Den anden serie fra skaberen af The Simpsons fik aldrig en reel chance for at stråle.
Matt Groening blev en sand kraft inden for tv-animation efter at have skabt The Simpsons, som har sendt over 600 episoder på Fox siden sin premiere for 30 år siden i 1989. Da The Simpsons var et kulturelt fænomen i enhver forstand, begyndte Fox at udtrykke interesse for et nyt show fra Groening i løbet af 1990’erne. Groening kom tilbage til Fox med det show, der i sidste ende skulle blive Futurama, og selv om serien med tiden fik en kultfølger, gav Fox den ikke en fair chance på det lille lærred.
Ifølge Groening ønskede Fox tilsyneladende aldrig rigtig, at Futurama skulle lykkes. Tv-selskabet flyttede serien rundt fra tidsrum til tidsrum og lod den så dø en stille død i 2003, før den til sidst blev genoplivet af Comedy Central et par år senere. Futurama blev aflyst på Fox, fordi tv-selskabet brugte flere år – i det væsentlige fra før showet overhovedet kom på tv – på at gå den ned ad vejen til huggeblokken.
Fox og Groening var uenige om Futurama lige fra begyndelsen. Under et interview med Mother Jones blev Groening spurgt om at arbejde i Hollywood (dvs. om at arbejde med Fox). Han havde nogle ikke så gode ting at sige: “Man kan ikke tro, hvilke babyer folk er. Det er virkelig som at være i gymnasiet.” Groening sagde endda, at Fox-cheferne heller ikke var fans af The Simpsons, og afslørede: “Man kan ikke forvente, at folk opfører sig i deres egen interesse. Det er i Fox’ bedste interesse, at dette show bliver en succes, men de vil hellere rode med showet og få dem til at fejle, end at tillade skaberne uafhængighed og lade dem få succes … De kan ikke lide The Simpsons hos Fox.”
Da Futurama oprindeligt var på vej, ønskede Groening, at Futurama skulle sendes kl. 20.30 om søndagen, direkte efter The Simpsons (og før The X-Files) for at give serien den bedste chance for at finde et stort publikum. Det virkede som en selvfølge – men Fox var af en eller anden grund uenig og valgte i stedet kun at vise to episoder af Futurama søndag aften, før serien flyttes til et “muligvis dødeligt” tidsrum tirsdag aften. Da den anden sæson af Futurama kom, flyttede Fox serien tilbage til den plads kl. 20.30 om søndagen, hvor de to første afsnit blev sendt. I et træk, der fremmedgjorde publikum yderligere, flyttede Fox serien igen midt i sæsonen – denne gang til kl. 19.00 om søndagen.
Man skulle tro, at Fox ville have fundet ud af, at denne planlægningsmetode ikke gjorde andet end at skade seriens udsigter, da den sidste sæson blev sendt på tv-selskabet, men Futurama havde stadig en uforudsigelig og uregelmæssig sendeplan indtil det sidste afsnit på tv-selskabet. Uregelmæssigt afholdte sportsbegivenheder, som var en stor indtægtskilde for Fox, gjorde det endnu sværere at forudse, hvornår Futurama ville blive sendt hver uge. Denne op- og nedadgående planlægning havde en meget skuffende konsekvens: Fox beholdt de episoder af Futurama, der var lavet til tredje og fjerde sæson, og reserverede dem til en femte sæson, som ikke endte med at blive sendt på tv-selskabet.
Fox aflyste aldrig formelt Futurama – ikke på den måde, som tv-serier normalt bliver aflyst i dag. Tv-selskabet holdt simpelthen op med at købe nye afsnit af Futurama, og serien blev indstillet inden efterårssæsonen 2003. Seks år senere tog Comedy Central Futurama op. Serien varede i syv år på netværket, inden den sluttede i 2013.
I et interview fra 2003 gav Groening sine ærlige tanker om situationen: “Folkene på Fox støttede aldrig serien, og den faldt ikke i deres smag, og efter min mening er de gået fra forstanden. Men de kan heller ikke lide The Simpsons. Tanken om et tv-show, som de ikke har fået deres fedtede fingre over hele kreativt, driver dem til vanvid. Det er derfor, at næsten alt andet er så elendigt … Vi vandt Emmy’en for bedste animerede show, og jeg fik ikke engang et modvilligt opkald fra nogen på Fox. Det er et mørkt firma, at de ikke engang kan foretage et falsk telefonopkald.” Øv. Fortæl dem, hvordan du virkelig har det, Matt.
I sidste ende fik Groening det sidste grin. The Simpsons kører fortsat den dag i dag, og hans show på Netflix, Disenchantment, scorede en anden og tredje sæson i slutningen af 2018.