Frühe RundfunkkarriereBearbeiten
Williams arbeitete 1981 zum ersten Mal im Rundfunk bei KOAM-TV in Pittsburg, Kansas. Im folgenden Jahr berichtete er für den damals unabhängigen Sender WTTG über die Nachrichten in Washington, D.C., und arbeitete dann in Philadelphia für WCAU, das damals zu CBS gehörte. Ab 1987 berichtete er in New York City bei WCBS.
Williams kam 1993 zu NBC News, wo er die nationalen Weekend Nightly News moderierte und Chefkorrespondent für das Weiße Haus war. Im Sommer 1996 begann er als Moderator und leitender Redakteur von The News with Brian Williams, das auf MSNBC und CNBC ausgestrahlt wird. Williams diente auch als primärer Ersatzmoderator der NBC Nightly News mit Tom Brokaw und deren Wochenendmoderator.
NBC Nightly NewsEdit
Williams wurde am 2. Dezember 2004 Moderator der NBC Nightly News und löste damit den in den Ruhestand gehenden Tom Brokaw ab. Seine Berichterstattung über den Hurrikan Katrina wurde weithin gelobt, insbesondere dafür, dass er „seinem Ärger und seiner Frustration über das Versagen der Regierung, den Opfern schnell zu helfen, Luft machte.“ Der Sender wurde mit einem Peabody-Preis ausgezeichnet, da das Komitee zu dem Schluss kam, dass „… Williams und die gesamte Belegschaft von NBC Nightly News ein Beispiel für höchste journalistische Qualität sind.“ NBC Nightly News wurde außerdem mit dem George Polk Award und dem duPont-Columbia University Award für seine Katrina-Berichterstattung ausgezeichnet. Vanity Fair nannte Williams‘ Arbeit über Katrina „Murrow-würdig“ und berichtete, dass er während des Wirbelsturms „zum Anker der Nation“ wurde. Die New York Times bezeichnete Williams‘ Berichterstattung über den Hurrikan als „einen entscheidenden Moment“.
Im Jahr 2007 ernannte das Time Magazine Williams zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt.
Im Jahr 2009 wurde Williams von der Arizona State University mit dem Walter Cronkite Award for Excellence in Journalism ausgezeichnet. Bei der Bekanntgabe des Preises sagte Cronkite, er gehöre zu den „glühenden Bewunderern“ von Williams und beschrieb ihn als „anspruchsvollen Nachrichtenmann“, der dem Berufsstand der Fernsehnachrichtenberichterstattung Ehre gemacht habe.
Während er die Nightly News moderierte, erhielt Williams 12 News & Documentary Emmy Awards. Für seine „herausragende“ Arbeit als Moderator und leitender Redakteur der Nightly News erhielt er einen Emmy im Jahr 2006 (für die Nightly News-Berichterstattung über den Hurrikan Katrina 2005), zwei im Jahr 2007, einen im Jahr 2009, zwei im Jahr 2010, einen im Jahr 2011, einen im Jahr 2013 und einen im Jahr 2014. Den Emmy 2014 erhielt Nightly News für seine Berichterstattung über eine tödliche Serie von Tornados in Oklahoma, für die er auch den duPont-Columbia University Award erhielt.
Williams erhielt außerdem einen Emmy 2012 für sein Interviewprogramm Rock Center und einen Emmy 2013 dafür, dass er einer der ausführenden Produzenten und Redakteure einer Dokumentation über die John F. Kennedy Presidential Library and Museum war. Außerdem erhielt er 2014 einen Emmy für eine NBC-Nachrichtensendung über den Bombenanschlag beim Boston-Marathon.
Ausgehend von den Nielsen-Einschaltquoten hatte Williams‘ Nachrichtensendung ab Ende 2008 durchweg mehr Zuschauer als seine beiden Hauptkonkurrenten, ABCs World News Tonight und CBS Evening News. Von Ende 2008 bis Ende 2014 lag NBC Nightly News in den Nielsen-Einschaltquoten bis auf eine Woche immer vor den beiden anderen Sendungen.
Im Februar 2015 wurde Williams für sechs Monate vom Dienst suspendiert, weil er seine Erfahrungen mit der Invasion im Irak 2003 falsch dargestellt hatte. Zu dieser Zeit betrug sein Gehalt 10 Millionen Dollar pro Jahr, mit einem Fünfjahresvertrag, der im Dezember 2014 unterzeichnet wurde.
Rock Center mit Brian WilliamsEdit
Am 4. Oktober 2011 wurde bekannt gegeben, dass Williams der Gastgeber von Rock Center mit Brian Williams sein würde, einer Nachrichtenmagazinsendung, die am 31. Oktober 2011 um 22:00 Uhr Eastern Premiere hat und die abgesetzte Dramaserie The Playboy Club ersetzt.
Benannt nach dem Spitznamen des Rockefeller Centers, dem Wahrzeichen von New York City, in dem sich die NBC Radio City Studios befinden, sollte die Sendung die erste neue NBC-Nachrichtensendung werden, die seit fast zwei Jahrzehnten in der Primetime ausgestrahlt wird.
