Im vergangenen Jahr verkaufte Lipton 58 Millionen Einzelpackungen seiner Suppen- und Dippmischung mit Zwiebelgeschmack. Selbst wenn man die Verwendung für gelegentliche Fleisch- oder Beilagengerichte berücksichtigt, ist das eine Menge Dip. Man fragt sich, ob dieser Zwiebel-Dip – dessen Qualität vielleicht mehr von der Nostalgie als von seinem eigenen Verdienst abhängt – heute noch so beliebt wäre, wenn er erfunden würde? Oder ist er der Nutznießer einer Reihe von Gladwell’schen Umständen, die sich heute wohl nicht mehr wiederholen lassen?
Es ist schwer, sich eine Reihe von Ereignissen vorzustellen, die so zufällig sind wie die, die Lipton und seinem Zwiebel-Dip zuteil wurden.
Im Jahr 1954, zwei Jahre nach der Einführung der Trockensuppenmischung von Lipton, kreierte jemand (dessen Identität unbekannt bleibt) die Kombination aus Zwiebelsuppe und saurer Sahne. „Da der California Dip in seiner Anfangszeit sehr häufig genannt wurde, glauben wir, dass es eine Hausfrau in Kalifornien war, aber mehr wissen wir nicht“, sagt Brian Critz, Marketingdirektor bei Unilever, der Muttergesellschaft von Lipton.
Lipton’s war jedoch nicht der erste California Dip. Frühere Rezepte kombinierten Frischkäse und Roquefort mit kalifornischem Sauterne-Wein, Mayonnaise, Salz, Worcestershire-Sauce, Cayenne und Knoblauchsalz. Aber mit nur zwei Zutaten war das Rezept von 1954 viermal einfacher als sein käsiges Gegenstück. Und in der Nachkriegsglut der 1950er Jahre übertrumpfte die Bequemlichkeit den Identitätsdiebstahl.
Der neue kalifornische Dip war ein Publikumsliebling, ein Grundnahrungsmittel für Partys und ein Statussymbol, das auf einem Silbertablett serviert wurde. Wie Jean Anderson in The American Century Cookbook berichtet, „verbreitete sich der neue Dip in Los Angeles schneller als ein Canyon-Feuer, die Zeitungen druckten das Rezept ab, die Verkäufe der Zwiebelsuppenmischung stiegen in die Höhe, und die Führungskräfte von Lipton, einen Kontinent entfernt in New Jersey, waren begeistert.“
Was dann geschah, sollte niemanden überraschen.
Lipton startete eine massive Werbekampagne für den California Dip. Sie sponserten Arthur Godfreys beliebtes Radio- und Fernsehprogramm „Talent Scouts“, ein Schaufenster für neue Stars wie Tony Bennett und Patsy Cline. (Elvis Presley wurde bekanntlich übergangen, um in der Sendung aufzutreten.) Godfrey, der Moderator der Sendung, beteiligte sich an den Werbespots und lieferte seine eigenen denkwürdigen Auftritte. Das war so effektiv, dass die Medien das Produkt als „Arthur Godfrey Dip“ oder den inoffiziellen Americone Dream bezeichneten. (Archive von AGTS sind extrem rar. Weder CBS noch Lipton konnten einen Dip-Clip finden, aber bitte genießen Sie stattdessen seinen vierminütigen Suppen-Selbstgesprächsbeitrag.)
Nicht nur im Fernsehen und Radio, sondern auch in Zeitungen und Magazinen, auf Handzetteln, in Kochbüchern und ab 1958 – nachdem das Rezept aufgespürt und perfektioniert worden war – auf jeder Packung, wo es neben den zweit- und drittbeliebtesten Rezepten zu finden ist.
Es war das erste Mal, dass Lipton sein Produkt als Zutat verwendet hat, und der Erfolg führte zu weiteren Rezepten. Rezepte für „Shrimp California Dip“, „Vegetable California Dip“, „California Dip Deviled Eggs“ und – ganz im Sinne der 60er Jahre – „some foreign intrigue“, „Lipton California Dip Hindustani“, „Lipton California Dip à la Grecque“, „Lipton California Dip Mexicano“ und „Lipton California Dip à la Russe“ überfluteten die Partyszene. Weitere von Dips inspirierte Rezepte, die sich für ein Jetset-Publikum eigneten, waren Acapulco Quesadillas, Spaghetti Bravissimo, Pago Pago Tidbits und Delish-Kebabs.
