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Wer war das erste schwarze Kind, das eine integrierte Schule besuchte? – Makena T., 12 Jahre, Washington, D.C.
Wenn die Leute an die Zeit denken, in der Schwarze zum ersten Mal die öffentlichen Schulen Amerikas integrierten, denken sie oft an die 1960er Jahre.
Aber die Geschichte zeigt, dass der erste gerichtlich angeordnete Fall von Schulintegration hundert Jahre früher stattfand, in den 1860er Jahren.
Im April 1868, drei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs, wurde Susan Clark – ein 12-jähriges Mädchen aus Muscatine, Iowa – das erste schwarze Kind, das aufgrund einer gerichtlichen Anordnung eine integrierte Schule besuchen durfte.
Der Oberste Gerichtshof von Iowa erließ diese gerichtliche Anordnung, als er sein historisches Urteil in einem von Susans Vater, Alexander Clark, angestrengten Schulaufhebungsverfahren fällte. Das war 86 Jahre vor der bahnbrechenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA in der Rechtssache Brown v. Board of Education, in der die Aufhebung der Rassentrennung an den öffentlichen Schulen des Landes angeordnet wurde.
In dem Fall aus Iowa entschied ein Richter namens Chester Cole, dass die Rassentrennungspolitik der Schulbehörde von Muscatine rechtswidrig war. Der Oberste Gerichtshof von Iowa war landesweit das erste Gericht, das die Rassentrennung für ungesetzlich erklärte.
Aufstieg aus der Sklaverei
Susan Clarks Eltern waren Alexander Clark und Catherine Griffin Clark. Alexanders Vater John – das wäre Susans Großvater – wurde als Sohn eines Sklavenhalters und einer versklavten Frau geboren. Sowohl John als auch seine Mutter wurden nach Johns Geburt freigelassen. Alexanders Mutter, Rebecca Darnes, war die Tochter von emanzipierten Sklaven, George und Leticie Darnes. Alexander wurde 1826 in Pennsylvania frei geboren. Catherine Griffin wurde 1829 als Sklavin in Virginia geboren und im Alter von drei Jahren befreit und nach Ohio gebracht.
Alexander und Catherine heirateten 1848 und ließen sich in Muscatine nieder, einer kleinen, wohlhabenden Stadt am Mississippi. Alexander war Barbier und ein erfolgreicher Geschäftsmann. Er war ein hervorragender Redner und engagierte sich so stark für die Underground Railroad – ein geheimes Netzwerk, das Sklaven bei der Flucht in die Freiheit half – und andere Bürgerrechtsinitiativen, dass er als „einer der größten Bürgerrechtsführer des 19.
Schulbehörde wollte Rassentrennung
Die Schulbehörde von Muscatine machte keinen Hehl aus dem Grund, warum sie Susans Antrag auf Besuch der Grammar School No. 2 ablehnte, der Schule, die ihrem Wohnort am nächsten lag. Die Schule erklärte, ihre Entscheidung, schwarze und weiße Schüler getrennt zu unterrichten, entspreche „der öffentlichen Meinung, die gegen die Vermischung von weißen und farbigen Kindern in denselben Schulen ist“. Die Schulbehörde argumentierte, dass ihre Schulen „getrennt, aber gleich“ seien. Dieses Argument hatte damals vor vielen anderen Gerichten Erfolg, unter anderem vor den höchsten Gerichten in Massachusetts, New York und Kalifornien. Aber vor dem Obersten Gerichtshof von Iowa hat das Argument nicht funktioniert.
Justiziar Cole wies darauf hin, dass die allerersten Worte in der Verfassung von Iowa „gleiche Rechte für alle“ lauten.
Die erste schwarze Absolventin
Susan Clark wurde nicht bedroht und verspottet, wie es schwarze Kinder bei der Integration der Schulen in den 1960er Jahren erlebten. Zu dieser Zeit gab es nur 35 schwarze Kinder in Muscatine.
Susan Clark wurde 1871 die erste schwarze Absolventin einer öffentlichen Schule in Iowa – der Muscatine High School – und diente als Festrednerin.
Das Muscatine Journal lobte Susans Eröffnungsrede „Nothing But Leaves“ (Nichts als Blätter) für ihre „Originalität“ und bemerkte, sie sei „unprätentiös im Stil“ und enthalte „viele ausgezeichnete Gedanken“
Susan heiratete den Rev. Richard Holley, einen African Methodist Episcopalian Minister, und ihr Dienst führte sie nach Cedar Rapids und Davenport, Iowa, und Champaign, Illinois. Susan lebte ein langes Leben und starb 1925 im Alter von 70 Jahren. Sie wurde auf dem Greenwood-Friedhof in Muscatine beigesetzt.
Iowa war führend in der Nation
Man könnte sich fragen, warum und wie der Oberste Gerichtshof von Iowa zu einer Zeit gegen die Rassentrennung entschied, als andere Gerichte dies nicht taten.
Jeder der vier Richter am Obersten Gerichtshof von Iowa war Republikaner – die Partei von Abraham Lincoln – und jeder von ihnen war ein starker Befürworter der Sache der Union gewesen. Chester Cole war ein früher Befürworter des Wahlrechts für Schwarze aufgrund ihres Dienstes in der Unionsarmee während des Bürgerkriegs.
Es ist wichtig anzumerken, dass der Oberste Gerichtshof von Iowa die Entscheidung Clark v. Board of School Directors nie aufhob, selbst nachdem der Oberste Gerichtshof der USA 1896 entschieden hatte, dass die Rassentrennung gemäß der US-Verfassung legal war.
Achtundfünfzig Jahre nach der Entscheidung, dass die Rassentrennung rechtmäßig war, erließ der Oberste Gerichtshof der USA 1954 die Entscheidung Brown v. Board, mit der die Segregation der öffentlichen Schulen des Landes aufgehoben wurde. Die Brown-Entscheidung zeigte, wie weit der Oberste Gerichtshof von Iowa voraus war, als er fast ein Jahrhundert zuvor die Rassentrennung für illegal erklärte.
Mehr über die Geschichte von Susan Clark, Alexander Clark und Richter Chester Cole erfahren Sie in diesem Artikel der Drake Law Review 2019 mit dem Titel Clark v. Board of School Directors: Reflections After 150 Years, und im elektronischen Studienführer über die Clark-Entscheidung und ihren historischen Kontext.
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