Wer waren die Gladiatoren des alten Roms?
Gladiatoren (von lateinisch gladiatores) waren sowohl professionelle als auch Amateurkämpfer im alten Rom, die zur Unterhaltung der „zivilisierten“ Zuschauer kämpften. Diese Kämpfe fanden in Arenen im gesamten Römischen Reich und während des größten Teils seiner Geschichte statt. Der Kampf Mensch gegen Mensch und Mensch gegen Tier, der manchmal auf Leben und Tod ausgetragen wurde, war der antike Weltsport, der mit allen Spektakeln der modernen Gesellschaft konkurrierte.
Gladiatoren wurden in der Regel aus Kriminellen, Sklaven und Kriegsgefangenen rekrutiert. Wenn sie für einen solchen Dienst ausgewählt wurden und die Rechte eines Bürgers verloren oder nie besessen hatten, gab es für diese „Rekruten“ keine andere Wahl, als sich zu fügen. Vorausgesetzt, man verfügte über das gewünschte Aussehen und die gewünschten Fähigkeiten, war die Arena ein wahrscheinliches Ziel. Auch einige frei geborene Männer, die ihre Bürgerrechte nicht verloren hatten, entschieden sich freiwillig für diesen Beruf und verpflichteten sich dem Besitzer (lanists) einer Gladiatorentruppe (familia), indem sie (laut Petronius) einen Eid schworen, „Brandmarkung, Ketten, Auspeitschung oder Tod durch das Schwert zu ertragen“. Man schätzt, dass gegen Ende der Römischen Republik etwa die Hälfte der Gladiatoren Freiwillige (auctorati) waren, die für einen vereinbarten Zeitraum den Status eines Sklaven annahmen, ähnlich wie die im späten zweiten Jahrtausend übliche Schuldknechtschaft.
Diese auctorati erklärten sich mit dem Gladiatoreneid damit einverstanden, wie Sklaven behandelt zu werden und erlitten die höchste soziale Schande (infamia). Seneca beschrieb diesen Eid als „höchst beschämend“. Die potenziellen Vorteile dieser neuen Karriere könnten jedoch die Alternativen überwiegen. Abgesehen von der Möglichkeit, zu öffentlichem Ruhm und Reichtum zu gelangen, einschließlich Verbindungen mit römischen Frauen, die sogar aristokratischen Status hatten, wurde der Gladiatorenrekrut Mitglied einer zusammenhängenden Gruppe, die für ihren Mut, ihre gute Moral und ihre absolute Treue zu ihrem Herrn bis zum Tod bekannt war. Das Leben wurde zu einem Vorbild an militärischer Disziplin, und durch mutiges Verhalten war er nun auch in der Lage, eine ähnliche Ehre zu erlangen, wie sie die römischen Soldaten auf dem Schlachtfeld genossen.
Ursprünge der Gladiatorenspiele
Der Ursprung der „Spiele“ geht höchstwahrscheinlich auf den etruskischen Brauch der rituellen Menschenopfer zu Ehren der Toten zurück. Der erste Gladiatorenkampf in Rom fand 264 v. Chr. im Rahmen eines dieser Begräbnisrituale, des sogenannten munus, statt. Marcus und Decimus Junius Brutus veranstalteten zu Ehren ihres verstorbenen Vaters einen Gladiatorenkampf mit drei Sklavenpaaren, die als Gladiatoren auf dem Forum Boarium (einem Gewerbegebiet, das nach dem römischen Viehmarkt benannt war) dienten. Das Konzept des munus bestand darin, die Erinnerung an eine wichtige Person nach dem Tod lebendig zu halten. Sie fanden einige Zeit nach der Beerdigung statt und wurden oft in jährlichen oder fünfjährigen Abständen wiederholt. Gladiatorenspiele oder munera wurden erst im späten ersten Jahrhundert zu einem regelmäßigen Bestandteil der öffentlichen Spiele.
Ein zeitgenössischer Gelehrter des zweiten Jahrhunderts n. Chr., Festus (der das Werk des augusteischen Schriftstellers Verrius Flaccus abkürzte), schlägt vor, dass Gladiatorenkämpfe ein Ersatz für ein ursprüngliches Opfer von Gefangenen an den Gräbern großer Krieger waren. Tertullian, ein christlicher Schriftsteller des zweiten Jahrhunderts, behauptete, dass der Gladiatorenkampf ein Menschenopfer für die Manen oder Geister der Toten war.
Wo fanden die Kämpfe statt?
