Wenn Sie an Ihrem ersten Arbeitstag bei der Barrett-Jackson Auction Company einen großen Eindruck hinterlassen wollen, sollten Sie in einem matadorroten 1971 AMC Javelin AMX in Scottsdale, Arizona, vorfahren. Von diesem Auto wurden nur 2054 Exemplare hergestellt, und viele davon sind inzwischen verschollen.
Julia Berger brauchte das Auto jedoch nicht, um einen starken Eindruck zu hinterlassen. Die neue Kuratorin bei Barrett-Jackson ist ihr erster Job nach ihrem Abschluss am McPherson College in Kansas, der einzigen Schule, die einen vierjährigen Bachelor-Abschluss in Fahrzeugrestaurierungstechnik anbietet. Sie wird auch die persönliche Sammlung von Craig Jackson verwalten.
Bergers AMX war ein weitgehend originales Exemplar und zudem ein echter Scheunenfund. Er war auch einer von 745, die mit dem 401-Kubikzoll-V8 und dem Go-Paket ausgestattet waren, einer umfassenden Reihe von Leistungs- und Kosmetik-Upgrades.
Nach dem Kauf des seltenen Javelin im Jahr 2016 integrierte Berger ihn in ihre Ausbildung. Sie rüstete den Antriebsstrang und die Aufhängung auf, während sie in McPherson über diese Themen lernte.
„Viele in der AMC-Gemeinde waren nicht zufrieden mit dem, was ich mit dem Auto gemacht habe, aber ich wollte einen wirklich guten Fahrer bauen, etwas Einzigartiges“, sagt sie.
Keine Angst, AMC-Kenner, Berger hat den AMC V-8 nicht gegen einen Chevy LS ausgetauscht. (Mehr dazu in Kürze.)
AMC steigt in die Pony-Car-Sparte ein
AMC führte 1968 das Pony-Car Javelin und seinen zweisitzigen AMX-Ableger mit kurzem Radstand ein. Die Basis für beide bildete der Rambler American Compact.
Das Herzstück des Javelin/AMX war der 1966 eingeführte AMC V-8 Motor der neuen Generation. Es handelte sich um eine gut atmende, dünnwandige Konstruktion, die etwa 550 Pfund wog, ähnlich wie ein Chevy Small-Block. Der AMC V-8 war so konzipiert, dass er gleichzeitig für Small-Block- und Big-Block-Motoren eingesetzt werden konnte und über seinen ursprünglichen Hubraum von 290 Kubikzoll hinaus noch deutlich wachsen konnte. Der Motor wurde bald in 343- und 390-Kubikzoll-Versionen angeboten, die von den längerhubigen 360- und 401-Nachfolgern abgelöst wurden.
Anstatt eines speziellen Javelin-Performance-Modells bot AMC das optionale Go-Paket an, das in Kombination mit den V-8-Motoren mit Vierzylinder-Vergasern zahlreiche Fahrwerks- und Styling-Upgrades bot.
Beschränkt durch AMCs kleine Produktentwicklungsbudgets, gelang dem Designteam unter Dick Teague eine ziemlich bemerkenswerte Auffrischung für 1971. Nur die Türverkleidungen, die Windschutzscheibe, der hintere Stoßfänger und die Schürze sowie die Heckklappe wurden übernommen. Das Frontdesign ähnelte den 1969-70er Shelby Mustangs, und die durch Höcker akzentuierten Kotflügel verliehen dem 71er Javelin eine aggressivere Haltung.
Der neu gestaltete Javelin wuchs 1971 um einen Zoll im Radstand (auf 110) und drei Zoll in der Breite (auf 75,2). Der Vorteil war ein geräumigerer Innenraum mit einer nützlicheren Rückbank.
Nachdem innerhalb von drei Jahren nur 19.134 AMX verkauft wurden, ließ AMC den Zweisitzer fallen und brachte 1971 eine sportliche Javelin-Variante auf den Markt. Der 71er Javelin AMX mit einem Grundpreis von 3432 $ war serienmäßig mit einem 360-cid-Zweizylindermotor mit 245 PS (brutto) und einem Dreigang-Schaltgetriebe ausgestattet. Die Version mit vier Zylindern und 285 PS kostete $49 extra und bot ein optionales Vierganggetriebe. Die Aufhängung war straffer als beim Standard-Javelin, und der AMX fuhr auf 14-Zoll-Stahlrädern mit Schlitzen und mageren E70-14-Reifen.
