Luft- og rumfartsproduktion er en højteknologisk industri, der producerer “fly, styrede missiler, rumfartøjer, flymotorer, fremdriftsenheder og relaterede dele”. Det meste af industrien er rettet mod statsligt arbejde. For hver originaludstyrsproducent (OEM) har den amerikanske regering tildelt en CAGE-kode (Commercial and Government Entity). Disse koder er med til at identificere hver enkelt producent, reparationsanlæg og andre vigtige eftermarkedsleverandører i luftfartsindustrien.
I USA er forsvarsministeriet og National Aeronautics and Space Administration (NASA) de to største forbrugere af luft- og rumfartsteknologi og -produkter. Andre omfatter den meget store luftfartsindustri. Luft- og rumfartsindustrien beskæftigede 472.000 lønmodtagere i 2006. De fleste af disse arbejdspladser var i staten Washington og i Californien, men Missouri, New York og Texas var også vigtige arbejdspladser. De førende fly- og rumfartsproducenter i USA er Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman og Lockheed Martin. Disse producenter står over for en stigende mangel på arbejdskraft i takt med, at kvalificeret amerikansk arbejdskraft bliver ældre og går på pension. Lærlingeprogrammer som Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC) arbejder i samarbejde med arbejdsgivere inden for luft- og rumfart i staten Washington og community colleges for at uddanne nye produktionsmedarbejdere for at holde industrien forsynet.
Vigtige steder for den civile luft- og rumfartsindustri på verdensplan omfatter staten Washington (Boeing), Californien (Boeing, Lockheed Martin osv.); Montreal, Quebec, Canada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada); Toulouse, Frankrig (Airbus/EADS); Hamburg, Tyskland (Airbus/EADS); og São José dos Campos, Brasilien (Embraer), Querétaro, Mexico (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) og Mexicali, Mexico (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
I Den Europæiske Union tegner luft- og rumfartsvirksomheder som EADS, BAE Systems, Thales, Dassault, Saab AB og Leonardo S.p.A. (tidligere Finmeccnica) sig for en stor del af den globale luft- og rumfartsindustri og forskningsindsats, med Den Europæiske Rumorganisation som en af de største forbrugere af luft- og rumfartsteknologi og -produkter.
I Indien er Bangalore et vigtigt center for luft- og rumfartsindustrien, hvor Hindustan Aeronautics Limited, National Aerospace Laboratories og Indian Space Research Organisation har hovedkvarter. Den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) opsendte Indiens første måneskib, Chandrayaan-1, i oktober 2008.
I Rusland er store rumfartsselskaber som Oboronprom og United Aircraft Building Corporation (der omfatter Mikoyan, Sukhoi, Ilyushin, Tupolev, Yakovlev og Irkut, som omfatter Beriev) blandt de største globale aktører i denne industri. Det historiske Sovjetunionen var også hjemsted for en stor luftfartsindustri.
Det Forenede Kongerige forsøgte tidligere at opretholde sin egen store luftfartsindustri og fremstillede sine egne passagerfly og krigsfly, men det har i vid udstrækning overladt sin lod til samarbejde med kontinentale virksomheder, og det er også blevet en stor importkunde fra lande som USA. Det Forenede Kongerige har imidlertid en meget aktiv luftfartssektor, herunder verdens næststørste forsvarsvirksomhed, BAE Systems, der leverer færdigsamlede fly, flykomponenter, underenheder og delsystemer til andre producenter, både i Europa og i hele verden.
Kanada har tidligere fremstillet nogle af sine egne designs til jetkrigsfly mv. (f.eks. kampflyet CF-100), men i nogle årtier har landet været afhængig af import fra USA og Europa for at opfylde disse behov. Canada fremstiller dog stadig nogle militærfly, selv om de generelt ikke er kampdygtige. Et andet bemærkelsesværdigt eksempel var udviklingen i slutningen af 1950’erne af Avro Canada CF-105 Arrow, et supersonisk jager-interceptor, hvis aflysning i 1959 blev betragtet som meget kontroversiel.
Frankrig har fortsat med at fremstille sine egne krigsfly til sit luftvåben og sin flåde, og Sverige fortsætter med at fremstille sine egne krigsfly til det svenske luftvåben – især til støtte for sin position som et neutralt land. (Se Saab AB.) Andre europæiske lande går enten sammen om at lave kampfly (såsom Panavia Tornado og Eurofighter Typhoon), eller også importerer de dem fra USA.
Pakistan har en luft- og rumfartsindustri i udvikling. Den nationale tekniske og videnskabelige kommission, Khan Research Laboratories og Pakistan Aeronautical Complex er blandt de førende organisationer, der er involveret i forskning og udvikling i denne sektor. Pakistan har kapacitet til at designe og fremstille styrede raketter, missiler og rumfartøjer. Byen Kamra er hjemsted for Pakistan Aeronautical Complex, som indeholder flere fabrikker. Dette anlæg er ansvarlig for fremstillingen af flyene MFI-17, MFI-395, K-8 og JF-17 Thunder. Pakistan har også kapacitet til at designe og fremstille både bevæbnede og ubevæbnede ubemandede luftfartøjer.
I Folkerepublikken Kina er Beijing, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Shenyang og Nanchang vigtige forsknings- og fremstillingscentre for luftfartsindustrien. Kina har udviklet en omfattende kapacitet til at designe, afprøve og producere militære fly, missiler og rumfartøjer. På trods af aflysningen i 1983 af det eksperimentelle Shanghai Y-10 fly, er Kina stadig i gang med at udvikle sin civile luftfartsindustri.
Flydeleindustrien blev født ud af salget af brugte eller brugte flydele fra luftfartssektoren. I USA er der en særlig proces, som mæglere eller forhandlere af dele skal følge. Dette omfatter udnyttelse af en certificeret reparationsstation til at revidere og “mærke” en del. Denne certificering garanterer, at en del er blevet repareret eller efterset i overensstemmelse med OEM-specifikationerne. Når en del er overhalet, bestemmes dens værdi ud fra udbud og efterspørgsel på luftfartsmarkedet. Når et flyselskab har et fly på jorden, bliver den del, som flyselskabet har brug for for at få flyet tilbage i drift, uvurderlig. Dette kan drive markedet for specifikke dele. Der findes flere online-markedspladser, der hjælper med råvaresalg af flydele.
I luftfarts- og forsvarsindustrien er der sket en stor konsolidering i slutningen af det 20. århundrede, som går ind i det 21. århundrede. Mellem 1988 og 2011 er der på verdensplan blevet annonceret mere end 6 068 fusioner &overtagelser med en samlet kendt værdi på 678 milliarder USD. De største transaktioner har været:
- United Technologies Corporation’s overtagelse af Rockwell Collins for 30,0 mia. USD i 2018
- United Technologies Corporation’s overtagelse af Goodrich Corporation for 16,2 mia. USD i 2011
- Fusionen af Allied Signal med Honeywell i en aktieudveksling til en værdi af 15,6 mia. USD i 1999
- Fusionen af Boeing med McDonnell til en værdi af 13,4 mia. USD i 1996
- Overtagelsen af Marconi Electronic Systems, et datterselskab af GEC, af British Aerospace til en værdi af 12,9 mia. USD i 1999 (nu kaldet BAE Systems)
- Raytheons overtagelse af Hughes Aircraft for 9,5 mia. USD i 1997