Heute gab CVS bekannt, dass es jetzt eine billige, generische Alternative zu einem notorisch teuren Produkt für Menschen mit schweren Allergien anbietet: den EpiPen.
Wenn Sie oder jemand, den Sie lieben, an einer schweren Allergie leiden, kennen Sie wahrscheinlich den EpiPen als ein patentiertes Markenprodukt, das eine Dosis Epinephrin in den Oberschenkel injiziert und die Symptome einer Anaphylaxie (Keuchen, Schwellungen, Atembeschwerden) durch Erhöhung des Blutdrucks und Verringerung der Schwellung umkehrt. Die Geräte sind für viele Menschen buchstäblich lebensrettend.
CVS erhält also verständlicherweise viel Aufmerksamkeit, weil es plötzlich eine stark verbilligte Alternative zu einem wirklich teuren Produkt anbietet, das viele Menschen tatsächlich brauchen. Aber billigere Alternativen gibt es schon seit Jahren auf dem Markt. Warum also benutzt sie fast niemand?
Der EpiPen ist die bekannteste – wenn auch nicht die einzige – Möglichkeit, Menschen mit schweren allergischen Reaktionen im Notfall schnell Adrenalin zu verabreichen. Die Geräte sind Einwegprodukte, die nach einem Jahr ablaufen. Jahrelang kosteten sie etwa 94 Dollar für eine Zweierpackung. Doch der EpiPen-Hersteller Mylan begann vor etwa einem Jahrzehnt, die Preise zu erhöhen, und in den letzten zwei Jahren stieg der Preis auf über 600 Dollar für dieselbe Zweierpackung. Die Menschen waren empört. Sogar Hillary Clinton sah sich veranlasst, eine Erklärung abzugeben, in der sie Mylan aufforderte, seine Preise zu senken. Das Unternehmen tat dies nicht. Warum hätte es das tun sollen? Das Unternehmen hatte einen Marktanteil von 96 Prozent bei Epinephrin-Autoinjektoren.
Im Dezember 2016 brachte Mylan eine generische Version des EpiPen auf den Markt, die einfach als „Epinephrin-Injektion USP“ bezeichnet wurde und sich nur in der Bezeichnung unterschied. Das Generikum kostet 300 US-Dollar pro Zweierpackung ohne Rezept. Zu diesem Zeitpunkt war der Marktanteil von Mylan von 96 Prozent im August auf 92,1 Prozent im Oktober gefallen. Obwohl der Anteil von Mylan immer noch riesig war, zogen die Menschen eindeutig Alternativen in Betracht, während Mylan die Verbraucher ausnahm und im ganzen Land für Schlagzeilen sorgte, die allesamt nicht gut waren. Ein Vertreter von Athenahealth, den Autoren des Originalberichts, bestätigte, dass der Marktanteil von Mylan im Dezember 2016 weiterhin bei rund 92 Prozent lag.
Und obwohl ein viel günstigerer Preis und die wachsende Unzufriedenheit mit den Geschäftspraktiken von Mylan eindeutig den Marktanteil von Mylan schmälern, gibt es Gründe, warum die Menschen trotz des Preises bei EpiPen bleiben, auch wenn sie andere Produkte kennen. Mylan behält einen Großteil des Marktes, den es erobert hat, einfach deshalb, weil es ihn bereits besitzt, und sein Name – EpiPen – ist wie Tampax oder Band Aid ein Synonym für eine allgemeine Reihe von Produkten, die alle eine ähnliche Wirkung haben. Selbst Ärzte sind sich nicht immer bewusst, dass es Alternativen gibt.
