Hvordan religion er afgørende for samfundet

Religion er afgørende for et levende, demokratisk samfund

Religion er afgørende for demokratiet

” have no government armed with power capable of contending with human passions unbridled by morality and religion.” – John Adams

Religiøs undervisning og tro er i dag stadig livsnerven i samfundets moralske ethos. Religionen underviser ikke kun i dyd, den er også en katalysator for moralsk handling. Som sådan spiller religionen en væsentlig samfundsmæssig rolle, der fortjener særlig opmærksomhed. Denne rolle blev med rette beskrevet af en kinesisk økonom, der studerede demokratiet i Amerika. “Før i tiden”, forklarede økonomen, “gik de fleste amerikanere i kirke eller synagoge hver uge. Da I var der, fra jeres yngste år, blev I undervist i, at I frivilligt skulle adlyde loven; at I skulle respektere andres ejendom og ikke stjæle den. Man lærte, at man aldrig skulle lyve, og at man skulle respektere andres liv og frihed på samme måde som sit eget. Amerikanerne fulgte disse regler, fordi de var kommet til at tro, at selv hvis politiet ikke fangede dem, når de brød en lov, så ville Gud fange dem. Demokrati fungerer, fordi de fleste mennesker for det meste frivilligt adlyder dine love.”

Sådanne kvalitative observationer bekræftes af kvantitativ forskning. Mange forskere har indsamlet empiriske beviser, der sporer den stærke sammenhæng mellem nutidig religiøsitet i Amerika og dydig adfærd. For eksempel har religiøst observante borgere en tendens til at være mere generøse og borgerligt indstillede naboer. Ifølge skøn donerer mere end 90 procent af dem, der deltager i ugentlige gudstjenester, til velgørenhed, og næsten 70 procent arbejder frivilligt for velgørende formål.

Nogle roser disse gode gerninger, men forsøger at marginalisere de trosretninger og den praksis, der motiverer dem. Sådanne bestræbelser er uheldige. Udprægede religiøse overbevisninger og praksis er grundlæggende for de moralske handlinger, de vækker. Der er masser af eksempler på religiøs tro, som inspirerer samfund til dybtgående handlinger af velgørenhed og uselvisk tjeneste. Disse positive bidrag understreger behovet for at bevare den grundlæggende menneskeret til religionsfrihed.

Det er rigtigt, at bevarelsen af religionsfrihed også har sine fordele. Sammen med andre frihedsrettigheder styrker religionsfrihed samfundets socioøkonomiske fremskridt og mindsker voldelige konflikter. Som følge heraf er der større sandsynlighed for, at samfund blomstrer, når borgerne har denne frihed til at give udtryk for deres dybeste overbevisning og højeste idealer. Kort sagt bidrager både religion og religionsfrihed til et mere fredeligt, stabilt og velgørende samfund.

Religionens forfatningsmæssige beskyttelse

For at disse fulde virkninger kan slå igennem, skal beskyttelsen af religionsfriheden strække sig længere end blot tilbedelse. Religionsfrihed skal omfatte beskyttelse af moralsk eller religiøst motiverede offentlige ytringer. Troende mennesker og religiøst baserede institutioner spiller fortsat en vigtig rolle i udformningen af sociale og moralske spørgsmål gennem de rette demokratiske kanaler. Ligesom andre værdige organisationer og sager fortjener religiøse mennesker og institutioner at blive hørt i den offentlige sfære – hverken religiøse eller sekulære stemmer bør bringes til tavshed.

Naturligvis underminerer tilpasningen af religionsfrihed ikke andre afgørende interesser i samfundet. Klausulen om fri udøvelse i USA’s forfatning beskytter religion i Amerika, men ikke religiøs ekstremisme, der truer andre. Regeringen kan f.eks. indføre rimelige restriktioner for at beskytte borgernes sundhed og sikkerhed i et pluralistisk samfund, og det gør den også. Den juridiske og lovgivningsmæssige proces er imidlertid et middel til løbende at beskytte, forme og definere religionsfriheden, så den ikke tilsidesættes. Selv om rimelige beskyttelsesforanstaltninger er velkomne, bør de respektere den sunde adskillelse mellem regering og religion, som gør det muligt for religion at trives.

En korrekt adskillelse af kirke og stat har faktisk den virkning, at religiøse institutioner og samfundet i bred forstand styrkes. For at udøve sin positive indflydelse skal religiøse organisationer og enkeltpersoner bevare et rum fra regeringen – fysisk, socialt og juridisk – til frit at praktisere deres tro. Dette giver religiøse institutioner mulighed for at udtrykke deres budskab, bestemme, hvem de er, og udleve deres overbevisninger på meningsfulde måder. Det religiøse rum skal fortsat respekteres, og religionen bør ikke isoleres.

Indgreb i den første frihed

Det religiøse rum bliver desværre i stigende grad klemt af et synspunkt om, at religion udelukkende er et privat anliggende. Denne tendens er foruroligende, især for troende mennesker.

På trods af dette indgreb er religionens rolle i samfundet fortsat uundværlig. 1800-tallets kommentator af demokratiet Alexis De Tocqueville sagde: “Når en hvilken som helst religion har slået dybe rødder i et demokrati … så bevar den omhyggeligt som den mest værdifulde arv.” Religion er i dag stadig en yderst værdifuld arv. Hvis denne arv skal bevares korrekt, kræver det fornyet respekt for religionsfrihed og de demokratiske principper, der understøtter den. Denne respekt vil komme hurtigere, efterhånden som enkeltpersoner og regeringer forstår og anerkender religionens vitale plads i samfundet.