I Johannesevangeliet stiller Pontius Pilatus et spørgsmål til Jesus fra Nazaret: “Hvad er sandhed?”
Det er et spørgsmål, som man også kunne stille om Pilatus’ egen historie. Set fra det nye testamente i den kristne bibel var den romerske guvernør i Judæa en vaklende dommer, der i første omgang frikendte Jesus, før han bøjede sig for folkemængdens vilje og dømte ham til døden. I modsætning hertil fremstiller ikke-bibelske kilder ham som en barbarisk leder, der bevidst trodsede traditionerne hos det jødiske folk, som han havde tilsyn med. Hvad var sandheden?
WATCH: Jesus: Hans liv i HISTORY Vault
Jesus foran Pilatus inden sin død.
DeAgostini/Getty Images
Pilatus’ tidlige liv er et mysterium.
Historien fortæller ikke meget om Pilatus, før han fungerede som romersk præfekt i Judæa mellem 26 og 36 e.Kr. Det menes, at han blev født ind i en rytterfamilie i Italien, men nogle legender hævder, at Skotland var hans fødeland.
En af de tidligste – og mest sønderlemmende – beretninger om Pilatus stammer fra den jødiske filosof Philo af Alexandria. Han skrev omkring år 50 e.Kr, kritiserede han præfekten for hans “bestikkelser, fornærmelser, røverier, overgreb og hensynsløse skader, henrettelser uden retssag, konstant gentagne, uophørlige og yderst grusomme grusomheder.”
“Philo opsummerer Pilatus’ styre som korrupt og fuld af bestikkelse,” siger Stephen J. Patterson, historiker i tidlig kristendom ved Willamette University og forfatter til flere bøger, herunder The Forgotten Creed: Christianity’s Original Struggle Against Bigotry, Slavery, and Sexism (Den glemte trosbekendelse: Kristendommens oprindelige kamp mod bigotteri, slaveri og sexisme). Den slags adfærd ville ikke have været så usædvanlig for en romersk hersker, men Pilatus gjorde det tilsyneladende mere skånselsløst end de fleste.”
Problemet er, at det ikke er let at vide, hvor historisk Philos beretning faktisk var, siger Helen Bond, leder af University of Edinburghs School of Divinity og forfatter til Pontius Pilate in History and Interpretation. “Philo er en enormt dramatisk forfatter”, bemærker hun, og en forfatter med meget klare fordomme: “Folk, der overholder jødiske love, beskrives på en meget positiv måde, mens folk, der ikke gør det, beskrives i meget negative vendinger.”
Givet Pilatus’ modstand mod jødisk lov, beskriver Philo ham “meget hårdt”.
LÆS MERE: Bibelen siger, at Jesus var virkelig. Hvilke andre beviser findes der?
Gisling af Jesus, som blev tortureret før sin korsfæstelse.
DeAgostini/Getty Images
Pilatus kom i konflikt med den jødiske befolkning i Jerusalem.
Philo skrev også, at Pilatus tillod et par forgyldte skjolde med navnet på den romerske kejser Tiberius ind i kong Herodes’ tidligere palads i Jerusalem, hvilket var i strid med jødiske skikke. Den jødiske historiker Flavius Josephus, der skrev et halvt århundrede senere, fortalte en lignende historie om, at Pilatus tillod tropper, der bar militærstandarter med kejserens billede på, at komme ind i Jerusalem, selv om jødisk lov forbød billeder i byen. En stor menneskemængde rejste til den judæiske hovedstad Cæsarea i protest og lagde sig ned omkring Pilatus’ palads i fem dage, indtil han gav efter.
“Josefus blev født i Jerusalem det år, hvor Pilatus forlod sit embede, og han ville derfor have haft rimelig gode oplysninger,” siger Bond. “Historien har klangen af en ny guvernør, der ser, hvad han kan slippe af sted med, og som fuldstændig undervurderer styrken af den lokale mening, når det drejer sig om graven billeder.” Samtidig, bemærker Bond, viser historien hans vilje til at trække sig tilbage og respektere den offentlige mening.
I en anden hændelse – med en mere blodig slutning – berettede Josefus, at Pilatus brugte midler fra tempelskatten til at bygge en akvædukt til Jerusalem. Denne gang, da demonstranterne samlede sig, sendte Pilatus civilklædte soldater ud for at infiltrere mængden. På hans tegn tog de køller frem, som de havde gemt i deres klæder, og slog mange af demonstranterne ihjel.
LÆS MERE: Hvor er Johannes Døberens hoved?
Evangelierne skildrer en ubeslutsom Pilatus.
