Så mange af mine klienter har problemer med vrede teenagedrenge, at et kort indlæg er på sin plads.
Piger bliver selvfølgelig også vrede, men de har en tendens til at være mere modtagelige for at bearbejde følelser og tale dem igennem, hvilket i det mindste giver forældrene lidt mere indflydelse i forhold til at håndtere dem. Hvad der er mere bekymrende er, at de testosteronforøgelser, som drenge oplever, afstumpede deres frygt, samtidig med at de afhæmmes, hvilket gør dem mere modtagelige for farlig adfærd, der både påkalder og skyldes vrede.
Teenagedrenge har brug for en masse struktur. Begge forældre har brug for at vide, hvor de er, og hvad de laver på alle tidspunkter. Du må ikke falde i “Du stoler ikke på mig”-fælden. Spørgsmålet er ikke tillid, men en realistisk vurdering af den farlige verden, som unge skal forhandle med begrænset præfrontal cortex-udvikling. Før 18 år har et barn ikke tilstrækkelig artikulation i hjernens dømmende og regulerende områder til at kunne se mulige konsekvenser af adfærd under stress af stærke impulser. Det er en farlig kombination, selv når der ikke er stoffer involveret – øget impulsivitet med nedsat reguleringskapacitet.
Medfølende forældre fokuserer på barnets velbefindende på lang sigt, snarere end på den øjeblikkelige egoforøgelse ved at føle sig “betroet”. Et godt forældresvar til “Du stoler ikke på mig” er: “Jeg stoler ikke nok på mig selv til at vide, at du vil være sikker og have det godt uden at vide, hvor du er, og hvad du laver. Så hvad kan du gøre, så du får en vis frihed, uden at jeg behøver at bekymre mig så meget?”
I særdeleshed skal teenagere lære, at:
- De er en del af en familie og et samfund, som kræver en vis følelsesmæssig investering – de skal hjælpe familien (gøremål) og lejlighedsvis udføre frivilligt arbejde i samfundet.
- Respekt for andre menneskers rettigheder og ejendom.
- Penge er en ressource, der skal forvaltes ansvarligt.
Drenge har generelt ikke en lige så god auditiv proces som piger. (De hører næsten lige så godt, men fortolker ikke betydningen af det talte ord lige så effektivt, ikke uden at andre sansemodaliteter er involveret). Hvis du vil give din søn instruktioner eller sige noget vigtigt:
- Hold øjenkontakt og prøv at røre ved ham, mens du taler (to eller tre sansemodaliteter virker bedre end én).
- Hvis detaljer er vigtige, så bed ham om at gentage, hvad du sagde.
- Brug korte sætninger og giv ham en chance for at svare, før du fortsætter; belær aldrig.
Det er let for drenge at få den vane automatisk at lukke kendte stemmer ude, en vane, der vil give dem alvorlige problemer i fremtidige nære relationer.
Responsibilitet
Verden er grusom over for de uansvarlige.
Børn er ikke naturligt ansvarlige; forældre eller smertefulde omstændigheder må lære dem det. Ansvarlighed kan læres ved at være en model – ansvarlige forældre har større chance for at få ansvarlige børn – men det skal også læres bevidst. Børn kan lære ansvarlighed relativt smertefrit op til omkring 13 år. Derefter bliver de livslektioner, der lærer ansvarlighed – for det meste i form af sociale sanktioner og straffe – mere smertefulde. At lære børn ansvarlighed er en af de mest medfølende ting, forældre kan gøre for dem.
Nøglen til at lære ansvarlighed er at sørge for, at børn forstår dette afgørende faktum: Magt, privilegier og ansvar hænger sammen. Når ansvar er højt, er de to andre også højt. Og når det er lavt, er de to andre også det.
Teenagere, især drenge, føler sig ofte magtesløse. De har brug for at lære, at de har magt til at påvirke, hvad der sker med dem ved at opføre sig ansvarligt. Og de har brug for på forhånd at vide præcis, hvor meget magt og privilegier de vil miste for specifik uansvarlig adfærd. Det er virkelig sådan, verden skal være. Når man opfører sig uansvarligt – f.eks. ved at køre for hurtigt eller snyde i skat – ved man på forhånd, hvad straffen vil være.
Endeligt lærer børn følelsesregulering hovedsageligt gennem modellering, ikke gennem det, som forældrene fortæller dem. Som alle pattedyr lærer de unge ved at se på de voksne. Der er en ensidig skævhed i modelleringen: Drengene ser nærmere på mændene, og pigerne ser nærmere på kvinderne, men de ser på begge forældre for at lære, hvordan man regulerer følelser. Vrede er en tilskrivning af skyld. Hvis forældrene er skyldige, er der større sandsynlighed for, at børn, især drenge med højt testosteronniveau, får vredeproblemer. (Testosteron forårsager ikke vrede, men det forstærker den betydeligt.) Det er afgørende for forældrene at udvise ansvarlighed i alt, hvad de gør, herunder at de skal stå inde for deres fejl, især dem, der vedrører konflikter med deres børn.