Gladiatorenkämpfe fanden in Amphitheatern (wie dem flavischen Amphitheater oder dem Kolosseum) statt und wurden nach den venationes (Tierkämpfen) und öffentlichen Hinrichtungen (noxii) veranstaltet. In ihren frühesten Formen wurden sie von Personen mit patrizischem oder ritterlichem Status organisiert, oft um politische Gunst beim Publikum zu erlangen. Der Organisator eines dieser Spiele wurde als Herausgeber, munerator oder dominus bezeichnet und mit den offiziellen Zeichen eines Magistrats geehrt. In der Kaiserzeit waren die Kaiser fast allein für diese allumfassenden öffentlichen ludi circenses oder „Spiele“ verantwortlich, außer in Fällen mit Sondergenehmigung.
Im Gegensatz zum Film „Gladiator“ mit Russell Crowe kämpften die Gladiatoren in der Regel in Einzelpaaren (Ordinarii), im Kampf eins gegen eins. Sponsoren der Spiele oder ein spezielles Publikum konnten jedoch auch andere Kombinationen verlangen, wie z.B. mehrere Gladiatoren, die zusammen kämpften (Catervarii), oder bestimmte Gladiatoren gegeneinander, auch von außerhalb der etablierten Truppe (Postulaticii). Gelegentlich setzten die lanista Ersatzkämpfer (supposititii) ein, wenn ein vorgesehener oder angeforderter Gladiator getötet oder verwundet wurde. In der Kaiserzeit konnten die Kaiser ihr eigenes Team haben, das Fiscales genannt wurde.
Gladiatorentraining
Gladiatoren wurden in speziellen Schulen ausgebildet, die ludi genannt wurden und im ganzen Reich so häufig zu finden waren wie Amphitheater. In Rom selbst gab es vier Schulen, von denen die größte Ludus Magnus hieß und durch einen unterirdischen Tunnel mit dem Kolosseum verbunden war. Zu den berühmtesten gehört die Schule in Capua, wo 73 v. Chr. der Sklavenaufstand des Spartacus ausgelöst wurde. In der Regel kämpften die meisten Gladiatoren, ähnlich wie moderne Boxer, nicht mehr als zwei- oder dreimal im Jahr und konnten sich mit genügend Ruhm und Reichtum ihre Freiheit erkaufen. Einige jedoch, wie z. B. Kriminelle, mussten entweder innerhalb eines Jahres sterben (ad gladium) oder konnten sich ihre Freilassung nach drei Jahren verdienen (ad ludum), wenn sie überlebten.
Hatten alle Gladiatorenkämpfe ein tödliches Ende?
Im Gegensatz zu dem, was man in den meisten Filmen sieht, endeten Gladiatorenkämpfe seltener tödlich, als dargestellt wird. Gladiatoren waren teuer im Unterhalt, in der Ausbildung und im Todesfall zu ersetzen, und die beliebtesten Publikumslieblinge am Leben zu erhalten, war weitaus praktischer als die Alternative.
Das heißt jedoch nicht, dass der Tod bei der Nicht-Elite nicht üblich war. In diesen Fällen, wenn ein Gladiator seinen Gegner überwältigt hatte, wandte er sich an die Zuschauer, um eine Reaktion der Menge zu erhalten. Der besiegte Gladiator hob möglicherweise seine linke Hand (manchmal auch als erhobener Finger bezeichnet, was auf eine Bitte um Gnade hindeuten könnte) und bat um sein Leben. Wenn die Zuschauer den Daumen nach unten drehten, bedeutete dies, dass der Kämpfer am Leben bleiben sollte (vielleicht als Hinweis auf den Wunsch, die Waffe abzulegen).
Eine Theorie zum Daumen nach oben besagt, dass dies den Wunsch des Siegers darstellte, seinem Gegner die Kehle durchzuschneiden. Andere Vorschläge sehen vor, dass die Menge „missum“ oder „mitte“ (loslassen oder wegschicken) als Geste der Barmherzigkeit rief und umgekehrt „iugula“ (töten… im Allgemeinen durch Aufschlitzen der Kehle), wenn sie wollte, dass der Sieger seinen Gegner erledigt. Es gibt noch andere Theorien über die Verwendung des Daumens und verschiedener Bewegungen, um das Ende eines Kampfes anzuzeigen, z. B. dass der Daumen seitlich positioniert wurde, um eine aufschlitzende Bewegung durch den Hals anzuzeigen, oder sogar, dass ein nach unten gerichteter Daumen mit einer stoßenden Bewegung einen Befehl für den Sieger darstellen könnte, sein Schwert in die Brust des Gegners zu stoßen.
