Leuchten radioaktive Dinge im Dunkeln?
Die kurze Antwort auf Ihre Frage ist „Nein“, radioaktive Dinge leuchten nicht im Dunkeln – jedenfalls nicht von selbst. Die von radioaktiven Stoffen ausgehende Strahlung ist für das menschliche Auge nicht sichtbar. Es gibt jedoch Möglichkeiten, diese unsichtbare Energie in sichtbares Licht „umzuwandeln“. Viele Stoffe emittieren sichtbares Licht, wenn sie durch die ionisierende Strahlung von radioaktivem Material „angeregt“ werden. Diese Stoffe sind als „Fluore“ oder „Szintilatoren“ bekannt. Wenn man also ein radioaktives Material mit einem solchen Fluor mischt, kann man einen Stoff herstellen, der leuchtet. Diese Art von Material wurde z. B. für die Zifferblätter von Uhren und Instrumenten auf Schiffen und in Flugzeugen verwendet, um sie im Dunkeln sichtbar zu machen. Deshalb denken die meisten Menschen an leuchtende Dinge, wenn sie an radioaktives Material denken.
Es ist auch möglich, radioaktives Material so „auszutricksen“, dass es sichtbares Licht erzeugt. Das nennt man Cherenkov-Strahlung. Dies geschieht, wenn die Strahlung des radioaktiven Materials in ein Material wie Glas oder Wasser eindringt. Da die Lichtgeschwindigkeit in diesem Material relativ langsam ist (verglichen mit der maximalen Lichtgeschwindigkeit im Vakuum), bewegt sich die Strahlung schneller als das Licht in diesem Material, und so gibt sie Licht ab, wenn sie langsamer wird. Um dieses Leuchten tatsächlich zu sehen, braucht man jedoch etwas, das sehr radioaktiv ist, wie z. B. die inneren Teile eines Kernreaktors. Schwaches Tscherenkow-Licht kann aus kleineren Mengen Radioaktivität erzeugt werden. Normalerweise müssen empfindliche Geräte verwendet werden, um es aufzuspüren.
Autor:
Keith Welch, Radialogical Controls Group (Weitere Antworten von Keith Welch)
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