Vandfly

Vandfly, en klasse af fly, der kan lande, flyde og lette på vand. Søflyvemaskiner med bådlignende skrog kaldes også for flyvebåde, dem med separate pontoner eller flydere som flydefly. De første praktiske vandflyvemaskiner blev bygget og fløjet i USA af Glenn H. Curtiss i 1911 og 1912. Curtiss’ opfindelser førte til de britiske F-både under Første Verdenskrig, som var ophavsmænd til flådeluftmissioner som patruljering over havet, antiubådskrigsførelse, udlægning af miner og luft- og søredningsaktioner. Efter krigen satte kommercielle versioner af de samme flyvemaskiner dengang rekorder i rækkevidde og udholdenhed. I 1919 foretog den amerikanske flådes vandbaserede NC-4 den første overflyvning af Nordatlanten via Azorerne. I slutningen af 1920’erne var de største og hurtigste fly i verden vandflyvemaskiner. Deres anvendelighed og alsidighed blev dramatiseret af en sovjetisk flyvning med en ANT-4 udstyret med flydere fra Moskva til New York City i 1929 via Sibirien og af flåder af italienske fly, der fløj fra Rom til Rio de Janeiro og fra Rom til Chicago i 1930’erne. Efter udbruddet af Anden Verdenskrig faldt søflyenes militære og kommercielle betydning gradvist, dels på grund af de landbaserede flys øgede rækkevidde, dels på grund af opførelsen af landbaser og hangarskibsfly. Efter Anden Verdenskrig fortsatte udviklingen af vandbaserede fly, men kun i mindre omfang.

Et vandfly skal have tilstrækkelig opdrift til at flyde på vandet og skal også have nogle midler til at bære sin vægt, mens det bevæger sig langs vandoverfladen med hastigheder op til flyvehastigheder. Det skal kunne lette og lande med en vis margin af stabilitet og kontrol fra pilotens side; dets struktur skal være stærk nok til at modstå stød ved landing; og dets vandmodstand skal være lav nok til at muliggøre rimeligt korte startløb.

Måder til at opfylde disse krav blev leveret af Curtiss i to former. Han udviklede flyvemaskinen, som i det væsentlige er et landfly med flydende flydere eller pontoner i stedet for landingshjulene, og den flyvende båd, hvor hovedflyderen og skroget er kombineret i et enkelt bådlignende legeme. I begge tilfælde omfatter flyderen en trappeformet bund for at lette starten. Efterhånden som hastigheden og løftet øges, løfter vandflyet sig op på sit trin, så det knap nok skøjter over vandet med et minimum af friktion. Vandflyvemaskiner med et enkelt fly og flyvebåde med et enkelt skrog kræver sidefødder eller vingespidsfødder for at holde dem oprejst. Tvindflyvemaskiner med to flydere har ikke brug for ekstra flydere, og det samme gælder flyvebåde med to skrog og enkeltskrogede flyvebåde med stumpe vinger eller sponsoner, der er placeret ved vandlinjen.

Med tilføjelsen af et indtrækkeligt landingshjulstel til en flyvemaskine eller flyvebåd, som også blev udført af Curtiss, blev der skabt et amfibiefly, der kunne operere fra land- eller vandlandingsbaner. En udvikling efter Anden Verdenskrig var pantobase- eller all-base-flyet, der indeholdt anordninger til at operere fra vand eller fra en række uforberedte overflader såsom sne, is, mudder og græstørv.