HISTORISKE KILDER, DER ER RELEVANTE FOR STUDIE AF LÆGEPLANTERS BRUG
Den ældste skriftlige dokumentation for brugen af lægeplanter til fremstilling af lægemidler er fundet på en sumerisk lerplade fra Nagpur, der er ca. 5000 år gammel. Den indeholdt 12 opskrifter til fremstilling af lægemidler med henvisning til over 250 forskellige planter, hvoraf nogle var alkaloider som valmue, hønseurt og almue.
Den kinesiske bog om rødder og græsser “Pen T’Sao”, skrevet af kejser Shen Nung ca. 2500 f.Kr., behandler 365 lægemidler (tørrede dele af lægeplanter), hvoraf mange stadig bruges i dag, f.eks. følgende: Rhei rhisoma, kamfer, Theae folium, Podophyllum, den store gule ensian, ginseng, jimson weed, kanelbark og ephedra.
De indiske hellige bøger Vedaerne nævner behandling med planter, som er rigelige i landet. Talrige krydderiplanter, der stadig anvendes i dag, stammer fra Indien: muskatnød, peber, nellike osv.
Ebers Papyrus, skrevet omkring 1550 f.Kr., repræsenterer en samling af 800 forbud, der henviser til 700 plantearter og lægemidler, der anvendes til behandling, såsom granatæble, ricinusplante, aloe, senna, hvidløg, løg, figen, pil, koriander, enebær, almindelig centaurie osv.
I henhold til data fra Bibelen og den hellige jødiske bog Talmud blev der under forskellige ritualer, der ledsagede en behandling, anvendt aromatiske planter såsom myrte og røgelse.
I Homers epos Iliaden og Odysseen, der blev skabt omkring 800 f.Kr., blev der henvist til 63 plantearter fra den minoiske, mykenske og egyptisk-assyriske farmakoterapi. Nogle af dem fik navne efter mytologiske personer fra disse epos; f.eks. blev Elecampane (Inula helenium L. Asteraceae) opkaldt til ære for Elena, som var centrum for den trojanske krig. Hvad angår planterne fra slægten Artemisia, som man mente kunne genoprette styrke og beskytte helbredet, blev deres navn afledt af det græske ord artemis, der betyder “sund”. Herodot (500 f.Kr.) henviste til ricinusplanten, Orfeus til den duftende nyserod og hvidløg, og Pythagoras til havløg (Scilla maritima), sennep og kål. Hippokrates’ værker (459-370 f.Kr.) indeholder 300 lægeplanter, der er klassificeret efter deres fysiologiske virkning: Ormtræ og centaurie (Centaurium umbellatum Gilib) blev anvendt mod feber; hvidløg mod tarmparasitter; opium, bileurt, natskygge og mandrake blev anvendt som narkotiske midler; duftende nyserod og haselurt som emetika; havløg, selleri, persille, asparges og hvidløg som vanddrivende midler; egetræ og granatæble som strømpemidler.
Theophrast (371-287 f.Kr.) grundlagde den botaniske videnskab med sine bøger “De Causis Plantarium”- planteæologi og “De Historia Plantarium”-plantehistorie. I bøgerne udarbejdede han en klassifikation af mere end 500 medicinske planter, der var kendt på det tidspunkt. Han nævnte bl.a. kanel, iris rhizom, falsk hellebore, mynte, granatæble, kardemomme, duftende hellebore, munkehat m.m. I beskrivelsen af den plantegiftige virkning understregede Theophrast det vigtige træk for mennesket at vænne sig til dem ved en gradvis forøgelse af doserne. På grund af hans overvejelser om de nævnte emner fik han tilnavnet “botanikkens fader”, da han har store fortjenester for klassificering og beskrivelse af lægeplanter.
I sit værk “De re medica” citerede den berømte medicinske forfatter Celsus (25 f.Kr. – 50 e.Kr.) ca. 250 lægeplanter som aloe, henbane, hør, valmue, peber, kanel, stjerne-ensian, kardemomme, falsk hellebore osv.
