Fraserne stammer fra tegneserien Keeping Up with the Joneses, som blev skabt af Arthur R. “Pop” Momand i 1913. Striben blev bragt indtil 1940 i The New York World og forskellige andre aviser. Striben skildrer McGinis-familien, der kæmper for at “holde trit” med deres naboer, titlens Joneses. Joneses var usynlige personer i hele striben, som ofte blev omtalt, men aldrig vist. Udtrykket “keeping up with the Joneses” er fortsat populært længe efter stribens ophør.
Brugen af navnet Jones for naboer, der er involveret i sociale sammenligninger, er ældre end Momands tegneserie. I 1879 skrev den engelske forfatter E. J. Simmons i Memoirs of a Station Master om jernbanestationen som et sted for social udveksling: “Joneserne, som ikke omgås Robinsons, mødes der.” Den amerikanske humorist Mark Twain lavede en hentydning til Smith- og Jones-familierne med hensyn til sociale skikke i essayet “Corn Pone Opinions”, der blev skrevet i 1901, men først offentliggjort i 1923. “De ydre påvirkninger strømmer altid ind på os, og vi adlyder altid deres ordrer og accepterer deres domme. Smith’erne kan lide det nye stykke; Jones’erne går hen for at se det, og de kopierer Smith-dommen.” Fra 1908 instruerede D.W. Griffith en serie komiske kortfilm med The Biograph Girl, Florence Lawrence, i hovedrollen, hvor naboerne, The Joneses, var med.
En alternativ forklaring er, at ordsprogets Joneses henviser til Edith Whartons fars velhavende familie, the Joneses. Joneses var en fremtrædende New York-familie med betydelige interesser i Chemical Bank som følge af, at de giftede sig med døtrene til bankens grundlægger, John Mason. Joneses og andre rige New Yorkere begyndte at bygge villaer på landet i Hudson Valley omkring Rhinecliff og Rhinebeck, som havde tilhørt Livingston-familien, en anden fremtrædende New York-familie, som Joneses var i familie med. Husene blev storslåede og storslåede. I 1853 byggede Elizabeth Schermerhorn Jones en gotisk villa med 24 værelser kaldet Wyndcliffe, der af Henry Winthrop Sargent i 1859 blev beskrevet som meget fin i stil med et skotsk slot, men af Edith Wharton, Elizabeths niece, som et dystert uhyre. Villaen ansporede angiveligt til flere byggerier, herunder et hus af William B. Astor (gift med en Jones-kusine), et fænomen, der blev beskrevet som “keeping up with the Joneses”. Udtrykket forbindes også med en anden af Edith Whartons tanter, Mary Mason Jones, som byggede et stort palæ på Fifth Avenue og 57th Street, der dengang var ubebygget. Wharton portrætterer hende kærligt i The Age of Innocence som Mrs. Manson Mingott, “calmly waiting for fashion to flow north”.
En lidt anden version er, at udtrykket henviser til den storslåede livsstil hos familien Jones, som i midten af århundredet var talrige og velhavende takket være Chemical Bank og Mason-forbindelsen. Det var deres slægtning fru William Backhouse Astor, Jr. der startede “patriarkernes baller”, som er oprindelsen til “The Four Hundred”, listen over den samfundselite, der blev inviteret. På det tidspunkt var familien Jones ved at blive overskygget af Astors, Vanderbilts og andres enorme rigdom, men listen over de fire hundrede, der blev offentliggjort i 1892, indeholdt mange af familien Jones og deres slægtninge – gamle penge havde stadig betydning.