401 Gründe für ein Upgrade
AMC zeigte mit der neuen 401-Kubikzoll-Version seines V-8-Motors für 1971, dass seine Leistungszähne immer noch scharf waren. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um einen 390er mit Hubraumerweiterung, und wie bei diesem Motor wurden eine geschmiedete Kurbelwelle und geschmiedete Pleuel verwendet. Die frühen 1971er Motoren mit einer Verdichtung von 10,2:1 hatten eine Leistung von 335 PS und ein Drehmoment von 435 lb-ft. (brutto), während eine Zylinderkopfänderung später die Verdichtung leicht auf 9,5 senkte, was 5 PS und 5 lb-ft. einbrachte. Im Jahr 1972 lagen die Nettowerte bei 255 PS und 345 lb-ft. Im Vergleich dazu leistete der 402 Big-Block (auch bekannt als 396), der im Camaro SS angeboten wurde, 240 PS und 345 lb-ft.
Alleine bestellt, war der 401, der im Javelin nur mit einem Vierzylinder und Doppelauspuff geliefert wurde, mit 137 $ ein Schnäppchen. Das ist ein Grund, warum das Alabama Department of Public Safety 1971-72 etwa 130 Javelins mit dieser Ausstattung für die Autobahnpolizei des Bundesstaates bestellte.
Für Zivilisten war das 401 Go-Paket für 499 Dollar der Renner. Es beinhaltete den Motor plus Handling-Federung (Hochleistungsfedern und -stoßdämpfer sowie einen dickeren vorderen Stabilisator), eine Glasfaserhaube mit Lufteinlass, ein Hochleistungs-Kühlsystem, ein Twin-Grip-Differential, elektrische Scheibenbremsen vorne, 15-Zoll-Rallye-Räder und E60-15 Polyglas-Reifen mit weißem Schriftzug. Der 401 bot eine Viergangschaltung oder die Borg-Warner Shift-Command-Automatik. (Der Javelin wurde 1972 mit einer Chrysler TorqueFlite-Automatik ausgestattet.)
Bei der Luftansaugung in der Motorhaube löste der Unterdruckabfall bei starker Beschleunigung einen Schalter aus, der eine breite Klappe am Heck öffnete, um Ansaugluft aus dem Hochdruckbereich nahe der Windschutzscheibe anzusaugen. Das Go-Paket kostete 410 Dollar für den 360-Vierzylinder und beinhaltete einen Doppelauspuff, der normalerweise für diesen Motor als Option erhältlich war.
Der AMX unterschied sich vom Standard-Javelin durch einen bündig eingebauten Kühlergrill mit großen runden Standlichtern. Einige Tester und Besitzer fanden, dass der Kühlergrill zu locker angebracht war. Ein Spoiler am hinteren Teil des Dachs und ein weiterer auf der Heckklappe sowie ein markanter T-Streifen auf der Motorhaube und ein geschwärztes hinteres Karosserieteil verstärkten den Muscle Car-Look. Im Innenraum verfügte der AMX über ein Armaturenbrett mit einem Rally Pac-Instrumentarium mit einem 140-mph-Tachometer und einer Uhr/Drehzahlmesser-Kombination, die manche als „Tick-Tack“-Drehzahl bezeichneten.
Rennen mit den großen Hunden
Der 3400 Pfund schwere Javelin AMX war für die damalige Zeit respektabel schnell. Sports Car Graphic testete ein Modell mit dem Go-Paket 401 in 6,5 Sekunden von 0 auf 100 und die Viertelmeile in 14,3 bei 98,8 mph. Im Vergleich dazu waren der Camaro Z/28 und der Mustang Boss 351 mit ihren wartungsintensiveren, leistungsstarken Small-Block-V8-Motoren ein paar Ticks schneller. Der AMX wäre vielleicht noch schneller gewesen, wenn er nicht durch die von den Testern bemängelten heftigen Radschwingungen behindert worden wäre.
Der Javelin wurde 1971 und 1972 vom Konkurrenten im SCCA-Trans-Am-Rennen zum Champion, freilich nachdem Ford und Chevy die Werksunterstützung eingestellt hatten. Der große Mark Donohue holte 1971 sieben Siege. Der Wagen blieb mit 25.000-30.000 verkauften Exemplaren pro Jahr von 1971-74 ein Kleinserienmodell. Der Anteil des AMX stieg jedoch nach 1971: 3785 im Jahr 1972, 5707 im Jahr 1973 und 4980 im Jahr 1974. Von den 16.526 insgesamt hatten 3776 das 401 Go-Paket.
