I den femte sæson af ‘Sopranos’ (2004) havde David Chase og hans team allerede genopfundet mafia-serien, vundet en masse Emmy’er og ændret den måde, folk tænker om tv. Men der var stadig arbejde at gøre, og Joseph Gannascoli havde en idé om, hvor showet kunne gå hen næste gang.
Gannascoli, skuespilleren, der startede med at spille Gino og blev Vito Spatafore i anden sæson, havde allerede et par år tidligere foreslået sin bombeidé om en lukket Vito til en Sopranos-forfatter. Men han vidste, at han skulle holde lav profil med det.
“Man skulle være meget forsigtig, man ville ikke gøre det foran alle de andre skuespillere,” fortalte Gannascoli til Showbiz Cheat Sheet om at henvende sig til Sopranos-drejebogsforfattere. “Man skal gøre det i smug.”
Gannascoli havde læst en bog om en homoseksuel gangster, der var en samarbejdspartner i New Yorks Gambino-kriminelle familie. Og han så denne figur fra den virkelige underverden som et godt forbillede for Vito. Selv om forfatterne ikke ville tage ham op på forslaget før et par år senere, ville Gannascoli få sit ønske opfyldt.
Gambino-medlemmet Vito Arena havde overlevet som homoseksuel gangster i 80’erne.
Hvis man læser om den organiserede kriminalitet i New Jersey, vil man se, hvordan David Chase har taget detaljer fra virkelige gangstere. Sopranos-fans kan gætte sig til, hvor John “Big Pussy” Russo endte i serien. Ligeledes er det klart, hvad Chase gjorde med historier om “Tony Boy” Boiardo, der besøgte en psykolog i West Orange.
Gannascoli kiggede også på virkelige gangstere, da han tænkte på, at hans karakter Vito Spatafore var lukket inde. I 1980’erne førte Gambino-familiens medarbejder Vito Arena et sådant liv. Efter sin anholdelse i 1982 indrømmede Arena i retten, at han havde haft sex med mænd. Gannascoli læste om det, mens han arbejdede på serien i 2002.
“Jeg henvendte mig til Robin Green (Mitch Burgess’ kone) og sagde til hende: ‘Jeg læser en bog, der hedder Murder Machine ,'” husker Gannascoli. “Jeg sagde, ‘Jeg tror, det ville være ret interessant. Der er en gangster, der er bøsse, og det ser man ikke rigtig. Eller om man nogensinde har set det.”
Gannascoli fortalte Green, at han ville være villig til at arbejde det ind i karakteren Vito Spatafore. Selv om Green lød interesseret, hørte Gannascoli ikke mere om det, før mordet på en homoseksuel mafiaboss fra Jersey kom i overskrifterne.
Mordet på en homoseksuel mafiaboss fra Jersey fik ‘Sopranos’-forfatterne til at genoverveje.
I 2003 ramte en bombastisk mafiahistorie avisstanderne. Under retssagen mod mafiabosser fra Jersey beskrev en DeCavalcante-soldat, at han havde myrdet DeCavalcante-bossen Johnny Boy D’Amato, fordi han var bøsse. “Ingen vil respektere os, hvis vi har en homoseksuel bøsse som chef,” sagde morderen i retten.
På det tidspunkt kunne Sopranos-forfatterne ikke ignorere Gannascolis forslag. “Der kom ikke noget om det, før vi vendte tilbage til sæson fem,” fortalte han til Showbiz Cheat Sheet. “Da de var ved at gøre sig klar til at begynde at filme, spurgte de mig, hvad navnet på var.”
Gannascoli indså med det samme, at de tog hans idé alvorligt. “De lavede nogle manuskriptændringer i løbet af året, og de gav mig en kone. Jeg tænkte: ‘Der er noget galt med det’. Så kom hele scenen med sikkerhedsvagten . Det var en stor ting.”
I et udtryk for støtte, som James Gandolfini var kendt for, fortalte Sopranos-stjernen Gannascoli, at han ville gå med ham for at tale med Chase, hvis han var utilpas med scenen med sikkerhedsvagten. Men Gannascoli var klar til at tage fat på den. Han ville trods alt have forfatterne til at gå den vej med Vito. Han havde kun ét forbehold.
“Jeg håber bare, at de ikke bare laver den scene og glemmer den,” sagde Gannascoli. “Det er lidt af det, jeg bad om. Så jeg vil gå med det og stole på deres dømmekraft.”
Så sent som i 2019 havde han ingen fortrydelse. “Jeg er glad for, at jeg gjorde det,” fortalte han mig. “Det ændrede mit liv.”
Også se: ‘Sopranos’-skuespilleren David Chase beskrives som fuldstændig ‘fejlfri’