Un nom collectif désigne un groupe de personnes ou de choses. Groupe, par exemple, est un nom collectif. Les rédacteurs juridiques ont souvent affaire à des noms collectifs, et voici quelques-uns des plus courants : board, council, court, faculty, government, jury, majority, panel, et staff. Lorsqu’ils utilisent des noms collectifs, les rédacteurs sont parfois confrontés à des questions d’accord sujet-verbe et d’accord pronominal. Ce post aborde les deux.
Accord sujet-verbe
La question clé est de savoir s’il faut traiter les noms collectifs au singulier ou au pluriel. Doit-on écrire le jury est ou le jury sont ? Bien que le jury, comme tous les noms collectifs, soit un groupe d’individus, la meilleure pratique consiste à traiter les noms collectifs au singulier et à écrire le jury est, ainsi que le conseil décide, le panel entend, etc.
Mais les experts s’accordent à dire que ce n’est pas toujours aussi simple. Selon Bryan Garner, aux États-Unis, nous traitons généralement les noms collectifs comme une unité singulière et utilisons le verbe singulier. « Mais si l’accent est mis sur les individus du groupe, le verbe au pluriel est préférable « 1 Les rédacteurs du Merriam-Webster’s English Usage Dictionary sont d’accord : » lorsque le groupe est considéré comme une unité, on utilise le verbe singulier ; lorsqu’il est considéré comme une collection d’individus, on utilise le verbe pluriel. »2
A propos, l’anglais britannique est différent, et je ne l’aborderai pas ici, sauf pour dire que lorsque je regarde un match de football (soccer) avec des commentateurs britanniques, c’est toujours choquant de les entendre dire : « L’équipe de Chelsea est très talentueuse. »
Donc aux États-Unis, si vous écrivez sur la faculté, vous pourriez écrire ceci :
a. La faculté reconnaît avec gratitude l’aide de juges bénévoles.
Mais ceci:
b. La faculté n’est pas d’accord sur le sujet des cours avec échec.
Autre exemple:
c. Le consultant étudiera comment le personnel des hôpitaux ruraux rassemble et évalue la performance des médecins ayant des privilèges cliniques.
Mais alors ceci:
d. Le personnel des hôpitaux ruraux crée des rapports d’évaluation des performances.
Comme vous pouvez le voir, il peut être délicat de décider si vous pensez à un nom collectif au singulier ou individuellement, et encore plus délicat de décider comment votre lecteur le percevra. C’est pourquoi la pratique la plus sûre est de traiter les noms collectifs comme des entités singulières qui prennent des verbes singuliers et de le faire de manière cohérente dans tout document.
Une solution de contournement fréquente et largement recommandée est d’utiliser « membres » ou « membres de », ce qui clarifie le verbe approprié. Ainsi, le jury était assis dans le couloir devient les membres du jury étaient assis dans le couloir. Et le conseil se réunit le premier jeudi devient les membres du conseil se réunissent le premier jeudi. Ce contournement est utile même s’il entraîne une petite perte de concision.
Accord des pronoms
Si les noms collectifs sont généralement au singulier, ils doivent prendre les pronoms it et its, et non they, them, ou their.
Wrong : The council needed to review the transcript before they could vote.
Right : Le conseil avait besoin de revoir la transcription avant de pouvoir voter.
Traiter un tribunal au pluriel est une erreur assez courante chez les rédacteurs juridiques débutants :
Faux : Le tribunal doit d’abord déterminer s’il est compétent.
Droit : Le tribunal doit d’abord déterminer s’il est compétent.
Cette erreur peut provenir de la perception que les cours d’appel intermédiaires entendent souvent les affaires en groupes de trois et que les plus hautes cours entendent souvent les affaires en tant que corps de neuf. Pourtant, la cour est une entité singulière, quel que soit le nombre de juges qui la composent. Si l’auteur pense aux juges individuellement, il serait préférable d’écrire ceci : Les juges doivent d’abord déterminer s’ils sont compétents.
Les noms collectifs sont généralement au singulier et prennent des verbes et des pronoms singuliers. Si vous pensez avoir une exception, allez-y, mais utilisez votre meilleur jugement éditorial et obtenez une deuxième opinion.
Bryan A. Garner, Garner’s Dictionary of Legal Usage 172 (3d ed. 2011).
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage 257 (1994).