William Blackstone

Sir William Blackstone (10. Juli 1723 – 14. Februar 1780) war ein englischer Jurist und Professor, der die historische und analytische Abhandlung über das Common Law mit dem Titel Commentaries on the Laws of England verfasste, die erstmals in vier Bänden in den Jahren 1765-1769 erschien. Dieser erste Versuch, das englische Common Law zu einem einheitlichen System zusammenzufassen, war ein außerordentlicher Erfolg, und Blackstone wurde zu Ehren seines großen Werks zum Ritter geschlagen. Die Konzepte und Theorien in den Commentaries spielten später eine wichtige Rolle bei der Gründung der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung der Vereinigten Staaten. Die Commentaries sind nach wie vor eine wichtige Quelle für die klassischen Ansichten über das Common Law und seine Grundsätze und dienen seit ihrer Veröffentlichung als Grundlage für die juristische Ausbildung an Universitäten in England und den Vereinigten Staaten. Blackstone analysierte das Recht nicht und setzte sich auch nicht für Reformen ein. Er vertrat die Auffassung, dass das Recht dazu dient, dem Herrscher, der die letzte Autorität der Natur oder Gottes darstellt, Verhaltensregeln aufzuerlegen. Sein Ziel war es also, die bestehenden Gesetze genau zu beschreiben, und das ist ihm gelungen, so dass andere, die das Recht reformieren wollten, auf seinem Werk aufbauen konnten. Wenn es sich bei den Gesetzen um kosmische Prinzipien handelte, die der Menschheit von Gott gegeben wurden, bräuchten wir keine Reformen, sondern nur Verständnis, wie Blackstone es sich vorstellte.

Leben

William Blackstone wurde im Juli 1723 in Cheapside, London, als Sohn eines wohlhabenden Seidenhändlers geboren. Schon in jungen Jahren wurde er zum Waisenkind und kam in die Obhut seines Onkels. Er begann seine Ausbildung an der Charterhouse School und wurde im Alter von fünfzehn Jahren zur Fortsetzung seiner Studien an das Pembroke College in Oxford geschickt. Im Jahr 1744 wurde er zum Fellow des All Souls‘ College in Oxford gewählt.

Nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1746 wurde Blackstone als Anwalt am Middle Temple zugelassen. Als Belohnung für seine Dienste wurde er im Mai 1749 zum Verwalter der dortigen Ländereien ernannt. Darüber hinaus war diese Gelegenheit ein Versuch, die Interessen des Colleges zu fördern. Da er als Jurist keinen Erfolg hatte, kehrte er 1753 nach Oxford zurück, um eine Vorlesung über englisches Recht zu halten. Er wurde 1758 der erste Inhaber des neu gegründeten Vinerianischen Lehrstuhls für Recht.

Blackstone heiratete 1761 Sarah Clitherow, mit der er neun Kinder hatte. Noch im selben Jahr wurde er zum Mitglied des Parlaments gewählt und zum königlichen Rechtsberater ernannt. Blackstone zog sich 1766 von seiner Professur und seinem Amt als Rektor zurück. Im Jahr 1770 wurde Blackstone zum Ritter geschlagen. Im Jahr 1770 wurde er zum Richter am Court of Common Pleas ernannt, wo er das Recht effizient verwaltete, aber sein Lebenslauf war nicht bedeutender als seine Zeit als Anwalt.

William Blackstone verbrachte die letzten zwanzig Jahre seines Lebens mit seiner Familie in Castle Priory House, das er in Wallingford erbaute. Am 14. Februar 1780 starb Blackstone im Alter von 57 Jahren und wurde in der St. Peter’s Church in der Stadt beigesetzt. Das Castle Priory House steht noch immer, jetzt als Hotel. Seine schöne Statue von Bacon in der Bibliothek von All Souls scheint diesen prächtigen Raum zu beherrschen, zu dessen Bereicherung der Regale er wesentlich beigetragen hat. Wenn es stimmt, dass er in seinem späteren Leben reizbar und schwerfällig wurde, so ist es doch sicher, dass er während der achtzehn Jahre, die er in seinem geliebten College verbrachte, der genialste und reizvollste Gefährte war.

Werk

Blackstone lebte und arbeitete im achtzehnten Jahrhundert, zeitgleich mit Adam Smith, David Hume und Benjamin Franklin. Das Recht war im täglichen Leben verwurzelt, aber durch Anwälte und Gerichte aus dem Leben der meisten Menschen entfernt. Blackstones Aufgabe war es, das Recht für viele zu öffnen, denen es bis dahin verschlossen war.

Commentaries on the Laws of England

Blackstones Vorlesungen waren als Einführung in das gesamte Common Law gedacht und hatten bei seinen Studenten sofort Erfolg. Es war das erste Mal, dass das englische Recht für den Laien leicht lesbar und verständlich gemacht wurde. Kurze Zeit später wurden die Vorlesungen als Commentaries on the Laws of England veröffentlicht. Die Reihe bestand aus vier Bänden, die jeweils ein anderes Thema behandelten, um das gesamte englische Recht auf logische und umfassende Weise darzustellen. Die Veröffentlichung war ein großer Erfolg und soll Blackstone 14.000 Pfund eingebracht haben, eine für die damalige Zeit sehr beachtliche Summe.

Der erste Band, der 1765 erschien, trug den Titel „Rights of Persons“; der größte Teil des Buches befasste sich mit den „Absolute Rights of Individuals“. Es behandelte auch Themen wie die Thronfolge, die Pflichten der Magistrate, die Treue zur eigenen Nation, die Ehe und die Vormundschaft. Der zweite Band mit dem Titel „Rechte der Dinge“ befasste sich mit den Rechten, die die Menschen an ihrem Eigentum haben. „Private Wrongs“ (heute als „torts“ bekannt) bildete die Diskussionsgrundlage für das dritte Buch. Der vierte und letzte Band wurde 1769 veröffentlicht und behandelte „Public Wrongs“, also Verbrechen und Strafen, einschließlich Vergehen gegen Gott und die Religion.