Ungeachtet der umstrittenen Handbewegungen wurde die endgültige Entscheidung in diesem Fall nicht durch den Appell der Menge getroffen, sondern in der Regel einem einzigen Richter überlassen (obwohl es natürlich eine weise Politik war, sich dem Wunsch der Menge zu beugen). In Anwesenheit des Kaisers lag das Urteil bei ihm, ansonsten bei dem Organisator oder Sponsor der Spiele.
Es gibt viele solcher Ereignisse, die auf Fresken oder Mosaiken dargestellt sind. In einem konkreten Beispiel wird das Ergebnis eines Kampfes in einer Inschrift dargestellt (Astyanax besiegte Kalendio), wobei das Symbol des Todes (ein Kreis mit einer diagonalen Linie) über dem Verlierer angebracht ist. Eine andere Möglichkeit im Zusammenhang mit der Daumen-hoch/runter-Debatte ist, dass die Zuschauer ihre Fäuste hoben, aber den Daumen drinnen behielten, wenn sie wollten, dass der Verlierer lebt, und nach unten zeigten, um den Tod anzuzeigen. Wenn das Publikum der Meinung war, dass beide Männer bewundernswert gekämpft hatten, oder wenn es Zeuge eines Kampfes zwischen zwei beliebten Gladiatoren wurde, wollte es wahrscheinlich, dass beide überlebten und einen weiteren Tag kämpften. Ein Gladiator, der mehrere Kämpfe gewonnen oder eine unbestimmte Zeit gedient hatte, durfte sich zur Ruhe setzen und in vielen Fällen als Gladiatorentrainer weiterarbeiten. Diejenigen, die siegten oder sich freikauften, oder manchmal auf Wunsch des Publikums oder des Kaisers, erhielten ein hölzernes Schwert (rudis) als Andenken.
Der Niedergang der Spiele
Gladiatorenkämpfe wurden erstmals 325 n. Chr. von Konstantin I. verboten, aber sie wurden bis Mitte des 5. Kaiser Honorius wird zugeschrieben, dass er ihnen ein Ende setzte, als das westliche Reich kurz vor seinem Untergang stand. Der letzte bekannte Gladiatorenkampf in der Stadt Rom fand am 1. Januar 404 statt.
Römische Gladiatorentypen
Die verschiedenen Gladiatoren waren auf unterschiedliche Waffen und Taktiken spezialisiert. Im Folgenden werden diese verschiedenen Stile und Ausrüstungen dargestellt. Davon waren Thraker, Mirmillones, Retiarii und Secutores vier der häufigsten Typen.
Andabatae: (1. Jh. v. Chr.) Sie waren wie die östliche Kavallerie (cataphracti) mit Kettenhemden bekleidet und trugen Visierhelme ohne Augenlöcher. Sie stürmten auf Pferden blind aufeinander los, ein antiker Vorläufer des mittelalterlichen Turniers.
Bestiarii: (Bestienkämpfer) ursprünglich mit einem Speer oder Messer bewaffnet, waren diese Gladiatoren dazu verurteilt, gegen Bestien zu kämpfen, die mit hoher Wahrscheinlichkeit sterben würden. In späteren Zeiten waren die Bestiarii sehr gut ausgebildet und auf verschiedene Arten von exotischen, importierten Bestien spezialisiert.
Dimachaeri: Benutzten zwei Schwerter, eines in jeder Hand.
Equites: Kämpften zu Pferd mit Speer und Gladius, bekleidet mit einer vollen Tunika und einer Manica (Armschutz). Im Allgemeinen kämpfte der Eques nur gegen Gladiatoren seines Typs.
Essedari: Wagenlenker im keltischen Stil, die wahrscheinlich zuerst von Cäsar aus Britannien nach Rom gebracht wurden.
Hoplomachi (schwer bewaffnet) oder Samniten: Vollständig gepanzert und den griechischen Hopliten nachempfunden. Sie trugen einen Helm mit einem stilisierten Greif auf dem Kamm, wollene, gesteppte Beinumhüllungen und Schienbeinschoner. Sie trugen einen Speer im Stil der Hopliten und einen kleinen Rundschild. Sie wurden gegen Mirmillones oder Thraces gepaart.
Laquerii: Laqueatores benutzten einen Strick und eine Schlinge.
