En ny undersøgelse har vist, at nogle børn, der korrekt diagnosticeres med autismespektrumforstyrrelser (ASD) i en tidlig alder, kan miste deres symptomer, når de bliver ældre. Yderligere forskning kan hjælpe forskerne med at forstå denne ændring og vise vejen til mere effektive interventioner.
ASD omfatter flere beslægtede hjernelidelser med symptomer, der varierer fra milde til alvorlige. Personer med ASD har generelt problemer med sociale interaktioner og kommunikation. ASD rammer ca. 1 ud af 88 børn.
Optimalt udfald – et udtryk, der bruges, når symptomerne forsvinder senere i livet – er blevet dokumenteret i tidligere ASD-undersøgelser. Der var dog stadig spørgsmål om, hvorvidt symptomerne forsvandt, eller om den oprindelige diagnose var forkert.
Et forskerhold under ledelse af Dr. Deborah Fein fra University of Connecticut, Storrs, forsøgte at undersøge, om man kunne se et optimalt resultat hos børn, der havde fået en bekræftet ASD-diagnose før 5 års alderen. Deltagerne med optimalt resultat skulle i øjeblikket være indskrevet i almindelige undervisningslokaler og have en dokumenteret rapport om deres tidligere diagnose fra en læge eller psykolog med speciale i autisme. For at bekræfte denne vurdering blev rapporterne redigeret for at fjerne alle oplysninger undtagen beskrivelserne af adfærd. De blev derefter gennemgået af en ASD-diagnoseekspert.
Tre grupper deltog, med 34 børn i gruppen med optimalt resultat. De blev matchet med hensyn til alder, køn og nonverbal IQ med 44 børn med højtfungerende ASD og 34 jævnaldrende børn med typisk udvikling. Deltagerne var mellem 8 og 21 år gamle. Undersøgelsen, der blev finansieret af NIH’s National Institute of Mental Health (NIMH), blev offentliggjort i februar 2013-udgaven af Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Den optimale udfaldsgruppe syntes at have noget mildere sociale problemer i en tidlig alder end den højtfungerende ASD-gruppe. Begge havde dog lignende symptomer på kommunikation og gentagende adfærd.
For at vurdere deres nuværende status brugte forskerne et standardsæt af kognitive og observationelle test samt spørgeskemaer til forældrene. Denne vurdering viste, at børnene med det optimale resultat ikke havde nogen tydelige mangler i sprog, ansigtsgenkendelse, kommunikation eller social interaktion.
Forskerne planlægger nu mere dybtgående sammenligninger af disse børn, herunder strukturelle og funktionelle hjerneafbildningsundersøgelser. De håber bedre at kunne forstå, hvilke børn med ASD der kan opleve et optimalt resultat og hvorfor.
“Alle børn med ASD er i stand til at gøre fremskridt med intensiv terapi, men med vores nuværende viden opnår de fleste ikke den form for optimalt resultat, som vi undersøger,” siger Fein. “Vores håb er, at yderligere forskning vil hjælpe os med at forstå forandringsmekanismerne bedre, så hvert enkelt barn kan få det bedst mulige liv.”