Eine neue Studie hat ergeben, dass einige Kinder, bei denen Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) in einem frühen Alter korrekt diagnostiziert wurden, ihre Symptome verlieren können, wenn sie älter werden. Weitere Forschungen könnten den Wissenschaftlern helfen, diese Veränderung zu verstehen und den Weg zu wirksameren Interventionen zu weisen.
ASD umfasst mehrere verwandte Hirnstörungen, deren Symptome von leicht bis schwer reichen. Menschen mit ASD haben im Allgemeinen Probleme mit sozialen Interaktionen und Kommunikation. Von ASD ist etwa eines von 88 Kindern betroffen.
Optimale Ergebnisse – ein Begriff, der verwendet wird, wenn die Symptome später im Leben verloren gehen – wurden in früheren ASD-Studien dokumentiert. Es blieb jedoch die Frage offen, ob die Symptome verschwunden sind oder ob die ursprüngliche Diagnose falsch war.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Deborah Fein von der University of Connecticut, Storrs, wollte untersuchen, ob ein optimaler Verlauf bei Kindern zu beobachten ist, bei denen vor dem fünften Lebensjahr eine bestätigte ASD-Diagnose gestellt worden war. Die Teilnehmer an der Studie mussten sich derzeit in einer Regelschule befinden und einen dokumentierten Bericht über ihre frühere Diagnose von einem auf Autismus spezialisierten Arzt oder Psychologen vorweisen können. Um diese Einschätzung zu bestätigen, wurden die Berichte so bearbeitet, dass alle Informationen mit Ausnahme der Verhaltensbeschreibungen entfernt wurden. Anschließend wurden sie von einem ASD-Diagnoseexperten überprüft.
Drei Gruppen nahmen teil, wobei 34 Kinder zur Gruppe mit den besten Ergebnissen gehörten. Sie wurden nach Alter, Geschlecht und nonverbalem IQ mit 44 Kindern mit hochfunktionaler ASD und 34 normal entwickelten Gleichaltrigen verglichen. Das Alter der Teilnehmer reichte von 8 bis 21 Jahren. Die Studie, die vom National Institute of Mental Health (NIMH) des NIH finanziert wurde, erschien in der Februar 2013-Ausgabe des Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Die Gruppe mit optimalem Ergebnis schien im frühen Alter etwas mildere soziale Probleme zu haben als die Gruppe mit hochfunktionaler ASD. Beide Gruppen wiesen jedoch ähnliche Symptome im Bereich der Kommunikation und des repetitiven Verhaltens auf.
Um den aktuellen Status der Kinder zu bewerten, verwendeten die Forscher eine Reihe von kognitiven und Beobachtungstests sowie Fragebögen für die Eltern. Diese Bewertung ergab, dass die Kinder mit optimalem Ergebnis keine offensichtlichen Defizite in den Bereichen Sprache, Gesichtserkennung, Kommunikation oder soziale Interaktion aufwiesen.
Die Forscher planen nun eingehendere Vergleiche dieser Kinder, einschließlich struktureller und funktioneller bildgebender Untersuchungen des Gehirns. Sie hoffen, besser zu verstehen, welche Kinder mit ASD ein optimales Ergebnis erzielen und warum.
„Alle Kinder mit ASD sind in der Lage, mit intensiver Therapie Fortschritte zu machen, aber mit unserem derzeitigen Wissensstand erreichen die meisten nicht die Art von optimalem Ergebnis, die wir untersuchen“, sagt Fein. „Unsere Hoffnung ist, dass weitere Forschung uns helfen wird, die Mechanismen der Veränderung besser zu verstehen, damit jedes Kind das bestmögliche Leben haben kann.