I antikkens historie var den mest fremtrædende forfatter om plantemedicin Dioscorides, “far til farmakognosien”, der som militærlæge og farmakognosist i Neros hær studerede lægeplanter, hvor han rejste med den romerske hær. Omkring 77 e.Kr. skrev han værket “De Materia Medica”. Dette klassiske oldtidsværk, der er oversat mange gange, indeholder mange oplysninger om de lægeplanter, der udgjorde den grundlæggende materia medica frem til senmiddelalderen og renæssancen. Af de i alt 944 beskrevne lægemidler er 657 af vegetabilsk oprindelse med beskrivelser af det ydre udseende, lokalitet, indsamlingsmåde, fremstilling af de medicinske præparater og deres terapeutiske virkning. Ud over plantebeskrivelsen er der også anført navne på andre sprog samt de steder, hvor de forekommer eller dyrkes. De planter, der har en mild virkning, er dominerende, men der er også henvisninger til planter, der indeholder alkaloider eller andre stoffer med stærk virkning (duftende nyserod, falsk nyserod, valmue, smørblomst, jimsonurt, hønseurt, dødbringende natskygge). Dioscorides’ mest værdsatte indenlandske planter er følgende: pil, kamille, hvidløg, løg, sumpmalve, vedbend, brændenælde, salvie, salvie, almindelig centaurie, koriander, persille, havløg og falsk nyserod). Kamille (Matricaria recucita L.), kendt under navnet Chamaemelon, bruges som et antiphlogistisk middel til at helbrede sår, stik, forbrændinger og sår, og derefter til at rense og skylle øjne, ører, næse og mund. På grund af sin milde karminerende virkning er den særlig velegnet til brug hos børn. Dioscorides mente, at den havde en abortiv virkning, om hvilken han skrev: “Blomsten, roden og hele planten fremskynder menstruationen, frigørelsen af embryoet og udledningen af urin og sten, forudsat at de bruges i form af en infusion og bade.” Denne usande tro blev senere taget til sig af både romerne og araberne; deraf det latinske navn Matricaria, der er afledt af to ord: mater, der betegner “moder”, dvs. matrix, der betegner “livmoder”. Dioscorides skelner mellem en række arter af slægten Mentha, som blev dyrket og brugt til at lindre hovedpine og mavepine. Løg af havløg og persille blev brugt som diuretika, egebark blev brugt til gynækologiske formål, mens hvidpil blev brugt som febernedsættende middel. Som Dioscorides hævder, blev Scillae bulbus også anvendt som et slimløsende middel, hjertestimulerende og antihydrotisk middel. Det er værd at understrege, at Dioscorides påpegede muligheden for forfalskning af stoffer, både de indenlandske stoffer som f.eks. opium forfalsket af en gul valmue (Glaucium flavum) mælkesaft og valmue, og de dyrere orientalske stoffer, der blev transporteret af de arabiske købmænd fra Fjernøsten, som f.eks. iris, calamus, caradmomum, røgelse osv.
Plinius den Ældre (23 e.Kr. – 79), en samtidige med Dioskorides, der rejste rundt i Tyskland og Spanien, skrev om ca. 1000 lægeplanter i sin bog “Historia naturalis”. Plinius’ og Dioskorides’ værker indeholdt al den daværende viden om lægeplanter.
Den mest fremtrædende romerske læge (samtidig farmaceut), Galen (131 e.Kr. – 200), udarbejdede den første liste over lægemidler med lignende eller identisk virkning (parallelle lægemidler), som er indbyrdes udskiftelige – “De succedanus”. Set ud fra et nutidigt synspunkt svarer nogle af de foreslåede erstatninger ikke til hinanden i en farmakologisk sammenhæng og er absolut uacceptable. Galen introducerede også flere nye plantedrugsstoffer i terapien, som Dioscorides ikke havde beskrevet, f.eks. Uvae ursi folium, der anvendes som uroantiseptisk middel og et mildt diuretikum selv i dag.
I det syvende århundrede e.Kr. brugte slaverne Rosmarinus officinalis, Ocimum basilicum, Iris germanica og Mentha viridis i kosmetik, Alium sativum som lægemiddel og Veratrum album, Cucumis sativus, Urtica dioica, Achilea millefolium, Artemisia maritime L., Lavandula officinalis, Sambuci flos mod flere skadelige insekter, dvs. lus, lopper, møl, myg og edderkopper og Aconitum napellus som gift ved jagt.
I middelalderen flyttede færdighederne inden for healing, dyrkning af lægeplanter og fremstilling af lægemidler til klostrene. Terapien var baseret på 16 lægeplanter, som læger-munkene almindeligvis dyrkede i klostrene som følger: salvie, anis, mynte, græsk frø, savory, tansy osv.
Kharles den Store (742 e.Kr.-814), grundlæggeren af den berømte medicinske skole i Salerno, beordrede i sine “Capitularies”, hvilke lægeplanter der skulle dyrkes på de statsejede arealer. Der blev nævnt ca. 100 forskellige planter, som har været anvendt indtil i dag, f.eks. salvie, havløg, iris, mynte, almindelig centaurie, valmue, sumpmalve osv. Den store kejser værdsatte især salvie (Salvia officinalis L.). Det latinske navn på salvie stammer fra de gamle latiner, som kaldte den en frelsesplante (salvare betyder “redde, helbrede”). Selv i dag er salvie en obligatorisk plante i alle katolske klostre.