Dr. Susan Raschal, DO, von Covenant Allergy & Asthma Care in Chattanooga, Tennessee, führt den Erfolg von EpiPen auf sein gutes Marketing zurück: „Sie haben bei der Vermarktung ihres Produkts hervorragende Arbeit geleistet, und der Name ist derjenige, den Verbraucher und Ärzte am besten kennen, und sie sind sich der Alternativen einfach nicht immer bewusst.“
„Sie sind sich der Alternativen einfach nicht immer bewusst.“
Und Dr. Raschal sagt, dass die Schwere der Allergie und der Einsatz, um den es geht, die Menschen treu halten. „In einer Situation, in der ein Elternteil oder ein Lehrer ein Kind mit Anaphylaxie hat, möchte man keine Anleitungen lesen“, sagt sie, „also halten sich die Leute einfach an das, was sie kennen.“ Adrenaclick, das ebenfalls mit einem Autoinjektor arbeitet, ist in seiner Funktionsweise dem EpiPen sehr ähnlich, aber, so Dr. Raschal, „diese kleinen Unterschiede können einen Unterschied ausmachen, deshalb müssen die Menschen aufgeklärt werden. Sie müssen wissen, ob es sich bei dem, was sie in der Hand halten, um einen EpiPen oder etwas anderes handelt, und sie müssen wissen, wie man ihn benutzt.“
Es macht also Sinn, dass jemand, der sein ganzes Leben lang an Allergien gelitten hat, eine Vorliebe für die Marke entwickelt, die er bei sich trägt. Warum sollte man wechseln und ein Risiko eingehen? Dr. Raschal bezeichnet das Epinephrin als „Versicherung“, die die Person mit sich trägt. Eltern von Säuglingen oder Kleinkindern, die plötzlich feststellen, dass ihre Kinder schwere Allergien haben, sind jedoch eher unentschlossen, und in diesem Fall sollte die Entscheidung für EpiPen oder Adrenaclick vom Preis abhängen. „In Bezug auf die Qualität funktionieren sie alle sehr gut“, sagt Dr. Raschal, und keines von ihnen ist sehr schwer zu handhaben.
Unter den Alternativen zum EpiPen bietet Adrenaclick einen sehr ähnlichen, stiftförmigen Autoinjektor an, der im Einzelhandel viel weniger kostet: Das Produkt kostet etwa 200 Dollar für eine Zweierpackung. CVS ist eine Partnerschaft mit Impax eingegangen, um eine generische Version dieses Produkts herzustellen. Die Apotheke verkauft sie für 109 Dollar in bar.
Auch wenn unklar ist, warum CVS sich entschlossen hat, dieses Produkt jetzt anzubieten, ist es eindeutig eine gute PR-Maßnahme, und ein Unternehmenssprecher sagte, dass Bedenken wegen der Unterschiede in der Funktionsweise der Pens durch bestellbare Trainingsgeräte ausgeräumt werden können. Erin Pensa, Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit bei CVS, sagt, die Produkte seien „sehr ähnlich und weisen nur wenige Unterschiede im Design und in der Anwendung auf, z. B. die Notwendigkeit, zwei Kappen zu entfernen, bevor man sie benutzt.“ Der Zeitpunkt ist günstig für die Verbraucher: Die Versicherungsgesellschaft Cigna hat vor kurzem angekündigt, dass sie die Kosten für EpiPens nicht mehr übernehmen wird.
In der Zwischenzeit kommt im Laufe dieses Jahres ein völlig neues System zur Abgabe von Epinephrin für Notfälle auf den Markt. Nach einigen Problemen bei der Dosierung und einem Rückruf im vergangenen Jahr wird das Pharmaunternehmen Kaleo ein Produkt namens AUVI-Q auf den Markt bringen, das wie eine dünne Zigarettenpackung geformt und mit einem Lautsprecher ausgestattet ist, der den Benutzer durch den Injektionsvorgang führt.
Einige Pharmaanalysten haben prognostiziert, dass Mylan, dessen Gewinne zum größten Teil aus dem Verkauf von EpiPens stammen, wahrscheinlich große Verluste machen wird. Auch wenn sich einige gegen das Konzept eines völlig neuen Verabreichungssystems für das Medikament sträuben, sind die EpiPens seit den 1980er Jahren fast identisch, und ihr Hersteller verlangt viel zu viel dafür von einem gefangenen und manchmal verängstigten Verbraucher. Ein Wandel steht bevor, und er ist gut.