas marinas. Para el ser humano, las algas también pueden utilizarse como alimento y como fertilizante. Las algas rojas son una fuente de agar, un polisacárido gelatinoso que se utiliza como medio de cultivo para el trabajo microbiológico, así como sustituto de la gelatina vegetariana, un espesante para sopas, en jaleas, helados, etc.
Más que un taxón específico, las algas marinas pueden ser uno de varios tipos de algas: algas pardas, algas rojas o algas verdes. La mayoría de las algas de los océanos cálidos son algas rojas. Absorben la luz azul que penetra profundamente, lo que les permite existir a mayor profundidad que otras algas. Las algas marrones incluyen las principales algas que se encuentran en las costas de las zonas templadas y los grandes lechos marinos de quelpos. Hay pocas algas verdes que sean algas marinas, pero una de ellas es la lechuga de mar.
Tipos de algas marinas
Las algas marinas se clasifican en algas pardas (Phaeophyta), algas rojas (Rhodophyta) y algas verdes (Chlorophyta). Hay que tener en cuenta que, en realidad, el término alga se utiliza principalmente por comodidad, más que con fines taxonómicos, ya que parece haber poca relación entre los distintos filos.
Las algas marinas se confunden a menudo con otros organismos fotosintéticos. Las algas marinas se describen popularmente como plantas, pero los biólogos normalmente no las consideran verdaderas Plantae. Tampoco deben confundirse con las hierbas marinas, que son plantas vasculares. Además, unas pocas especies de cianobacterias tienen un parecido con las algas marinas.
Algunos biólogos prefieren el término «macroalgas marinas» en lugar de «algas marinas.»
Algas pardas
La parte superior de un bosque de algas en Otago, Nueva Zelanda
Las Phaeophyta, o algas pardas (Clase Phaeophyceae, División Heterokontophyta o Phaeophyta, Reino Protista o Plantae o Chromalveolata), son un gran grupo de algas multicelulares, en su mayoría marinas, e incluyen muchas algas de las aguas más frías del hemisferio norte.
Un ejemplo de alga parda es el Sargassum, que crea hábitats únicos en las aguas tropicales del Mar de los Sargazos. Esta es una de las pocas zonas en las que se puede encontrar una gran biomasa de algas pardas en aguas tropicales.
Las algas son grandes algas marinas que pertenecen a las algas pardas y se clasifican en el orden Laminariales. Existen unos 30 géneros diferentes. Las algas crecen en bosques submarinos (kelp forests) en océanos claros y poco profundos. Requieren agua rica en nutrientes por debajo de unos 20 °C. Las algas son conocidas por su alta tasa de crecimiento y son las algas más grandes. La Macrocystis, un miembro de las Laminariales, puede alcanzar los 60 metros de longitud y crece hasta 30 centímetros por día.
Algas rojas
Las algas rojas (Phylum Rhodophyta, del griego rhodon = rosa + phyton = planta, por lo tanto planta roja) son un gran grupo de algas marinas, en su mayoría multicelulares, entre las que se encuentran muchas algas notables. Las algas rojas son una parte tradicional de la cocina europea y asiática y se utilizan para fabricar otros productos como el agar, los carragenatos y otros aditivos alimentarios.
Algas verdes
Las Chlorophyta, o algas verdes (División Chlorophyta), incluyen unas ocho mil especies de organismos principalmente acuáticos. Al igual que las plantas terrestres (Bryophyta y Tracheophyta), las algas verdes contienen clorofilas a y b, y almacenan el alimento en forma de almidón en sus plastos. Hay especies unicelulares y multicelulares. Aunque la mayoría de las especies viven en hábitats de agua dulce, y un gran número en hábitats marinos, otras especies están adaptadas a una amplia gama de entornos. Sin embargo, pocas son realmente algas marinas, ya sea porque son de agua dulce o microscópicas. Las lechugas de mar (género) son una notable excepción.
Estructura
Dedos de hombre muerto (Codium fragile) frente a la costa de Massachusetts
La apariencia de las algas marinas a menudo se asemeja a la de las plantas terrestres no arbóreas. Por ejemplo, tienen estructuras similares a las raíces (holdfast) que las anclan al sustrato. Sin embargo, su función es distinta a la de las plantas terrestres, ya que no absorben nutrientes, sino que sólo sirven para mantener el alga en su sitio. Ejemplos de estructuras similares en el cuerpo de las algas (talo) son:
- Talo: el cuerpo de las algas
- Estilo: estructura en forma de tallo (puede estar ausente)
- Fijación: estructura basal especializada que proporciona sujeción a una superficie, a menudo una roca u otra alga.
