Marshallplanen

USA frygtede, at fattigdommen, arbejdsløsheden og forstyrrelserne i tiden efter Anden Verdenskrig forstærkede de kommunistiske partiers tiltrækningskraft på vælgerne i Vesteuropa. Den 5. juni 1947 fremsatte udenrigsminister George C. Marshall i en tale på Harvard University ideen om et europæisk selvhjælpsprogram, der skulle finansieres af USA, og sagde

Sandheden er, at Europas behov for udenlandske fødevarer og andre vigtige produkter – hovedsageligt fra Amerika – i de næste tre eller fire år er så meget større end dets nuværende betalingsevne, at det må have betydelig ekstra hjælp eller stå over for en økonomisk, social og politisk forværring af meget alvorlig karakter.

På grundlag af en samlet plan for vesteuropæisk økonomisk genopbygning, som blev forelagt af et udvalg, der repræsenterede 16 lande, godkendte den amerikanske kongres oprettelsen af det europæiske genopretningsprogram, som blev underskrevet som lov af den amerikanske præsident Harry S. Truman den 3. april 1948. Der blev oprindeligt tilbudt støtte til næsten alle de europæiske lande, herunder de lande, der var militært besat af Sovjetunionen. Sovjet trak sig dog tidligt tilbage fra at deltage i planen og blev snart fulgt af de andre østeuropæiske lande under deres indflydelse. Det efterlod følgende lande til at deltage i planen: Østrig, Belgien, Danmark, Frankrig, Grækenland, Island, Irland, Italien, Luxembourg, Nederlandene, Norge, Portugal, Sverige, Schweiz, Østrig, Norge, Portugal, Sverige, Tyrkiet, Det Forenede Kongerige og Vesttyskland.

Under Paul G. Hoffman uddelte Economic Cooperation Administration (ECA), et særligt oprettet bureau, i løbet af de næste fire år økonomisk bistand til en værdi af ca. 13 milliarder dollars og bidrog til at genoprette industri- og landbrugsproduktionen, etablere finansiel stabilitet og udvide handelen. Langt størstedelen af støtten blev ydet i form af direkte tilskud, mens resten blev ydet i form af lån. For at koordinere den europæiske deltagelse oprettede 16 lande med Det Forenede Kongerige og Frankrig i spidsen Udvalget for Europæisk Økonomisk Samarbejde, som skulle foreslå et fireårigt genopretningsprogram. Denne organisation blev senere erstattet af den permanente Organisation for Europæisk Økonomisk Samarbejde (OEEC), som Vesttyskland i sidste ende blev optaget i.

Marshallplanen var en stor succes. De involverede vesteuropæiske lande oplevede en stigning i deres bruttonationalprodukter på 15 til 25 procent i løbet af denne periode. Planen bidrog i høj grad til den hurtige fornyelse af den vesteuropæiske kemiske industri, maskinindustri og stålindustri. Truman udvidede Marshallplanen til at omfatte mindre udviklede lande i hele verden under Point Four-programmet, der blev iværksat i 1949.