„Seine einzigartige Gehirnverdrahtung … gab ihm die Möglichkeit, die Welt aus dem Blickwinkel einer höheren Dimension zu erleben“, schreibt Leonard Shlain in seiner anregenden Untersuchung über die Quelle von Leonardos Genie. Aber was ist „höheres Bewusstsein“ wirklich, und kann es vom Ballast des Spiritualismus und des Aberglaubens befreit werden, um unser säkulares Verständnis davon zu bereichern, was es bedeutet, ein Mensch zu sein?
Nur wenige zeitgenössische Denker haben mehr dazu beigetragen, die Philosophie wieder zu einer Richtschnur für das öffentliche Leben und zu einem praktischen Werkzeug für persönliches Wachstum zu machen, als der Philosoph und Gründer der School of Life, Alain de Botton, der wunderbare Texte über so dauerhafte Ideen wie die Rolle der Kunst für das menschliche Glück und darüber geschrieben hat, was Nietzsche uns über die charakterbildende Rolle von Schwierigkeiten lehrt. Das fantastische Gespräch, das de Botton kürzlich mit Tim Ferriss führte, wies mich auf dieses ebenso fantastische Video-Essay hin, das die Frage des höheren Bewusstseins untersucht.
Als Menschen verbringen wir die meiste Zeit unseres Lebens damit, in Zuständen niedrigeren Bewusstseins zu funktionieren, in denen wir hauptsächlich mit uns selbst, unserem Überleben und unserem eigenen Erfolg beschäftigt sind, eng definiert.
Das gewöhnliche Leben belohnt praktische, unintrospektive, sich selbst rechtfertigende Sichtweisen, die die Kennzeichen dessen sind, was wir als „niedrigeres“ Bewusstsein bezeichnen könnten. Neurowissenschaftler sprechen von einem „niederen“ Teil des Gehirns, den sie als reptilischen Verstand bezeichnen, und sagen uns, dass wir unter seiner Herrschaft zurückschlagen, wenn wir geschlagen werden, andere beschuldigen, alle verirrten Fragen unterdrücken, die nicht von unmittelbarer Bedeutung sind, nicht frei assoziieren und uns eng an ein schmeichelhaftes Bild davon halten, wer wir sind und wohin wir gehen.
In seltenen Momenten jedoch, wenn keine Bedrohungen oder Anforderungen an uns gestellt werden, vielleicht spät in der Nacht oder früh am Morgen, wenn sich unser Körper und unsere Leidenschaften wohlfühlen und zur Ruhe kommen, haben wir das Privileg, auf den höheren Verstand zugreifen zu können – das, was Neurowissenschaftler unseren Neokortex nennen, den Sitz der Vorstellungskraft, des Einfühlungsvermögens und des unparteiischen Urteils. Wir lockern unseren Griff um unser eigenes Ego und steigen zu einer weniger voreingenommenen und universelleren Perspektive auf, wobei wir die übliche ängstliche Selbstrechtfertigung und den spröden Stolz ein wenig ablegen.
In solchen Zuständen bewegt sich der Verstand jenseits seiner besonderen Eigeninteressen und Begierden. Wir beginnen, andere Menschen auf eine phantasievollere Weise zu betrachten. Anstatt sie zu kritisieren und anzugreifen, können wir uns vorstellen, dass ihr Verhalten von Zwängen bestimmt wird, die aus ihrem eigenen, primitiveren Verstand stammen und über die sie uns im Allgemeinen nichts sagen können. Ihr Temperament oder ihre Bösartigkeit sind, wie wir jetzt sehen, eher Symptome einer Verletzung als des „Bösen“.
Es ist eine erstaunliche, allmähliche Entwicklung, die Fähigkeit zu entwickeln, die Handlungen anderer durch ihre Not zu erklären, statt einfach nur dadurch, wie sie uns betreffen. Wir erkennen, dass die angemessene Antwort auf Menschlichkeit nicht Angst, Zynismus oder Aggression ist, sondern immer – wenn wir es schaffen können – Liebe. In solchen Momenten zeigt sich die Welt ganz anders: als ein Ort des Leidens und der fehlgeleiteten Bemühungen, voll von Menschen, die danach streben, gehört zu werden, und sich gegen andere auflehnen, aber auch als ein Ort der Zärtlichkeit und Sehnsucht, der Schönheit und der berührenden Verletzlichkeit.
Die angemessene Antwort ist universelle Sympathie und Freundlichkeit.
Zustände höheren Bewusstseins sind natürlich von verzweifelt kurzer Dauer. Wir sollten auf keinen Fall danach streben, sie dauerhaft zu machen, weil sie sich nicht so gut mit den vielen wichtigen praktischen Aufgaben vereinbaren lassen, denen wir alle nachgehen müssen. Aber wir sollten das Beste aus ihnen machen, wenn sie auftauchen, und ihre Einsichten für die Zeit ernten, in der wir sie am meisten brauchen. Höheres Bewusstsein ist ein großer Triumph über den primitiven Verstand, der sich solche Möglichkeiten nicht vorstellen kann. Ideal wäre es, wenn wir uns der Vorteile dieses höheren Verstandes etwas bewusster wären und uns bemühen würden, unsere ozeanischen Erfahrungen etwas weniger zufällig und weniger in unnötige Geheimnisse gekleidet zu machen.
Der Film ist Teil der ausgezeichneten Reihe School of Life, in der bereits untersucht wurde, was große Bücher für die Seele tun, wie wir aufhören können, uns von der Gewohnheit abstumpfen zu lassen, wozu Philosophie gut ist, wie man eine erfüllende Arbeit findet und was nach der Religion kommt.