NBC stellte Rock Center am 10. Mai 2013 aufgrund niedriger Einschaltquoten ab; der Sender hatte außerdem Probleme, einen dauerhaften Sendeplatz für die Sendung zu finden. Die letzte Sendung wurde am 21. Juni 2013 ausgestrahlt.
Williams fühlte sich Berichten zufolge durch die Absetzung der Sendung „beleidigt“.
Hubschrauberlüge im Irak-KriegEdit
Am 4. Februar 2015 entschuldigte sich Williams für seine widerlegte Irak-Kriegsgeschichte, die er in einer Nightly News-Sendung am 30. Januar 2015 erzählt hatte, und widerrief sie. Er behauptete, dass ein Militärhubschrauber, in dem er unterwegs war, „von einer Panzerfaust getroffen und zum Absturz gebracht wurde“. Kurz nach der Ausstrahlung wurde Williams‘ Geschichte von Lance Reynolds, einem Flugingenieur an Bord eines der drei Chinook-Hubschrauber, die angegriffen worden waren, kritisiert. Reynolds und andere Besatzungsmitglieder erklärten, Williams sei an Bord eines Hubschraubers gewesen, der von dem beschossenen Hubschrauber getrennt war, der mit einer halben Stunde Verspätung flog und wegen eines Sandsturms und nicht wegen eines Angriffs zur Notlandung gezwungen war. Bald meldeten sich weitere Soldaten, die zum einen bestätigten, dass Williams nicht in der Gruppe der Hubschrauber war, von denen einer unter Beschuss geraten war, und zum anderen ihre Verärgerung darüber zum Ausdruck brachten, dass Williams sich in den Vorfall eingemischt hatte.
In seiner ursprünglichen Berichterstattung über den Vorfall am 26. März 2003 für Dateline NBC hatte Williams nur gesagt, dass „der Chinook vor uns fast vom Himmel gepustet wurde … durch eine Panzerfaust“ und notlanden musste. Aber in der Einleitung des Beitrags beschrieb NBC-Nachrichtensprecher Tom Brokaw, dass Williams „sich selbst in … eine schwierige Situation am Himmel über dem Irak gebracht hat“, und die Geschichte trug die Überschrift „Ziel Irak“: Helicopter NBC’s Brian Williams Was Riding In Comes Under Fire“.
In einem 2003 von NBC veröffentlichten Buch hieß es, dass „Army Chinook Helicopters forced to make a desert landing after being attacked by Iraqi Fedayeen“, mit Williams an Bord.
In einer Nacherzählung aus dem Jahr 2007 gab Williams nicht an, dass sein Flugzeug getroffen worden war, sondern sagte: „Ich schaute in das Rohr einer Panzerfaust, die auf uns abgefeuert worden war, und sie traf den Hubschrauber vor uns.“ Dies steht im Widerspruch zu den Aussagen der Besatzung des getroffenen Hubschraubers, wonach dieser mindestens 30 Minuten vor Williams‘ Hubschrauber war. Die Soldaten, die Williams‘ Hubschrauber im Irak steuerten, sagten jedoch, es seien keine Panzerfäuste auf das Flugzeug abgefeuert worden, eine Tatsache, die Williams nicht bestritt und sich dafür entschuldigte. In einem Bericht aus dem Jahr 2013 sagte Williams, sein Hubschrauber sei „getroffen worden … und sehr schnell gelandet“.
In einem Interview mit CNN vom 5. Februar 2015 sagte der Pilot (Alejandro Xirau) des Chinook, in dem Williams unterwegs war, dass das Flugzeug zwar nicht mit Panzerfäusten, wohl aber mit Handfeuerwaffen beschossen wurde und die Türschützen das Feuer erwiderten.
Am 10. Februar 2015 suspendierte die Präsidentin von NBC News, Deborah Turness, Williams ohne Bezahlung für sechs Monate von seiner Position als leitender Redakteur und Anchor der Nightly News, weil er den Vorfall im Irak falsch dargestellt hatte. Am 18. Juni 2015 wurde er zum Nachrichtensprecher bei MSNBC degradiert.
Der Journalist Malcolm Gladwell untersuchte die Geschichte in einer Podcast-Episode mit dem Titel „Free Brian Williams“ aus seinem Podcast Revisionist History. Gladwell argumentierte, dass die sich über viele Jahre entwickelnden Versionen von Williams‘ Geschichte dem normalen Muster entsprechen, wie das menschliche Gedächtnis funktioniert. Im Laufe der Zeit vermischen und kombinieren Menschen verschiedene Erinnerungen, verschieben Zeiten und Orte und erinnern sich an große und kleine Details falsch.