Araberne indførte mange nye planter i farmakoterapien, hovedsagelig fra Indien, et land, som de havde handelsforbindelser med, mens de fleste af planterne havde en reel medicinsk værdi, og de har holdt sig i alle farmakopéer i verden indtil i dag. Araberne brugte aloe, dødbringende natskygge, hønseurt, kaffe, ingefær, strychnos, safran, curcuma, peber, kanel, rheum, senna osv. Visse stoffer med stærk virkning blev erstattet af stoffer med mild virkning, f.eks. blev Sennae folium brugt som et mildt afføringsmiddel sammenlignet med de afføringsmidler Heleborus odorus og Euphorbium, der blev brugt indtil da.
Igennem hele middelalderen konsulterede de europæiske læger de arabiske værker “De Re Medica” af John Mesue (850 e.Kr.), “Canon Medicinae” af Avicenna (980-1037) og “Liber Magnae Collectionis Simplicum Alimentorum Et Medicamentorum” af Ibn Baitar (1197-1248), hvori over 1000 lægeplanter blev beskrevet.
For Makedonien er Sankt Clemens og Sankt Naum af Ohrid’s arbejde af særlig betydning. De henviste til Nikeian pharmacological codex fra år 850 og overførte sin omfattende viden om lægeplanter til sine disciple og via dem til masserne.
Marco Polos rejser (1254-1324) i det tropiske Asien, Kina og Persien, opdagelsen af Amerika (1492) og Vasco De Gamas rejser til Indien (1498) resulterede i, at mange lægeplanter blev bragt til Europa. Der opstod botaniske haver over hele Europa, og der blev gjort forsøg på at dyrke indenlandske lægeplanter og de planter, der blev importeret fra den gamle og den nye verden. Med opdagelsen af Amerika blev materia medica beriget med et stort antal nye lægeplanter: Cinchona, Ipecacuanha, Cacao, Ratanhia, Lobelia, Jalapa, Podophylum, Senega, Vanilla, Mate, Tobak, rød peber osv. I det 17. århundrede blev Cortex Chinae, der blev udvundet af kininbarken Cinchona succirubra Pavon, under navnet grevindepulver, da grevinden af Chinchon var den første, der brugte det, indført i den europæiske medicin. Kininbarken overvældede hurtigt England, Frankrig og Tyskland på trods af, at der var mange modstandere af dens anvendelse blandt fremtrædende læger – medlemmer af en række akademier.
Paracelsus (1493-1541) var en af fortalerne for kemisk fremstillede lægemidler ud fra rå planter og mineralske stoffer; ikke desto mindre var han en fast tilhænger af, at indsamlingen af disse stoffer burde være astrologisk bestemt. Han understregede hele tiden sin tro på observation og støttede samtidig “Signatura doctrinae” – signaturlæren. Ifølge denne overbevisning udpegede Gud sit eget tegn på de helbredende stoffer, hvilket indikerede deres anvendelse ved bestemte sygdomme. F.eks. minder haselurt om leveren; derfor må den være gavnlig ved leversygdomme; perikum Hypericum perforatum L. ville være gavnlig ved behandling af sår og stik, da plantens blade ser ud, som om de var blevet stukket.
Mens de gamle folkeslag primært brugte lægeplanter som simple lægemiddelformer – infusioner, afkog og macerationer – var der i middelalderen, og især mellem det 16. og 18. århundrede, en stigende efterspørgsel efter sammensatte lægemidler. De sammensatte lægemidler bestod af lægeplanter sammen med lægemidler af animalsk og vegetabilsk oprindelse. Hvis lægemidlet theriac blev fremstillet af en række lægeplanter, sjældne dyr og mineraler, blev det højt værdsat og solgt dyrt.
I det 18. århundrede gav Linné (1707-1788) i sit værk Species Plantarium (1753) en kort beskrivelse og klassificering af de indtil da beskrevne arter. Arterne blev beskrevet og navngivet uden at tage hensyn til, om nogle af dem tidligere var blevet beskrevet et andet sted. Til navngivningen blev der anvendt et polynomisk system, hvor det første ord betegnede slægten, mens den resterende polynomiske sætning forklarede andre træk ved planten (f.eks. blev pilen Clusius kaldt Salix pumila angustifolia antera). Linné ændrede dette navngivningssystem til et binominalt system. Navnet på hver art bestod af slægtsnavnet med et stort begyndelsesbogstav og artsnavnet med et lille begyndelsesbogstav.
