Curious Kids er en serie for børn i alle aldre. Hvis du har et spørgsmål, som du gerne vil have en ekspert til at besvare, så send det til [email protected].
Hvem var det første sorte barn, der gik i en integreret skole? – Makena T., 12 år, Washington, D.C.
Når folk tænker på det tidspunkt, hvor sorte mennesker først begyndte at integrere USA’s offentlige skoler, tænker de ofte tilbage til 1960’erne.
Men historien viser, at den første retssag om skoleintegration fandt sted hundrede år tidligere, i 1860’erne.
I april 1868, tre år efter borgerkrigens afslutning, blev Susan Clark – en 12-årig pige fra Muscatine, Iowa – det første sorte barn, der gik i en integreret skole på grund af en retskendelse.
Den højesteret i Iowa udstedte denne retskendelse, da den afsagde sin historiske dom i en sag om skoleadskillelse, som var anlagt af Susans far, Alexander Clark. Det var 86 år før USA’s højesteret afsagde den skelsættende Brown v. Board of Education-dom, som gav ordre til at ophæve raceadskillelsen i landets offentlige skoler.
I I Iowa-sagen afgjorde en dommer ved navn Chester Cole, at Muscatine School Board’s politik om raceadskillelse var ulovlig. Højesteret i Iowa var den første domstol i landet, der sagde, at segregation var ulovlig.
Op fra slaveriet
Susan Clarks forældre var Alexander Clark og Catherine Griffin Clark. Alexanders far, John – det ville være Susans bedstefar – blev født af en slaveejer og en slavebundet kvinde. Både John og hans mor blev befriet efter Johns fødsel. Alexanders mor, Rebecca Darnes, var datter af de frigivne slaver George og Leticie Darnes. Alexander blev født fri i Pennsylvania i 1826. Catherine Griffin blev født som slave i Virginia i 1829 og blev befriet i en alder af tre år og ført til Ohio.
Alexander og Catherine blev gift i 1848 og bosatte sig i Muscatine, en lille, velstående by ved Mississippi-floden. Alexander var barber og en succesfuld forretningsmand. Han var en fremragende taler og var så aktiv i Underground Railroad – et hemmeligt netværk, der hjalp slaver med at flygte til friheden – og andre borgerrettighedssager, at han er blevet anerkendt som “en af de største borgerrettighedsledere i det 19. århundrede.”
Skolebestyrelsen ønskede segregation
Muscatine School Board forsøgte ikke at skjule grunden til, at den afviste Susans ansøgning om at gå på Grammar School No. 2, som var den skole, der lå tættest på, hvor hun boede. Skolen sagde, at dens beslutning om at holde sorte og hvide elever adskilt var i overensstemmelse med “den offentlige stemning, der er imod sammenblanding af hvide og farvede børn i de samme skoler”. Skolebestyrelsen hævdede, at dens skoler var “adskilte men ligeværdige”. Dette argument virkede i mange andre domstole på det tidspunkt, herunder de højeste domstole i Massachusetts, New York og Californien. Men argumentet virkede ikke i Højesteret i Iowa.
Dommer Cole påpegede, at de allerførste ord i Iowas forfatning siger “lige rettigheder for alle.”
Første sorte dimittend
Susan Clark oplevede ikke trusler og hån, som sorte børn gjorde, da de integrerede skoler i 1960’erne. Der var kun 35 sorte børn i Muscatine på det tidspunkt.
Susan Clark fortsatte med at blive den første sorte dimittend fra en offentlig skole i Iowa – Muscatine High School – i 1871 og fungerede som tiltrædelsestaler.
The Muscatine Journal roste Susans tiltrædelsestale, “Nothing But Leaves”, for dens “originalitet” og bemærkede, at den var “uhøjtidelig i stilen” og havde “mange fremragende tanker.”
Susan blev gift med pastor Richard Holley, en afrikansk metodistisk episkopal præst, og deres tjeneste tog dem til Cedar Rapids og Davenport i Iowa og Champaign i Illinois. Susan levede et langt liv og døde i 1925 i en alder af 70 år, og hun blev begravet på Muscatines Greenwood-kirkegård.
Iowa førte nationen an
Man kan undre sig over, hvorfor og hvordan Iowas højesteret udtalte sig imod segregation på et tidspunkt, hvor andre domstole ikke gjorde det.
Hver af de fire dommere i Iowas højesteret var republikanere – Abraham Lincolns parti – og de havde hver især været en stærk tilhænger af Unionens sag. Chester Cole var en tidlig fortaler for at give sorte mænd stemmeret på grund af deres tjeneste i unionshæren under borgerkrigen.
Det er vigtigt at bemærke, at Iowas højesteret aldrig omstødte afgørelsen Clark v. Board of School Directors, selv efter at USA’s højesteret i 1896 fastslog, at segregation var lovlig i henhold til USA’s forfatning.
58 år efter at have fastslået, at segregation var lovlig, afsagde USA’s højesteret i 1954 afgørelsen Brown v. Board, som ophævede segregationen i landets offentlige skoler. Brown-afgørelsen viste, hvor langt foran Iowas højesteret var, da den sagde, at segregation var ulovlig næsten et århundrede tidligere.
Du kan lære mere om historierne om Susan Clark, Alexander Clark og dommer Chester Cole i denne artikel i Drake Law Review fra 2019 med titlen Clark v. Board of School Directors: Reflections After 150 Years, og fra den elektroniske studievejledning om Clark-afgørelsen og dens historiske kontekst.
Hej, nysgerrige børn! Har du et spørgsmål, som du gerne vil have en ekspert til at besvare? Bed en voksen om at sende dit spørgsmål til [email protected].
Du bedes fortælle os dit navn, din alder og den by, hvor du bor. Vi vil ikke kunne besvare alle spørgsmål, men vi vil gøre vores bedste.