By Richard King
Cox beschrieb diesen „königlichen“ Fisch an der Mündung des Columbia: „Die Monate August und September liefern einen reichlichen Vorrat an erstklassigen Stören. Dieser Fisch erreicht eine enorme Größe. Einige von denen, die wir gefangen haben, waren elf Fuß lang und wogen ohne Eingeweide zwischen drei- und vierhundert Pfund.“
Wirklich?
Ja. Und das waren nicht einmal annähernd die größten, die jemals aufgezeichnet wurden. Cox beschrieb eine Art, die heute als weißer Stör bekannt ist, die größte von etwa acht Störarten, die in den Flüssen, Seen und Küstengewässern Nordamerikas leben. Biologen maßen einmal einen weißen Stör, der im Fraser River in British Columbia gefangen wurde, mit einer Länge von fast 14 Fuß und einem Gewicht von über 1.500 Pfund! Andere Quellen berichten von Stören, die bis zu drei Meter lang sind und fast eine Tonne wiegen. Wissenschaftler glauben, dass riesige weiße Störe mehr als 80 Jahre alt werden können.
Als Familie gehören Störe zu den ältesten Tieren in den heutigen Meeren und Flüssen. Der weiße Stör von Ross Cox sah fast genauso aus wie die Fische, die vor über 100 Millionen Jahren in den Flüssen lebten. Das war in der frühen Kreidezeit. Mit ihrem haifischähnlichen Knorpelskelett, der schuppenlosen Haut und den knochigen, rautenförmigen Platten schwammen die Störe Millionen von Jahren umher – sogar noch vor der Evolution des T-Rex.
Zur Zeit des europäischen Kontakts bevölkerten die Störe die Gewässer in ganz Nordamerika, wurden aber, wie der Hummer, von den frühen Siedlern weitgehend ignoriert. Das lag vielleicht am Aussehen des Fisches und daran, dass die Westeuropäer mit dem Tier wenig vertraut waren, da sie ihre eigenen Störe schon Generationen zuvor ausgefischt hatten. Obwohl sich erst Mitte des 18. Jahrhunderts eine amerikanische Kaviarindustrie entwickelte, wussten die frühen Kolonisten um die Attraktivität der Störeier, wenn sie in Salz eingelegt wurden.
Ross Cox fand heraus, dass die Ureinwohner dieser Region das Störfleisch, das sie nicht frisch essen konnten, trockneten und räucherten, und die Eingeborenen schätzten auch den Rogen besonders – aber sie zerstießen und rösteten die Eier. Kleinere Störe fingen die Ureinwohner mit komplizierten Stellnetzen, Kiemennetzen, Schlingen und sogar, indem sie tauchten und sie von Hand fingen. Die Riesen erbeuteten sie mit Speeren und Harpunen. Im Jahr 1864 erklärte ein britischer Forscher die Methode:
Es macht großen Spaß, ihnen beim Aufspießen der Störe zuzusehen, die hier die enorme Größe von 500 & 600 Pfund erreichen. Die Indianer treiben mit dem Strom hinunter, vielleicht 30 Kanus nebeneinander, und halten ihre langen Stangen mit den daran befestigten Speeren bis auf etwa einen Fuß an den Grund des Flusses heran. Wenn sie einen Fisch liegen sehen, heben sie den Speer und stoßen ihn auf den Fisch, der nur selten verfehlt wird…man sieht manchmal 2 oder 3 Kanus gleichzeitig von diesen riesigen Fischen flussabwärts getragen werden.
Als europäische und amerikanische Händler wie Ross Cox zum ersten Mal in den pazifischen Nordwesten kamen, waren Störe trotz ihres Reichtums auch in dieser Region kein bedeutendes Produkt. Die erste kommerzielle Fischerei betraf den Lachs. Ein damaliger Konservenfabrikant erklärte
, dass Störe monströse Abfallfische seien, die nur im Weg stünden: „1879 waren die Störe in der Baker Bay so zahlreich, dass wir es zu Beginn der Saison nicht für sicher hielten, unsere Kiemennetze auszuwerfen. Die Fische waren so zahlreich und groß, dass sie einen großen Teil des Netzes zerstören konnten. Jahrelang wurde jeder gefangene Stör verstümmelt oder mit einer Axt erschlagen und zurück ins Wasser geworfen.“
Als in den 1880er Jahren Geschäftsleute die Vereisungstechnik in den Columbia brachten und die Nachfrage nach Stören stieg, begannen die Fischer der Region, die Art so aggressiv zu fangen, dass sie innerhalb von zwei Jahrzehnten die weißen Störe im Fluss fast ausgerottet hatten. Störe wachsen langsam und brauchen viel Zeit, um sich fortzupflanzen und zu reifen. Es war ein Leichtes, ihren Lebenszyklus zu stören, indem man ihren Lebensraum zerstörte und große brütende Weibchen für Kaviar herausfischte.
Heute fischen Freizeit- und Berufsfischer, die einen riesigen, prähistorischen Fisch fangen wollen, an der Mündung des Columbia River immer noch auf weiße Störe, obwohl es ihnen seit 2014 nicht mehr erlaubt ist, sie von der Mündung und den unteren Meilen des Flusses mit nach Hause zu nehmen, unabhängig von ihrer Größe. Die elf Fuß langen weißen Störe aus Ross Cox‘ Zeiten sind ziemlich schwer zu bekommen, aber im Vergleich zu anderen kritisch bedrohten Störarten auf der ganzen Welt ist der weiße Stör eigentlich weniger besorgniserregend.