Et kollektivt navneord refererer til en gruppe af mennesker eller ting. Gruppe er f.eks. et kollektivt navneord. Juridiske skribenter har ofte at gøre med kollektive navneord, og her er nogle af de mest almindelige: bestyrelse, råd, domstol, fakultet, regering, jury, flertal, panel og personale. Når man bruger kollektive navneord, står man som skribent af og til over for spørgsmål om subjekt-verboverensstemmelse og pronomenoverensstemmelse. Dette indlæg behandler begge dele.
Subjekt-verbum-aftale
Det centrale spørgsmål er, om kollektive navneord skal behandles som ental eller flertal. Skal vi skrive juryen er eller juryen er? Selv om en jury, som alle kollektive navneord, er en gruppe af individer, er det bedre at behandle kollektive navneord som ental og skrive juryen er, samt at rådet beslutter, panelet hører og så videre.
Men eksperterne er enige om, at det ikke altid er så enkelt. Ifølge Bryan Garner behandler vi i USA normalt kollektive navneord som en enhed i ental og bruger verbet i ental. “Men hvis der lægges vægt på de enkelte personer i gruppen, er det bedst at bruge verberne i flertal. “1 Redaktørerne af Merriam-Websters English Usage Dictionary er enige: “Når gruppen betragtes som en enhed, bruges verbet i ental; når den betragtes som en samling af individer, bruges verbet i flertal.”2
I øvrigt er britisk engelsk anderledes, og jeg vil ikke komme ind på det her, bortset fra at sige, at når jeg ser en fodboldkamp (fodboldkamp) med britiske kommentatorer, er det altid rystende at høre dem sige: “Chelseas hold er meget talentfulde.”
Så i USA, hvis du skriver om fakultetet, kan du måske skrive dette:
a. Fakultetet er taknemmeligt for hjælpen fra frivillige dommere.
Men dette:
b. Fakultetet er af forskellige opfattelser af spørgsmålet om ikke-beståede kurser.
Et andet eksempel:
c. Konsulenten vil undersøge, hvordan personalet på sygehusene i landdistrikterne samler og vurderer præstationerne hos læger med kliniske privilegier.
Men så dette:
d. Personalet på sygehusene i landdistrikterne udarbejder rapporter om præstationsvurderinger.
Som du kan se, kan det være svært at afgøre, om du tænker på et kollektivt navneord singulært eller individuelt, og endnu mere svært at afgøre, hvordan din læser vil opfatte det. Derfor er den sikreste praksis at behandle kollektive navneord som singulære enheder, der tager singulære verber, og at gøre det konsekvent inden for et og samme dokument.
En hyppig og bredt anbefalet omgåelse er at bruge “medlemmer” eller “medlemmer af”, som tydeliggør det korrekte verbum. Så juryen sad i gangen bliver til medlemmerne af juryen sad i gangen. Og “bestyrelsen mødes den første torsdag” bliver til “bestyrelsesmedlemmerne mødes den første torsdag”. Denne omgåelse er nyttig, selv om den medfører et lille tab af præcision.
Prononomenoverenskomst
Hvis kollektive navneord generelt er i ental, skal de tage stedordet det og dets, ikke de, dem eller deres.
Fej: Byrådet skulle gennemgå udskriftet, før de kunne stemme.
Retur:
Behandle en domstol som flertal er en ret almindelig fejl blandt nybegyndere inden for juridisk litteratur:
Fej: Retten skal først afgøre, om den har kompetence.
Ret: Retten skal først afgøre, om den har kompetence.
Denne fejl kan skyldes opfattelsen af, at mellemliggende appeldomstole ofte behandler sager i paneler på tre personer, og at de højeste domstole ofte behandler sager som et kollegium på ni personer. Alligevel er retten en enkeltstående enhed, uanset hvor mange dommere den består af. Hvis forfatteren tænker på dommerne individuelt, ville det være bedre at skrive dette: Dommerne skal først afgøre, om de har jurisdiktion.
Kollektive navneord er generelt singulære og tager singulære verber og pronominer. Hvis du mener, at du har en undtagelse, så gør det, men brug din bedste redaktionelle dømmekraft og indhent en second opinion.
Bryan A. Garner, Garner’s Dictionary of Legal Usage 172 (3d ed. 2011).
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage 257 (1994).