Die zweite Serie des Schöpfers der Simpsons hatte nie eine echte Chance zu glänzen.
Matt Groening wurde zu einer wahren Größe in der Fernsehanimation, nachdem er die Simpsons geschaffen hatte, die seit ihrer Premiere vor 30 Jahren im Jahr 1989 mehr als 600 Folgen auf Fox ausgestrahlt hat. Da die Simpsons ein kulturelles Phänomen im wahrsten Sinne des Wortes sind, bekundete Fox in den 1990er Jahren Interesse an einer neuen Serie von Groening. Groening kehrte mit der Serie, die schließlich Futurama werden sollte, zu Fox zurück, und obwohl die Serie im Laufe der Zeit eine kultige Anhängerschaft gewann, gab Fox ihr auf dem kleinen Bildschirm keine faire Chance.
Groening zufolge wollte Fox anscheinend nie wirklich, dass Futurama Erfolg hat. Der Sender verschob die Serie von Sendeplatz zu Sendeplatz und ließ sie 2003 einen stillen Tod sterben, bevor sie schließlich einige Jahre später von Comedy Central wiederbelebt wurde. Futurama wurde bei Fox abgesetzt, weil der Sender jahrelang – im Grunde schon bevor die Serie überhaupt auf den Fernsehgeräten zu sehen war – damit beschäftigt war, die Serie auf den Hackklotz zu setzen.
Fox und Groening waren von Anfang an wegen Futurama zerstritten. In einem Interview mit Mother Jones wurde Groening über die Arbeit in Hollywood (d.h. die Arbeit mit Fox) befragt. Er hatte einige nicht so tolle Dinge zu sagen: „Man kann nicht glauben, was für Babys die Leute sind. Es ist wirklich so, als wäre man in der Junior High School“. Groening sagte sogar, dass die Fox-Führungskräfte auch keine Fans der Simpsons seien und verriet: „Man kann nicht erwarten, dass sich die Leute in ihrem eigenen Interesse verhalten. Fox hat ein großes Interesse daran, dass die Serie ein Erfolg wird, aber sie wollen lieber an der Serie herumpfuschen und sie scheitern lassen, als den Machern Unabhängigkeit zu gewähren und sie erfolgreich sein zu lassen … Sie mögen die Simpsons bei Fox nicht.“
Als Futurama ursprünglich geplant war, wollte Groening, dass Futurama sonntags um 20:30 Uhr ausgestrahlt wird, direkt nach den Simpsons (und vor Akte X), um der Serie die besten Chancen zu geben, ein großes Publikum zu finden. Dies schien eine Selbstverständlichkeit zu sein – aber Fox war, aus welchen Gründen auch immer, nicht damit einverstanden und entschied sich stattdessen, nur zwei Folgen von Futurama im Sonntagabendprogramm zu zeigen, bevor die Serie auf einen „möglicherweise tödlichen“ Dienstagabend-Sendeplatz verschoben wurde. Als die zweite Staffel von Futurama anlief, verlegte Fox die Serie zurück auf den 20.30 Uhr-Sonntagabendplatz, auf dem die ersten beiden Episoden ausgestrahlt wurden. Dann, in einem Schritt, der die Zuschauer noch mehr entfremdete, verschob Fox die Serie in der Mitte der Staffel erneut – diesmal auf 19:00 Uhr am Sonntag.
Man könnte meinen, dass Fox bis zur Ausstrahlung der letzten Staffel herausgefunden hatte, dass diese Methode der Sendeplanung der Serie nur schaden würde, aber Futurama hatte immer noch einen unvorhersehbaren, unberechenbaren Sendeplan bis zu seiner letzten Folge. Unregelmäßig stattfindende Sportereignisse, mit denen Fox viel Geld verdiente, machten es noch schwieriger, vorauszusehen, wann Futurama jede Woche ausgestrahlt werden würde. Dieses Auf und Ab in der Sendeplanung hatte eine sehr enttäuschende Folge: Fox behielt Episoden von Futurama, die für die dritte und vierte Staffel gemacht worden waren, und reservierte sie für eine fünfte Staffel… die dann aber doch nicht ausgestrahlt wurde.
Fox hat Futurama nie offiziell abgesetzt – nicht auf die Art und Weise, wie Fernsehserien heutzutage normalerweise abgesetzt werden. Der Sender hörte einfach auf, neue Episoden von Futurama zu kaufen, und die Serie wurde noch vor der Ausstrahlung im Herbst 2003 abgesetzt. Sechs Jahre später nahm Comedy Central Futurama wieder auf. Die Serie lief sieben Jahre lang auf dem Sender, bevor sie 2013 eingestellt wurde.
In einem Interview aus dem Jahr 2003 äußerte sich Groening offen zu der Situation: „Die Leute bei Fox haben die Serie nie unterstützt, sie war nicht nach ihrem Geschmack und meiner Meinung nach haben sie den Verstand verloren. Aber sie mögen die Simpsons auch nicht. Der Gedanke an eine Fernsehsendung, bei der sie nicht ihre schmierigen Finger im Spiel haben, macht sie wahnsinnig. Deshalb ist auch fast alles andere so lausig … Wir haben den Emmy für die beste Zeichentrickserie gewonnen und ich habe nicht einmal einen widerwilligen Anruf von irgendjemandem bei Fox bekommen. Das ist eine finstere Firma, die nicht einmal einen gefälschten Anruf tätigen kann.“ Autsch. Sag ihnen, wie du dich wirklich fühlst, Matt.
Am Ende hat Groening den letzten Lacher bekommen. Die Simpsons laufen bis heute weiter, und seine Serie auf Netflix, Disenchantment, hat Ende 2018 eine zweite und dritte Staffel bekommen.