Der Gründer von Death Row Records wird nach 31 Jahren Gefängnis bald freigelassen

Michael Harris, bekannt als ‚Harry O‘, war in den späten Achtzigern Mitbegründer von Death Row Records – und seine Geschichte ist ziemlich faszinierend.

Während das bekannte Label nicht mehr existiert, war es in seiner Blütezeit ein Gigant, der 18 Millionen Alben verkaufte und Hunderte von Millionen verdiente. Harris nannte es so, nachdem er vorübergehend im Todestrakt des Gefängnisses von San Quentin untergebracht war.

Lange bevor er das Label gründete, war Harris als Drogenbaron bekannt, der sich auf Kokain spezialisiert hatte.

In einem Gespräch mit der Mail sagte er kürzlich: „Vor über 30 Jahren war ich Teil des Problems. Aber im Laufe der Jahre habe ich immer wieder bewiesen, dass ich Teil der Lösung bin. Es geht darum, mit meinen neu gefundenen Visionen, Talenten und Einsichten in die Gesellschaft zurückzukehren. Ich möchte den Gemeinschaften, in denen meine Hilfe so dringend benötigt wird, etwas zurückgeben.“

„Ich bin ein Mann, der unglaubliche Höhen und unglaubliche Tiefen erlebt hat. Ich bin ein Mann, der als Junge ins Gefängnis kam und als erwachsener Mann wieder herauskommen wird. Ich weiß, dass ich von dem Moment an, in dem ich frei bin, unermüdlich daran arbeiten werde, Leben zu verändern“, fügte er hinzu.

Lassen Sie uns in der Zeit zurückgehen, ein paar Jahrzehnte zurück.

Aufgewachsen in der East Side, begann Harris Mitte der 80er Jahre auf den Straßen von South Central Los Angeles zu verkaufen, als kolumbianische Drogenhändler begannen, direkt mit schwarzen Kokain-Großhändlern zu verhandeln, anstatt über ihre alten mexikanischen Zwischenhändler zu gehen.

Harris ergriff die Gelegenheit und baute eine Organisation auf, die Kokain in Kalifornien, Arizona, Texas, Michigan, Illinois, Ioha, Indiana, Missouri, Louisina, Florida und New-York vertrieb. Damals, so die Ermittler, handelte er mit so viel Kokain, dass die kolumbianischen Drogenbarone keine andere Wahl hatten, als mit ihm zusammenzuarbeiten.

Im Alter von 26 Jahren hatte er bereits Millionen von Dollar verdient, und sein Einflussbereich wuchs weiter.

Harry O. war der erste Afroamerikaner, der ein Broadway-Stück produzierte. Er leitete die Theatergruppe, die als erste das Talent von Denzel Washington entdeckte.

Zu diesem Zeitpunkt wollte er sein Vermögen legitimieren, um an Seriosität zu gewinnen.

Seine Kreise weiteten sich auf viele sehr mächtige Leute aus, darunter auch Politiker. Er befreundete sich mit Tom Bradley, dem am längsten amtierenden Bürgermeister in der Geschichte von Los Angeles.

Bradley versuchte, die großen Drogendealer von der Straße zu holen und sie stattdessen zu Geschäftsleuten zu machen, aber er war dabei nicht sehr erfolgreich. Er und Harris „hatten einen Plan für die schwarze Gemeinschaft

In den späten 80er Jahren gab es eine große Razzia gegen die Dealer in LA, die zu zahllosen Verhaftungen führte.

„Ich war kein Drogendealer, ich war eine Person, die beschloss, Drogen zu verkaufen“, erklärt Harris in einem undatierten Tonband. „Aber ich entschied auch, dass ich das nicht mehr tun wollte, also nahm ich die Einnahmen und investierte in verschiedene Immobilien und Geschäfte, die sich als ziemlich profitabel herausstellten.“

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Im Jahr 1987 wurde Harry O für 28 Jahre in ein kalifornisches Staatsgefängnis gesperrt, nachdem er wegen versuchten Mordes und Entführung verurteilt worden war. „Ich würde lieber sterben als zu petzen“, hatte er in einem Interview gesagt.

Während er seine Strafe verbüßte, hatte Harris viel Zeit, sich einen Plan auszudenken, um sein eigenes Label zu gründen. Er beauftragte seinen Anwalt David Kenner, 1991 Godfather Entertainment zu gründen, mit Death Row Records als erster Tochtergesellschaft.

Der ehemalige Gangster hatte dann ein Auge auf Suge Knight geworfen, der in den späten 80er Jahren als Bodyguard für Prominente im Unterhaltungsgeschäft tätig war. Er verfügte über die nötigen Verbindungen zu Rappern, um erfolgreich ein Label zu gründen.

Knight konnte Harris dank Kenner im Gefängnis besuchen, so dass beide über Godfather Entertainement sprechen konnten. Er beschloss, sich mit Suge Knight zusammenzutun und stellte ihm 1,5 Millionen Dollar zur Verfügung.

Das Unternehmen veranstaltete 1992 seine Eröffnungsparty im Chasen, einem prestigeträchtigen Veranstaltungsort in West Hollywood, in dem auch viele Partys zur Verleihung der Academy Awards stattfanden.

Bereits 1992 wurde Suge verhaftet, weil er in den Büros von Death Row Records zwei Männer mit der Pistole geschlagen hatte. 1995 wurde er erneut wegen schwerer Körperverletzung angeklagt. Dank Kenner wurde die Anklage nach einem Vergleich im Wert von 600.000 Dollar fallen gelassen.

Im selben Jahr bekannte er sich auch des bewaffneten Raubüberfalls und der Körperverletzung mit einer Schusswaffe schuldig.

Trotz dieser juristischen Probleme zahlte Universal Music von 1995 bis 1997 rund 75 Millionen Dollar an Death Row Records.

Harris hatte zu viel Vertrauen in Kenner und Suge gesetzt, um sein Label zu schützen. Der Anwalt und seine Anwaltskanzlei erhielten 13 Millionen Dollar aus der gewaltigen Auszahlung von Universal Music.

Trotz des finanziellen Erfolgs belasteten Kontroversen, Prozesse und Gewalt von Seiten der Mitarbeiter und Künstler Death Row Records stark.

Im Jahr 2006 meldete das Label Konkurs an und wurde 2009 für 18.000.000 Dollar an WIDEawake Entertainment versteigert.

Rap-Mogul Knight verbüßt derzeit eine 28-jährige Haftstrafe, nachdem er 2018 auf unbestrittene Anklage wegen Totschlags plädierte, nachdem ein Mann bei einer Fahrerflucht ums Leben gekommen war.