Nate Berkus og Jeremiah Brent omdanner et byhus i New York til et familiehus

Der er ingen grund til at gå udenom. Nate Berkus og Jeremiah Brent vil have, at du skal vide, at de er flove. Chastened. “Ydmyget!” siger Berkus.

Siddende i et par lænestole foran en flammende ild i deres nye byhus i West Village ser de gifte designere tilfredse og helt hjemme – om end en smule fåmælte – ud. Det virker trods alt som om, det var i går, da de flyttede ind i det, der skulle være deres drømmehjem, et næsten 9.000 kvadratmeter stort spansk kolonihavehus i Los Angeles. Fans af deres TLC-show, Nate & Jeremiah by Design (og læsere af AD’s januar 2018-historie), var vidne til parrets begejstring over husets solbeskinnede værelser, smedejernsbalustrade og 200 år gamle egetræ i baghaven. Huset, proklamerede de, var stedet, hvor de og deres dengang toårige datter, Poppy, ville “slå rødder.”

Ruh-roh. Nu, blot to år senere, har de solgt huset, redigeret deres ejendele ned og booket det tilbage til New York, byen, hvor parret begyndte at date og først fik et hjem sammen. “En ting, jeg kan love dig,” siger Berkus, mens han læner sig frem i sin stol med blåt glimt i øjnene, “er, at jeg aldrig mere vil fortælle en publikation, at et hus er mit “evige hjem”. “Vi har lært vores lektie,” supplerer Brent. “Det skal vi ikke sige igen!”

Det fotogene første par af tv-hjem makeovers var oprindeligt flyttet vestpå efter Berkus’ fars død i 2015. Berkus, der er født i Orange County, men for det meste opvokset i en forstad til Minneapolis, ønskede at være tættere på sine søskende ude i det sydlige Californien. “Og vi var klar til et nyt eventyr,” forklarer han. I løbet af deres tid der optog de tre sæsoner af deres show, bød velkommen til fødslen af baby Oskar (nu to år) og fortsatte med at udvikle deres separate designvirksomheder. (Berkus’ hovedkvarter har altid været baseret i Chicago; Brent beholdt sin praksis i New York og åbnede også et kontor i Los Angeles). Men næsten med det samme savnede Brent energien og gadelivet østpå. “Jeg følte mig løsrevet i Los Angeles,” siger han. “Det føltes ikke som os.” Han blev også overbevist om, at Poppy, der nu er fem år, og Oskar ville få en rigere oplevelse ved at vokse op i New Yorks bymæssige tæthed. “Det gik op for mig, at Poppy talte med de samme 11 mennesker hver dag,” siger han.

Berkus kom (efterhånden) også til sig selv. “Det gik op for mig, at New York aldrig ville komme ud af Jeremiah’s system,” siger han. Og han vidste, at han personligt ville være lige så glad uanset hvad. “Jeremiah siger altid: ‘Det er enten stedet eller rummet, der holder dig fast’. For ham er det stedet,” siger han og gestikulerer mod vinduerne og byen udenfor. “For mig er det rummet.”

Godt nok er det at forvandle fire vægge til et hjem noget, som Nate og Jeremiah ved en ting eller to om. Da parret så dette 3.400 kvadratmeter store byhus fra 1899, var de straks enige om, at det føltes som dem – eller i det mindste at det havde potentiale til at gøre det. Det havde netop gennemgået en komplet gennemrenovering, så alt fra ledninger og VVS-installationer til de nyligt flisebelagte badeværelser var i uberørt stand. Men huset var blevet så nedbrudt, at det også føltes lidt “sterilt”, som Brent udtrykker det. “Vores opgave skulle være at give det noget sjæl igen.” De startede med at designe en prangende dobbelthøj reol i hvidt egetræ, der ikke kun ville varme stuen op, men også give et tiltrængt sted til deres bøger, indrammede familiefotos og keramik. “Jeg ville ikke leve uden disse billedrammer – de har været i alle de hjem, jeg har boet i de sidste 15 år,” siger Berkus. Bogreolen i hvidt egetræ er en lille teknisk bedrift; den er så tung, at den øverste del måtte boltes fast til ydervæggen. “Det er min favorit af alt det, vi har lavet her”, siger Berkus. “Den satte tonen.”

Man kan faktisk sige, at bogreolen er en destillation af designernes dobbelte tilgang til hele huset: tilføjelse af tekstur, detaljer og arkitektoniske detaljer (gennem iøjnefaldende kaminer, tapet og vintage lysarmaturer), samtidig med at de tager fat på dilemmaet med pladsforvaltning. For sammenlignet med en paladslignende ejendom i det sydlige Californien er et 18 fod bredt byhus relativt … trangt.

“Smertefuldt” er, hvordan Berkus, der er familiens alfa-lagmand og chefsamler, beskriver nedredigeringsprocessen. De flyttede nogle møbler til deres kontorer, andre stykker til opbevaring, og solgte endnu flere på Berkus’ 1stdibs-shop. De har reduceret deres køkkengrej. De har losset tøjstativer til The RealReal. “Vores gamle stue havde 30 møbler,” siger Berkus. “Denne har seks! Men det, du ser, er det bedste, vi har fået.” Og med designernes tilføjelse af en vægbeklædning af græsdug i kurveflet, en italiensk kammersten fra det 18. århundrede og et plysset mohairtæppe er resultatet så flot som værelser kan blive.

Overst var der ikke nok skabsplads i den store suite. “Bill Blass sagde, at omklædningsrum skal være store, og badeværelser skal være små,” siger Berkus. I stedet for at rive badeværelset op, stjal de nogle meter fra soveværelsesområdet for at få plads til mere opbevaring. Og selv om det resulterende soveværelse kan virke småt, er det et udtryk for ro og hygge, når det er mest hyggeligt, med kridhvide gipsvægge, elfenbenstæppe med sløjfer og et skulpturelt, riflet gipsskab, som de har designet til at skjule tv’et. “Vi har ikke brug for et kæmpe soveværelse med 20 siddepladser”, siger Berkus.

“Ja, hvem kommer over?” tilføjer Brent. Ingen – undtagen selvfølgelig Poppy og Oskar, som langt hellere vil skabe ravage i deres legerum i kælderen eller marchere rundt om køkkenøen, mens Brent laver deres yndlingspandekager. Og når alle begynder at gå amok, så er det også fint nok. “Det bedste er,” siger Berkus, “at vi bare drejer på dørhåndtaget, og så er hele byen lige udenfor.”