MSNBCEdit
Im September 2015 kehrte Williams als Chefmoderator von MSNBC auf den Sender zurück. Zu den Nachrichtenereignissen, über die Williams seitdem für MSNBC berichtet hat, gehören die Reise von Papst Franziskus in die Vereinigten Staaten, die Schießerei am Umpqua Community College sowie die Terroranschläge in Paris, San Bernardino, Brüssel und Nizza. Im Januar 2016 übernahm Williams auch die Rolle des Hauptmoderators für die Wahlen bei MSNBC und debütierte in dieser neuen Rolle während der Berichterstattung über die Iowa Caucuses 2016.
Als Teil seiner Aufgaben als Hauptmoderator moderiert Williams derzeit eine nächtliche Nachrichtensendung mit dem Titel The 11th Hour with Brian Williams. Die New York Post bezeichnete die Sendung im Februar 2019 als „echten Hit“ und stellte fest, dass sie „CNN und Fox News seit drei Monaten hintereinander geschlagen hat.“ Williams leitete zusammen mit den Co-Moderatorinnen Rachel Maddow & Joy Reid und der Chefanalystin Nicolle Wallace die Berichterstattung des Senders über die Präsidentschaftswahlen 2020 in den Vereinigten Staaten.
Andere AktivitätenEdit
Williams trat häufig in der Daily Show als prominenter Gast auf, der von Jon Stewart interviewt wurde, und hatte 2007 regelmäßige Auftritte als riesiger Kopf-Sidekick, der Jon Stewart beobachtete und bei der Aussprache ausländischer Namen und gelegentlich bei anderen ausländischen Angelegenheiten half, und zwar ab der Premiere des neuen Daily Show-Sets. Er trat im Weekend Update-Segment von Saturday Night Live bei der Premiere der 32. Staffel auf, die von Dane Cook moderiert wurde, und moderierte dann am 3. November 2007 eine Folge der 33. Mit dieser Folge war Williams der erste und bisher einzige Nachrichtensprecher, der SNL moderierte.
Williams trat 2007 in einer Folge der Sesamstraße auf und verkündete in einer Sondersendung das Wort des Tages, „Tintenfisch“. In einer Folge von 2008 trat Williams erneut in der Sesamstraße auf und berichtete für die Sesamstraßen-Nachtnachrichten über den Ausbruch der Minenentzündung, der er selbst zum Opfer fiel. Er war auch Gastgeber der jährlichen Sesame Workshop Benefizgala 2009.
Am 22. Februar 2010, während der Berichterstattung über die Olympischen Winterspiele, machte Williams einen Sketch mit Brian Williams, dem kanadischen Sportmoderator von CTV Sports, auf dem CTV Olympic Set. Einige Medien bezeichneten dies als den neuen „Kampf der Brians“, da NBCs Williams sein eigenes bescheidenes Set mit dem teuren Olympia-Studio von CTV verglich.
Williams trat regelmäßig in der Late Night Show mit Jimmy Fallon auf, wo er die Nachrichten der Vorwoche in Zeitlupe wiedergibt, während Fallon singt und wiederholt, was Williams sagt, wobei The Roots die musikalische Untermalung liefern. Ein von Fallon erstelltes Mash-up-Video, in dem Williams zu Hip-Hop-Instrumenten zu rappen scheint, wurde innerhalb weniger Stunden populär. Williams hat auch zahlreiche Auftritte in der Late Show mit David Letterman absolviert. Während eines Auftritts am 26. Juli 2011 zeigte er eine gekonnte stimmliche Imitation der TV-Persönlichkeit Regis Philbin. Er ist auch in der Late Night Show mit Conan O’Brien aufgetreten, wo er in zahlreichen Sketchen und Interviews mitwirkte.
-Williams in „30 Rock“, als er Jack Donaghy eine neue NBC-Show vorschlägt
Williams hatte häufige Gastauftritte in der NBC-Fernsehkomödie „30 Rock“, als eine karikierte Version seiner selbst. In der Episode „The Ones“ sieht man ihn zu Hause, wo er Anrufe für Tracy Jordan entgegennimmt. In „Audition Day“ spricht er als neues TGS-Darsteller-Mitglied vor. Außerdem sieht man ihn einmal in der Sendung, wie er Tina Feys Figur Liz Lemon verspottet. Im April 2012 spielte Williams in der Westküsten-Ausgabe der Live-Show 30 Rock Staffel 6 einen Nachrichtensprecher, der über die Apollo-13-Geschichte berichtete.
Williams war der Eröffnungsredner am Bates College im Mai 2005, an der Katholischen Universität von Amerika im Mai 2004, an der Ohio State University im Juni 2008 und an der University of Notre Dame im Jahr 2010. Im Mai 2012 hielt er die Eröffnungsrede an der George Washington University auf der National Mall. Er war der Eröffnungsredner für die Abschlussklasse 2013 der Elon University, zu der auch sein Sohn Douglas gehörte.
Williams arbeitete auch an der Enzyklopädie der Weltgeschichte von Backpack Books mit, die 2003 veröffentlicht wurde.
Williams hat für Publikationen wie die New York Times und das Time Magazine geschrieben.