Plan Marshall, formalmente Programa de Recuperación Europea, (abril de 1948-diciembre de 1951), programa patrocinado por EE.Programa patrocinado por Estados Unidos para rehabilitar las economías de 17 países de Europa occidental y meridional con el fin de crear condiciones estables en las que pudieran sobrevivir las instituciones democráticas.
Departamento de Defensa de Estados Unidos. Department of Defense
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Estados Unidos temía que la pobreza, el desempleo y la dislocación del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial reforzaran el atractivo de los partidos comunistas para los votantes de Europa occidental. El 5 de junio de 1947, en un discurso pronunciado en la Universidad de Harvard, el Secretario de Estado George C. Marshall propuso la idea de un programa de autoayuda europeo financiado por Estados Unidos, diciendo:
La verdad es que las necesidades de Europa para los próximos tres o cuatro años de alimentos extranjeros y otros productos esenciales -principalmente de Estados Unidos- son tan superiores a su capacidad actual de pago que debe contar con una ayuda adicional sustancial o enfrentarse a un deterioro económico, social y político de carácter muy grave.
Sobre la base de un plan unificado para la reconstrucción económica de Europa occidental presentado por un comité que representaba a 16 países, el Congreso de Estados Unidos autorizó el establecimiento del Programa de Recuperación Europea, que fue promulgado por el presidente estadounidense Harry S. Truman el 3 de abril de 1948. En un principio se ofreció ayuda a casi todos los países europeos, incluidos los que estaban bajo la ocupación militar de la Unión Soviética. Sin embargo, los soviéticos se retiraron pronto de la participación en el plan, y pronto fueron seguidos por las otras naciones de Europa del Este bajo su influencia. Esto dejó a los siguientes países para participar en el plan: Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Portugal, Suecia, Suiza, Turquía, Reino Unido y Alemania occidental.
Bajo el mando de Paul G. Hoffman, la Administración de Cooperación Económica (ECA), una oficina especialmente creada, distribuyó durante los siguientes cuatro años unos 13.000 millones de dólares en ayuda económica, ayudando a restaurar la producción industrial y agrícola, establecer la estabilidad financiera y expandir el comercio. La mayor parte de la ayuda consistió en subvenciones directas y el resto en préstamos. Para coordinar la participación europea, 16 países, encabezados por el Reino Unido y Francia, crearon el Comité de Cooperación Económica Europea para proponer un programa de recuperación de cuatro años. Esta organización fue sustituida posteriormente por la Organización para la Cooperación Económica Europea (OEEC), de carácter permanente, a la que finalmente fue admitida Alemania Occidental.
El Plan Marshall tuvo mucho éxito. Los países de Europa occidental implicados experimentaron un aumento de sus productos nacionales brutos de entre el 15 y el 25 por ciento durante este periodo. El plan contribuyó en gran medida a la rápida renovación de las industrias química, de ingeniería y del acero de Europa occidental. Truman extendió el Plan Marshall a los países menos desarrollados de todo el mundo bajo el Programa Punto Cuatro, iniciado en 1949.