- lamina: una estructura aplanada que es algo parecido a una hoja
- soro: racimo de esporas
- en Fucus, vejigas de aire: órgano de ayuda a la flotación (en la hoja)
- en algas, flotadores: órgano de ayuda a la flotación (entre la lámina y el estípite)
El estípite y la lámina se conocen colectivamente como frondas. Algunas algas tienen gas en las frondas que les ayuda a flotar en la superficie o cerca de ella.
Usos
Las algas marinas tienen una serie de usos ecológicos, comerciales y médicos. Por ejemplo, las algas ofrecen protección a algunas criaturas marinas y alimento a otras. Algunas algas se utilizan como fertilizantes.
Hasta el siglo XIX, la palabra «kelp» estaba estrechamente asociada a las algas marinas que podían quemarse para obtener ceniza de sosa (principalmente carbonato de sodio). La ceniza de sosa se utiliza en la fabricación de vidrio, pasta y papel, detergentes y algunos productos químicos. Se utiliza como agente alcalino en muchas industrias químicas y como ablandador de agua para la ropa, entre otros usos. Entre las algas marinas utilizadas para la obtención de ceniza de sosa se encuentran especies de los órdenes Laminariales y Fucales. La palabra «kelp» también se utilizaba directamente para referirse a estas cenizas procesadas (OED 1989).
Alimentos y otros usos comerciales
Algas marinas envasadas
Las algas marinas son muy utilizadas como alimento por los pueblos costeros, especialmente en Japón y Corea, pero también en China, Vietnam, Indonesia, Perú, Taiwán, las costas canadienses, Escandinavia, Irlanda, Gales, Filipinas y Escocia, entre otros lugares.
Por ejemplo, la Porphyra es un alga roja que se utiliza en Gales para hacer pan de lavanda. En Japón, las algas secas, formadas en láminas llamadas nori, se utilizan mucho en sopas y para envolver el sushi, arroz hervido relleno de trozos de pescado crudo, huevas de erizo de mar u otros ingredientes. El Chondrus crispus (comúnmente conocido como musgo irlandés o musgo carragenero) es otra alga roja utilizada en la producción de diversos aditivos alimentarios, junto con el Kappaphycus y diversas algas gigartinoides.
Las algas marinas también se cosechan o cultivan para la extracción de alginato, agar y carragenina, sustancias gelatinosas conocidas colectivamente como hidrocoloides o ficocoloides. Los hidrocoloides han alcanzado importancia comercial, especialmente en la producción de alimentos, ya que la industria alimentaria utiliza las propiedades gelificantes, de retención de agua, emulsionantes y otras propiedades físicas de estos hidrocoloides.
El agar se utiliza en alimentos como la confitería, los productos cárnicos y avícolas, los postres y las bebidas, y los alimentos moldeados. La carragenina se utiliza en la preparación de aderezos para ensaladas y salsas, alimentos dietéticos y como conservante en productos cárnicos y de pescado, productos lácteos y productos de panadería.
Los alginatos disfrutan de muchos de los mismos usos que la carragenina, pero también se utilizan en la producción de productos industriales como revestimientos de papel, adhesivos, tintes, geles, explosivos y en procesos como el encolado de papel, la impresión textil, el hidromulido y la perforación.
Medicina y ciencia
En las industrias biomédica y farmacéutica, los alginatos se utilizan en los apósitos para heridas y en la producción de moldes dentales, y tienen otras muchas aplicaciones. En la investigación microbiológica, el agar se utiliza ampliamente como medio de cultivo para bacterias. Los carragenatos, los alginatos y las agarosas (estas últimas se preparan a partir del agar mediante purificación), junto con otros polisacáridos de macroalgas menos conocidos, también tienen varias actividades biológicas o aplicaciones en biomedicina.
Se han realizado varios estudios de investigación para investigar las afirmaciones sobre los efectos de las algas en la salud humana. Se ha afirmado que las algas pueden tener propiedades curativas para una serie de alimentos. Sin embargo, Guiry (2006) señala que muchos de los efectos medicinales declarados no han sido corroborados. Reconoce, sin embargo, que la Corallina se está utilizando en la terapia de reemplazo óseo, algunas kelps tienen polisacáridos que aparentemente se correlacionan con la reducción de la aparición de cáncer de mama, y algunas algas marinas, como el Sargassum, se utilizan en la medicina china, incluso para el tratamiento del cáncer.
Todos los enlaces recuperados el 2 de noviembre de 2019.
- The Seaweed Site by Michael Guiry
- AlgaeBase – Base de datos taxonómica, de imágenes y de utilización de algas de agua dulce, marinas y terrestres, incluidas las algas
Créditos
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- Historia de las algas marinas
- Historia de las algas_marrones
- Historia de las algas_rojas
- Historia de las clorofitas
- Historia de las algas
- Historia del agar
- Historia del carbonato_de_sodio
La historia de este artículo desde que fue importado a la Enciclopedia del Nuevo Mundo:
- Historia de «Algas marinas»
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