Mirmillones (oder Murmillones): Sie trugen einen Helm mit einem stilisierten Fisch auf dem Kamm (dem Mormylos oder Seefisch) sowie einen Armschutz (Manica). Sie trugen einen Gladius und einen länglichen Schild im gallischen Stil. Sie waren mit Hoplomachi oder Thraces gepaart.
Provocatores (Herausforderer): Sie kämpften gegen die Samniten, aber ihre Bewaffnung ist unbekannt und kann je nach Spiel variiert haben.
Retiarii: Sie trugen einen Dreizack, einen Dolch und ein Netz, eine größere Manica, die bis zur Schulter und zur linken Seite der Brust reichte. Sie kämpften in der Regel gegen secutores oder mirmillones. Gelegentlich wurde ein Schulterschild oder Galerus aus Metall hinzugefügt, um den Hals und das untere Gesicht zu schützen.
Saggitarii: Berittene Bogenschützen, die mit Reflexbögen bewaffnet waren, die einen Pfeil über eine große Entfernung schießen konnten.
Samniten: siehe Hoplomachi.
Secutores: Hatten die gleiche Rüstung wie ein Murmillo, einschließlich Langschild und Gladius. Sie waren die üblichen Gegner der retiarii.
Scissores (Schnitzer): Über diesen ominös klingenden Gladiator ist wenig bekannt.
Thraces: Der Thraker war mit einem breitkrempigen Helm, der den ganzen Kopf umschloss, einem kleinen runden oder quadratischen Schild und zwei oberschenkellangen Beinschienen ausgestattet. Seine Waffe war das thrakische Krummschwert, die Sica. Sie kämpften üblicherweise mit mirmillones oder hoplomachi.
Veliten: Kämpften zu Fuß, jeder hielt einen Speer mit einem Riemen zum Werfen in der Hand. Benannt nach den frühen republikanischen Armeeeinheiten gleichen Namens.
Venatores: Spezialisiert auf die Jagd nach wilden Tieren. Technisch gesehen keine Gladiatoren, aber dennoch Teil der Spiele.
Ein weiterer Typ, der Erwähnung verdient, sind die Praegenarii, die als antike Eröffnungsnummer eingesetzt wurden, um die Menge in Stimmung zu bringen. Sie benutzten ein rudis (Holzschwert) und trugen Umhänge um den Körper. Während sie kämpften, wurden sie von Musik begleitet (Zimbeln, Trompeten und hydraulische Wasserorgel).
Interessante Fakten über Gladiatoren:
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Der Kaiser Commodus inszenierte gerne Kämpfe zwischen Zwergen und Frauen. Er trat auch nicht weniger als 735 Mal in der Rolle des Herkules auf, mit Keule und Löwenfell, und tötete in einer Position, in der er kaum Gefahr lief, sich selbst zu verletzen, zahllose Tiere und Menschen.
Wussten Sie schon…
Es gibt Belege dafür, dass römische Frauen Gladiatoren besonders verehrten, manchmal zum Entsetzen ihrer Ehemänner. Faustina, die Mutter des Commodus, soll den Gladiator Martianus ihrem Mann Marcus Aurelius vorgezogen haben.
Wussten Sie schon…
Tacitus schreibt in seinen Annalen, dass der römische Kaiser Nero im Jahr 63 n. Chr. „eine Reihe von Gladiatorenshows veranstaltete, die ihren Vorgängern an Pracht in nichts nachstanden, obwohl sich mehr Frauen von Rang und Senatoren in der Arena blamierten“.
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Petronius‘ Satyricon erwähnt einen römischen Zirkus, in dem eine Wagenkämpferin gegen Männer antrat.
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Sueton zufolge ließ Kaiser Domitian (regierte 81-96 n. Chr.) Gladiatorinnen nachts bei Fackelschein kämpfen.
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Frauen gehörten nach den Schriften von Martial und Cassius Dio zu den venatores.
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Kaiser Septimius Severus erließ 200 n. Chr. ein Edikt, das weibliche Kämpfer in der Arena verbot.
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Caesars groß angelegte Ausstellungen veranlassten den römischen Senat, die Zahl der Kämpfer zu begrenzen. Für die Begräbnisspiele seiner Tochter Julia ließ er 300 Gladiatorenpaare antreten.
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Der größte Gladiatorenkampf wurde von Kaiser Trajan im Rahmen einer Siegesfeier 107 n. Chr. in Dakien veranstaltet und umfasste 5000 Kämpferpaare.
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Der griechische Arzt Galen arbeitete eine Zeit lang als Gladiatorenarzt.