Det tidlige 19. århundrede var et vendepunkt i kendskabet til og brugen af lægeplanter. Opdagelsen, dokumentationen og isoleringen af alkaloider fra valmue (1806), ipecacuanha (1817), strychnos (1817), kinin (1820), granatæble (1878) og andre planter, derefter isoleringen af glykosider, markerede begyndelsen på videnskabelig farmaci. Med opgraderingen af de kemiske metoder blev der også opdaget andre aktive stoffer fra lægeplanter som f.eks. tanniner, saponosider, æteriske olier, vitaminer, hormoner osv.
I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede var der stor fare for, at lægeplanter blev udelukket fra terapi. Mange forfattere skrev, at lægemidler fremstillet af dem havde mange mangler på grund af den destruktive virkning af enzymer, som forårsager grundlæggende ændringer under tørringsprocessen af lægeplanter, dvs. at lægeplanternes helbredende virkning afhænger af tørringsmåden. I det 19. århundrede erstattede de terapeutiske stoffer, alkaloider og glykosider, der var isoleret i ren form, i stigende grad de lægemidler, som de var blevet isoleret fra. Ikke desto mindre blev det hurtigt konstateret, at selv om virkningen af rene alkaloider var hurtigere, var alkaloidmedikamenternes virkning fuld og langvarig. I begyndelsen af det 20. århundrede blev der foreslået stabiliseringsmetoder for friske lægeplanter, især dem med labile medicinske komponenter. Desuden blev der gjort en stor indsats for at undersøge betingelserne for fremstilling og dyrkning af lægeplanter.
På grund af kemiske, fysiologiske og kliniske undersøgelser blev talrige glemte planter og lægemidler fremstillet af dem genindført i apoteket: Aconitum, Punica granatum, Hyosciamus, Stramonium, Secale cornutum, Filix mas, Opium, Styrax, Colchicum, Ricinus m.fl. De aktive komponenter af medicinske planter er et produkt af det naturlige, mest problemfri laboratorium. Den menneskelige organisme accepterer det lægemiddel, der er fremstillet af dem, bedst i betragtning af, at mennesket er en integreret del af naturen. Der findes snesevis af eksempler af denne art; Måske vil de tilskynde til seriøs forskning i de gamle manuskripter om lægeplanter, som ikke vil blive betragtet af nysgerrighed over for historien, men som potentielle kilder til nutidig farmakoterapi.
I dag beskriver næsten alle farmakopéer i verden – Ph Eur 6, USP XXXI, BP 2007 – plantedrugsstoffer med reel medicinsk værdi. Der er lande (Det Forenede Kongerige, Rusland, Tyskland), der har separate urtefarmakopéer. I praksis anvendes der dog altid et langt større antal uofficielle lægemidler. Deres anvendelse er baseret på erfaringer fra folkemedicinen (traditionel eller populær medicin) eller på ny videnskabelig forskning og eksperimentelle resultater (konventionel medicin). Mange lægeplanter anvendes ved selvmedicinering eller efter anbefaling fra en læge eller apoteker. De anvendes selvstændigt eller i kombination med syntetiske lægemidler (komplementær medicin). For at sikre en passende og vellykket behandling er det vigtigt at have kendskab til den præcise diagnose af sygdommen og til lægeplanter, dvs. til den farmakologiske virkning af deres bestanddele. Som terapeutiske midler anvendes plantedrugsstoffer og plantepræparater, som oftest har definerede aktive bestanddele, en verificeret virkning og i nogle tilfælde en terapeutisk effektivitet. I Tyskland, der er den største europæiske producent og forbruger af plantepræparater, anvendes rationel fytoterapi baseret på anvendelse af præparater, hvis effektivitet afhænger af den anvendte dosis og de identificerede aktive komponenter, og hvis effektivitet er blevet bekræftet ved eksperimentelle og kliniske forsøg. Disse præparater er fremstillet af standardiserede planteekstrakter, og de overholder alle krav til lægemidlers farmaceutiske kvalitet.
Med den nye lov om lægemidler og medicinsk udstyr fra september 2007, der er vedtaget i Republikken Makedonien, kan tørre eller undertiden friske dele af lægeplanter (plantestoffer) anvendes til fremstilling af plantelægemidler, forarbejdede planteprodukter og traditionelle plantelægemidler. Plantestoffer kan også anvendes til fremstilling af homøopatiske lægemidler, hvilket også er fastsat i den gældende lov. I Republikken Makedonien udleveres urtepræparater uden lægeordination, som “håndkøbspræparater” (OTC).