Der schwachbrüstige 304er-Zweizylinder wurde 1972 Standard für den AMX, obwohl die meisten Kunden auf einen der 360er aufrüsteten. Die funktionale Motorhaube wurde für 1974 gestrichen, und einige AMX bekamen eine Stahlhaube, als die Produktion bis November verlängert wurde.
Vom Mercedes zum Muscle Car
Berger hatte nicht vor, ein Muscle Car zu kaufen. Als das Geschäft mit einem Mercedes aus den 1980er Jahren nicht zustande kam, sah sie sich einen 71er Javelin an, der einem alten Highschool-Freund ihrer Stiefmutter gehörte. Das Auto war 23 Jahre lang in einer Scheune in Virginia geparkt gewesen.
Was sie sah, war ein originales Go-Package-401-Modell mit einer soliden Karosserie, die nur einen Hauch von Rost an den Kotflügeln aufwies. Eine Neulackierung aus den frühen 1980er Jahren im originalen Matador-Rot sah immer noch gut aus, und auch das Interieur war neu gepolstert worden.
„Ich hatte die Trans Am Javelins auf Fotos gesehen, aber noch nie einen von diesen in natura“, erinnert sich Berger. „Eine schnelle Wäsche entfernte den jahrelangen Staub, und ich wusste, dass es das richtige Auto für mich war. Ich liebe das einzigartige Design.“
Der Motor des AMX lief allerdings nicht. Mit der Hilfe ihres Freundes nahm Berger ihn auseinander und erkannte schnell die Probleme.
„Wir fanden falsche Kolben, und es sah aus, als hätte jemand mit einem Hammer auf die Nockenwelle geschlagen“, sagt sie. „Die Scheibenfeder war völlig verbogen. Ich schätze, man könnte sagen, sie hatte eine variable Ventilsteuerung.“
Vom Serienmotorrad zum Straßenkämpfer
Berger war bereit für die Herausforderung. Sie war mit Motorrädern aufgewachsen und hatte einen Vater, der Ducatis liebte. Ihr Interesse an Autos kam erst später auf, und in der High School belegte sie Kurse in Karosserie- und Autotechnik. Bei McPherson lag ihr Schwerpunkt auf dem Sammlungsmanagement, und sie verbrachte die Sommer damit, für private Sammlungen zu arbeiten.
Sie entschied sich für eine komplette Überholung des 401, wobei sie Aftermarket-Kolben verwendete, um eine Verdichtung von 10,5:1 zu erreichen. Eine Holley Dominator EFI-Anlage ersetzte den Motorcraft-Vierzylindervergaser.
Anstatt die ursprüngliche Automatik zu erneuern, baute Berger ein 4L80E-Getriebe von General Motors ein und ersetzte die Hinterachse durch eine 8,8-Zoll-Einheit von Ford. Mit der Fräse und Drehbank ihres Freundes baute sie ihre eigene Ölwanne.
„Die Arbeit half mir, so viel wie möglich über das Auto zu wissen“, sagt sie.
Für ein moderneres Fahrverhalten senkte Berger den Javelin mit QA1-Gewindefahrwerken vorne und doppelt verstellbaren Stoßdämpfern hinten ab. Diese wurden nicht für den Javelin hergestellt, also musste sie vorne einige Bearbeitungen vornehmen und die hinteren Stoßdämpfer versetzen, damit alles passte. Sie verpasste ihrem Javelin einen Satz American Racing Torque Thrusts, 15×8 Zoll mit 225/60R15 Gummi vorne und 15×10 Zoll mit 295/50R15 hinten.
Berger stellte ihren Javelin AMX rechtzeitig fertig, um am 4. Mai an der 20th Annual College Automotive Restoration Students (C.A.R.S.) Car and Motorcycle Show des McPherson College teilzunehmen.
Jetzt locken Arizona und eine aufregende neue Karriere.
„Ich konnte mir nicht vorstellen, zu einem Job zu gehen, bei dem ich nicht mit Autos zu tun habe oder über Autos spreche“, sagt sie. „Ein Schreibtischjob war nichts für mich.“