Die Commentaries on the Laws of England wurden wie eine Autorität behandelt und beherrschten das Rechtssystem für mehr als ein Jahrhundert. Darüber hinaus hatten die Commentaries extremen Einfluss auf die juristische Ausbildung sowohl in England als auch in Amerika. Die Kommentare wurden auf der ganzen Welt veröffentlicht, angefangen in den USA im Jahr 1771. Die erste Auflage von 1.400 Exemplaren war ausverkauft, und bald darauf folgte eine zweite Auflage. Sie wurden ins Französische, Deutsche und Russische übersetzt. Blackstone veröffentlichte auch Abhandlungen über die Magna Carta und die Charta der Wälder.

Blackstone und die Eigentumsrechtsprechung

Blackstones Charakterisierung der Eigentumsrechte als „alleinige und despotische Herrschaft, die ein Mann beansprucht und über die äußeren Dinge der Welt ausübt, unter völligem Ausschluss des Rechts jedes anderen Individuums im Universum“, wurde in Gerichtsgutachten und juristischer Sekundärliteratur oft als das vorherrschende westliche Konzept des Eigentums zitiert. Trotz der Häufigkeit, mit der diese Auffassung zitiert wird, ist sie heute jedoch diskreditiert oder wird als bloßer Formalismus verstanden, da die Eigentumsrechte in Wirklichkeit durch zahlreiche Faktoren, einschließlich des Willens des Staates, beeinträchtigt werden.

Vermächtnis

Seine Arbeit brachte ihm einen späten Erfolg als Anwalt, Politiker, Richter und Gelehrter ein. Blackstone bezahlte jedoch mehr als nur für seinen Erfolg; er und sein Buch waren Ziel einiger der „heftigsten Angriffe, die jemals auf einen Menschen oder seine Ideen gerichtet waren“

Die Kommentare zu den Gesetzen Englands wurden kurz vor der Verfassung der Vereinigten Staaten geschrieben. Die von den Verfassungsgebern verwendeten Begriffe und Formulierungen stammten häufig aus Blackstones Werken. Das Buch gilt nicht nur als juristischer Klassiker, sondern auch als literarisches Meisterwerk.

Blackstones Werk war oft eher synthetisch als originell, aber er schrieb geordnet, klar und würdevoll, was sein großes Werk in die Kategorie der allgemeinen Literatur einordnet. Er hatte auch eine Vorliebe für saubere und geschliffene Verse, was er in The Lawyer’s Farewell to his Muse unter Beweis stellte.

Gerichte in den Vereinigten Staaten zitieren häufig Blackstones Commentaries on the Laws of England als die maßgebliche Quelle des Common Law aus der Zeit vor dem Unabhängigkeitskrieg; insbesondere der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat häufig aus Blackstones Werk zitiert, wenn er sich mit historischen Diskussionen befasste, zum Beispiel bei der Erörterung der Absicht der Verfasser der Verfassung.

Gerichte in den Vereinigten Staaten und andere Gerichte des Common Law erwähnen mit großer Zustimmung „Blackstones Formulierung“ (auch bekannt als Blackstones Ratio oder Blackstone Ratio), die im Volksmund als „Besser, dass zehn Schuldige entkommen als dass ein Unschuldiger leidet“ bezeichnet wird. Das nach Blackstone benannte Prinzip ist viel älter und eng mit der Unschuldsvermutung in Strafprozessen verbunden.

Blackstone und sein Werk sind in der Literatur und der Populärkultur erschienen. Blackstone wurde in Herman Melvilles Moby-Dick erwähnt. Eine Büste von Blackstone ist eine typische Verzierung eines Anwaltsbüros in der Populärliteratur.

Publikationen

• Blackstone, William. 1862. Commentaries On The Laws Of England: In Four Books. London: John Murray.
• Blackstone, William. 1959. Ehrlich’s Blackstone (The Philosophy and History of the Law under which We Live). Nourse Pub. Co.
• Blackstone, William. 1980. Blackstone and Oxford: Eine Ausstellung in der Bodleian Library, Oxford, anlässlich der Zweihundertjahrfeier von Sir William Blackstone. Bodleian Library. ISBN 0900177756
• Blackstone, William. 1997 (Original 1759). An Analysis of the Laws of England: To Which Is Prefixed an Introductory Discourse on the Study of the Law. William S. Hein & Company. ISBN 1575884135

Biographien

• Boorstin, Daniel J. 1996. The Mysterious Science of the Law: An Essay on Blackstone’s Commentaries. University Of Chicago Press. ISBN 0226064980
• Doolittle, Ian. 2001. William Blackstone: a Biography. Maney Publishing. ISBN 1902653343
• Doublas, D. 1971. Die biographische Geschichte von Sir William Blackstone. Fred B Rothman & Co. ISBN 0837720257

Anmerkungen

• Bailey, Greg. Blackstone In America: Lectures by an English Lawyer Archiving Early America. Abgerufen am 12. Februar 2008.
• Cousin, John. 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature. New York: Dent/Everyman.
• Ford, David Nash. Sir William Blackstone Royal Berkshire History. Abgerufen am 12. Februar 2008.
• A Biography of William Blackstone (1723-1780) From Revolution to Reconstruction…and what happened afterwards. Abgerufen am 12. Februar 2008.

Alle Links abgerufen am 2. Oktober 2020.

• Royal Berkshire History: Sir William Blackstone
• Sir William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England, aus dem Avalon Project an der Yale Law School