Bis zur fünften Staffel der „Sopranos“ (2004) hatten David Chase und sein Team die Mafia-Serie bereits neu erfunden, einen Haufen Emmys gewonnen und die Art und Weise, wie die Menschen über das Fernsehen denken, verändert. Aber es gab noch viel zu tun, und Joseph Gannascoli hatte eine Idee, wie es mit der Serie weitergehen könnte.
Gannascoli, der Schauspieler, der anfangs Gino spielte und in der zweiten Staffel zu Vito Spatafore wurde, hatte einem der Sopranos-Autoren schon ein paar Jahre zuvor seine bahnbrechende Idee über einen verschlossenen Vito vorgeschlagen. Aber er wusste, dass er dabei unauffällig vorgehen musste.
„Man musste sehr vorsichtig sein, man wollte es nicht vor all den anderen Schauspielern machen“, sagte Gannascoli dem Showbiz Cheat Sheet über die Annäherung an die Drehbuchautoren der Sopranos. „Man muss es heimlich machen.“
Gannascoli hatte ein Buch über einen schwulen Mafioso gelesen, der ein Mitglied der New Yorker Gambino-Familie war. Und er sah diese reale Unterweltfigur als großes Vorbild für Vito. Obwohl die Autoren den Vorschlag erst einige Jahre später aufgriffen, ging Gannascolis Wunsch in Erfüllung.
Gambino-Mitarbeiter Vito Arena hatte in den 80er Jahren als schwuler Mafioso überlebt.
Wenn Sie über die Szene des organisierten Verbrechens in New Jersey lesen, werden Sie sehen, wie David Chase Details von echten Gangstern übernommen hat. Sopranos-Fans können sich denken, wo John „Big Pussy“ Russo in der Serie gelandet ist. Ebenso ist klar, was Chase mit den Geschichten über den Besuch von „Tony Boy“ Boiardo bei einem Psychiater in West Orange gemacht hat.
Gannascoli hat sich ebenfalls an realen Gangstern orientiert, als er über die Verschlossenheit seiner Figur Vito Spatafore nachdachte. In den 1980er Jahren führte Vito Arena, ein Mitglied der Gambino-Familie, ein solches Leben. Nach seiner Verhaftung 1982 gab Arena vor Gericht zu, Sex mit Männern zu haben. Gannascoli las darüber, als er 2002 an der Serie arbeitete.
„Ich sprach Robin Green (Mitch Burgess‘ Frau) an und sagte ihr: ‚Ich lese gerade ein Buch mit dem Titel Murder Machine'“, erinnert sich Gannascoli. „Ich sagte: ‚Ich glaube, das wäre ganz interessant. Da gibt es einen Mafioso, der schwul ist, und das sieht man nicht wirklich. ‚“
Gannascoli sagte Green, er wäre bereit, das in die Figur des Vito Spatafore einzubauen. Obwohl Green interessiert klang, hörte Gannascoli nichts mehr davon, bis der Mord an einem schwulen Mafioso aus Jersey Schlagzeilen machte.
Der Mord an einem schwulen Mafioso aus Jersey ließ die Autoren der ‚Sopranos‘ umdenken.
Im Jahr 2003 schlug eine bahnbrechende Mafiageschichte in den Zeitungen auf. Während des Prozesses gegen Mafiosi aus Jersey beschrieb ein DeCavalcante-Soldat den Mord an DeCavalcante-Boss Johnny Boy D’Amato, weil er schwul war. „Niemand wird uns respektieren, wenn wir einen schwulen, homosexuellen Boss haben“, sagte der Mörder vor Gericht.
Zu diesem Zeitpunkt konnten die Autoren der Sopranos den Vorschlag von Gannascoli nicht mehr ignorieren. „Es wurde nichts daraus, bis wir für die fünfte Staffel zurückkehrten“, sagte er gegenüber Showbiz Cheat Sheet. „Als sie sich darauf vorbereiteten, mit den Dreharbeiten zu beginnen, fragten sie mich nach dem Namen.“
Gannascoli erkannte sofort, dass sie seine Idee ernst nahmen. „Sie nahmen im Laufe des Jahres einige Drehbuchänderungen vor und gaben mir eine Frau. Ich dachte: ‚Da stimmt doch was nicht.‘ Dann kam die ganze Szene mit dem Wachmann. Das war eine große Sache.“
In einem Zeichen der Unterstützung, für das James Gandolfini bekannt war, sagte der Sopranos-Star zu Gannascoli, dass er ihn begleiten würde, um mit Chase zu sprechen, wenn er sich mit der Szene mit dem Wachmann unwohl fühlte. Aber Gannascoli war bereit, die Szene in Angriff zu nehmen. Schließlich wollte er, dass die Autoren diesen Weg mit Vito beschreiten. Er hatte nur einen Vorbehalt.
„Ich hoffe nur, dass sie diese Szene nicht einfach machen und sie vergessen“, sagte Gannascoli. „Es ist das, worum ich gebeten habe. Also werde ich mich darauf einlassen und ihrem Urteil vertrauen.“
Rückblickend auf das Jahr 2019 bereut er es nicht. „Ich bin froh, dass ich es getan habe“, sagte er mir. „Es hat mein Leben verändert.“
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