Josephus nævnte også Pilatus’ berygtede rolle i forbindelse med, at han gik med til henrettelsen af Jesus. Ifølge evangelierne arresterede Sanhedrinet, et eliteråd bestående af præstelige og lægfolk, Jesus under den jødiske påskefest, da de var dybt truet af hans lære. De slæbte ham for Pilatus for at blive dømt for blasfemi – fordi han påstod, sagde de, at han var jødernes konge. Og de pressede Pilatus, som var den eneste med magt til at afsige en dødsdom, til at kræve hans korsfæstelse.
I modsætning til Philos og Josefus’ fremstilling af Pilatus som en nådesløs hersker, fremstiller alle fire evangelier ham som en svingende dommer. Ifølge Markusevangeliet kom Pilatus til Jesu forsvar, før han gav efter for folkemængdens ønske.
Men Markus havde en bagvedliggende dagsorden, bemærker Patterson, da han skrev evangeliet midt under det mislykkede jødiske oprør mod det romerske styre mellem 66 og 70 e.Kr., mens den kristne sekt gennemgik et bittert brud med jødedommen og søgte at tiltrække romerske konvertitter.
LÆS MERE: Inside the Conversion Tactics of the Early Christian Church
“Markus’ formål er ikke rigtig historisk,” siger Patterson. “Det er at kaste den jødiske krig i et særligt lys. Markus gav de jødiske herskere i Jerusalem skylden for ødelæggelsen af Jerusalem, fordi ypperstepræsterne og embedsmændene afviste Jesus, da han var kommet til byen. Markus’ fortælling af historien om retssagen mod Jesus handler mindre om Pilatus og mere om at skubbe skylden over på de jødiske ledere.”
Pilatus vasker sine hænder og hævder, at Jesu endelige død ikke ville være hans fortjeneste.
DeAgostini/Getty Images
I henhold til Matthæusevangeliet vaskede Pilatus sine hænder foran folkemængden, før han bekendtgjorde: “Jeg er uskyldig i denne mands blod; sørg selv for det.” Det jødiske folk råbte som svar: “Hans blod skal komme over os og vore børn”. Det er en passage, som skulle blive brugt i årtusinder til at forfølge det jødiske folk.
“Matthæus siger, at selv om romerne faktisk udførte gerningen, var jøderne ansvarlige – en argumentation, der naturligvis har haft katastrofale konsekvenser lige siden,” siger Bond. “Hvis Jesus skabte problemer ved en sammenkomst som påsken, hvor byen var overfyldt til bristepunktet, tror jeg ikke, at Pilatus ville have brugt meget tid på at bekymre sig om, hvad han skulle gøre med ham. Det var helt op til guvernøren, hvordan han håndterede sagen, og efter at have hørt beviserne mente han uden tvivl, at det var det bedste at slippe af med Jesus.”
Et andet element i den nytestamentlige historie, der stadig ikke understøttes af historiske beviser, er Pilatus’ tilbud om at ændre dødsdommen over en forbryder ved en folkeafstemning – hvilket ifølge evangelieskriverne var en årlig påsketradition. Ifølge evangelierne valgte folkemængden forbryderen Barabbas frem for Jesus. “Forskere har ledt efter beviser,” siger Patterson, og indtil videre “har de aldrig fundet noget, der henviser til den såkaldte skik med at løslade en fange i påsken.”
LÆS MERE: Opdagelse viser, at de tidlige kristne ikke altid tog Bibelen bogstaveligt
Pilatus forsvinder ud af historien efter sit styre.
I følge Josefus og den romerske historiker Tacitus blev Pilatus afsat fra sit embede og sendt tilbage til Rom efter at have brugt overdreven magt til at opløse et formodet samaritansk oprør. Da han først var i Rom, forsvandt Pilatus fra de historiske optegnelser. Ifølge nogle traditioner blev han henrettet af kejser Caligula eller begik selvmord og kastede sit lig i Tiberen. Den tidlige kristne forfatter Tertullian hævder endda, at Pilatus blev en tilhænger af Jesus og forsøgte at omvende kejseren til kristendommen.
I 1961 fandt arkæologer i Cæsarea hårde beviser for Pilatus’ eksistens. Et fragment af en udhugget sten med Pilatus’ navn og titel indskrevet på latin blev fundet med ansigtet nedad, der blev brugt som et trin i et gammelt teater. Det er sandsynligt, at “Pilatusstenen” oprindeligt har fungeret som en indvielsesplade til en anden bygning. En artikel i november 2018 i Israel Exploration Journal annoncerede endnu en opdagelse, da avanceret fotografering afslørede Pilatus’ navn indskrevet på græsk på en 2.000 år gammel ring af kobberlegering, der blev udgravet fra Herodium.