Überraschenderweise waren Hinweise auf die „französische“ Fraktion des Zwiebel-Dips von Lipton selten. In der Dezemberausgabe 1959 von Better Homes and Gardens erschien eine Anzeige für die Suppenmischung der Marke mit der Schlagzeile: „Nur von LIPTON … eine klassische französische Zwiebelsuppe, die auch als Party-Dip taugt!“ Die französischsten Gerichte, die ich finden konnte, waren ein Rezept für Lipton Fondue America, das – für diejenigen, die neugierig sind – Lipton Onion Soup Mix mit vier Tassen Tomatensaft, vier Teelöffeln Zitronensaft und einem Pfund amerikanischem Käse, zerkleinert, kombiniert, sowie ein „French-Style Pot Roast“, der dem „Old-Fashioned Pot Roast“ sehr ähnlich ist, nur mit Wein.
Als ich Critz nach dem „französischen“ Teil des Dips fragte, bekräftigte er, dass Lipton den Dip mit zwei Namen bezeichnet. Keiner von beiden hat etwas Französisches an sich.
Kalifornien Dip Nachahmer und Mitverschwörer vervielfachten sich. Aber sie entschieden sich geschickt für den anschaulicheren und wohl auch besser klingenden „French Onion Dip“ für ihre jeweiligen Produkte. Auch die saure Sahne, die durch den Lipton California Dip populär geworden sein soll, mischte mit. Aber, so Critz, „es gibt nicht mehr viele davon“, was sowohl auf die Konsolidierung als auch auf den Wettbewerb zurückzuführen ist.
Dennoch, wenn es so etwas wie eine Renaissance des (französischen) Zwiebel-Dips gäbe, wären wir dabei. Restaurants im ganzen Land und in N.Y.C. schaffen den Spagat zwischen Nostalgie und Vision. „Wir wollten Gerichte wieder aufleben lassen, an die sich die Menschen gerne erinnern, und sie mit den hochwertigsten Zutaten und einer tadellosen Ausführung in Szene setzen“, so Jarrod Huth, Chefkoch im TAK Room.
Weiter in der Innenstadt serviert Tom Colicchio’s Temple Court seine Version des Dips mit karamellisierten Zwiebeln – eine köstliche Kombination aus karamellisierten Zwiebeln, Knoblauch-Confit, Crème fraîche, scharfer Sauce, Sojasauce und Worcestershire-Sauce, garniert mit Piment d’Espelette, Schnittlauch und gebratenen Schalotten. Laut Bryan Hunt, Director of Culinary Operations, ist dies das beliebteste Gericht auf der Speisekarte. (Außerdem liebt Tom Kartoffelchips.)
Allerdings ist es noch weit entfernt von dem, was Critz als „die Nummer eins in diesem Bereich und Amerikas mit Abstand beliebteste Marke“ bezeichnete. Tatsächlich braucht Lipton’s Classic Onion Dip nicht viel, wenn überhaupt, Marketing zu betreiben.
„Ich glaube, die Hauptargumente, warum es so populär wurde, sind politischer und sozialer Natur“, erklärt Adrienne Bitar, Postdoktorandin in Geschichte an der Cornell University und Autorin von Diet and the Disease of Civilization. Nach dem Zweiten Weltkrieg entdeckte die Regierung in ihrem Bemühen, den zivilen Verbrauch von Trockennahrungsmitteln zu steigern (eine Industrie, die während des Krieges in die Höhe schoss), einen echten Gewinner. Die Verbraucher „nahmen Trockensuppen viel bereitwilliger an als andere Trockenprodukte“
Der Aufstieg der Mittelschicht und „die Vorstellung, dass man ein elitäres Dip haben würde, das man seinen Freunden bei netten Dinnerpartys in Levittown vorführt, passt irgendwie in die größere Geschichte“