Akronymet VARK står for Visual, Aural, Read/write og Kinesthetic sensory modalities, som bruges til at lære information. Fleming og Mills (1992) foreslog fire modaliteter, som syntes at afspejle elevernes og lærernes erfaringer. Selv om der er en vis overlapning mellem dem, er de defineret som følger. For en detaljeret beskrivelse af VARK’s oprindelige opbygning og begrænsninger og for andre værker om læringsstile henvises til bibliografien og den grundlæggende artikel.
Husk, at livet (og arbejdet) er multimodalt, så der er ingen faste grænser.
Visuel (V):
Denne præference omfatter fremstilling af information i kort, edderkoppediagrammer, diagrammer, diagrammer, grafer, flowdiagrammer, mærkede diagrammer og alle de symbolske pile, cirkler, hierarkier og andre enheder, som folk bruger til at repræsentere det, der kunne være blevet præsenteret med ord. Denne metode kunne have været kaldt grafisk (G), da det bedre forklarer, hvad den dækker. Den omfatter IKKE stillbilleder eller fotografier af virkeligheden, film, videoer eller PowerPoint. Den omfatter design, hvidt mellemrum, mønstre, former og de forskellige formater, der bruges til at fremhæve og formidle information. Når en whiteboardtavle bruges til at tegne et diagram med meningsfulde symboler for forholdet mellem forskellige ting, som vil være nyttigt for dem med en visuel præference. Det skal være mere end blot ord i bokse, der vil være nyttigt for dem, der har en læse/skrive-præference.
Aural / auditiv (A):
Denne perceptuelle modus beskriver en præference for information, der “høres eller tales”. Lærere, der har dette som deres hovedpræference, rapporterer, at de lærer bedst af forelæsninger, gruppediskussioner, radio, e-mail, brug af mobiltelefoner, tale, web-chat og at tale tingene igennem. E-mail er medtaget her, fordi det, selv om det er tekst og kunne medtages i kategorien læse/skrive (nedenfor), ofte er skrevet i chat-stil med forkortelser, dagligdags udtryk, slang og uformelt sprog. Præferencen lydlig præference omfatter både at tale højt og at tale med sig selv. Ofte ønsker personer med denne præference at få styr på tingene ved at tale først, i stedet for at få styr på deres idéer og derefter tale. De kan gentage det, der allerede er blevet sagt, eller stille et indlysende og tidligere besvaret spørgsmål. De har behov for at sige det selv, og de lærer ved at sige det – på deres måde.
Læse/skrive (R):
Denne præference er for information, der vises som ord. Det er ikke overraskende, at mange lærere og elever har en stærk præference for denne måde. At være i stand til at skrive godt og læse bredt er egenskaber, som arbejdsgivere efterspørger hos kandidater. Denne præference lægger vægt på tekstbaseret input og output – læsning og skrivning i alle dens former, men især manualer, rapporter, essays og opgaver. Personer, der foretrækker denne modalitet, er ofte afhængige af PowerPoint, internettet, lister, dagbøger, ordbøger, tesauri, citater og ord, ord, ord … Bemærk, at de fleste PowerPoint-præsentationer og internettet, GOOGLE og Wikipedia i det væsentlige er egnet til personer med denne præference, da der sjældent er en auditiv kanal eller en præsentation, der anvender visuelle symboler.
Kinæstetisk (K):
Denne modalitet henviser pr. definition til “perceptuel præference relateret til brugen af erfaring og praksis (simuleret eller reel)”. Selv om en sådan oplevelse kan påberåbe sig andre modaliteter, er det afgørende, at mennesker, der foretrækker denne modus, er forbundet med virkeligheden, “enten gennem konkrete personlige erfaringer, eksempler, praksis eller simulering” . Det omfatter demonstrationer, simuleringer, videoer og film af “virkelige” ting samt casestudier, praksis og anvendelser. Det afgørende er eksemplets virkelighed eller konkrete karakter. Hvis det kan gribes, holdes, smages eller føles, vil det sandsynligvis blive medtaget. Mennesker med dette som en stærk præference lærer af erfaringen med at gøre noget, og de sætter pris på deres egen erfaringsbaggrund og i mindre grad på andres erfaringer. Det er muligt at skrive eller tale kinæstetisk, hvis emnet er stærkt baseret på virkeligheden. En opgave, der kræver detaljer om, hvem der skal gøre hvad og hvornår, er velegnet til dem med denne præference, ligesom et casestudie eller et arbejdseksempel på det, der er hensigten eller foreslået.
Hvad med blandinger? Multimodalitet (MM):
Livet er multimodalt. Der er sjældent tilfælde, hvor én modus bruges eller er tilstrækkelig, så derfor er der en VARK-profil i fire dele. Det er derfor, at VARK-spørgeskemaet giver fire scoringer, og det er også derfor, at der findes blandinger af disse fire modus. De personer, der ikke har en særlig præference, hvor én præference scorer langt over de andre scorer, defineres som multimodale.
De er af to typer:
Der er dem, der er fleksible i deres kommunikationspræferencer, og som skifter fra mode til mode, afhængigt af hvad de arbejder med. De er kontekstspecifikke. De vælger en enkelt modus, der passer til lejligheden eller situationen. Hvis de skal beskæftige sig med juridiske forhold, vil de anvende deres læse/skrive-præference. Hvis de skal se demonstrationen af en teknik, vil de give udtryk for deres kinæstetiske præference. De beskrives som VARK-type 1, og de kan have to, tre eller fire næsten lige store præferencer i deres VARK-score.
Der er andre, som ikke er tilfredse, før de har fået input (eller output) i alle deres foretrukne tilstande. De tager længere tid om at indsamle oplysninger fra hver enkelt metode, og som følge heraf har de ofte en dybere og bredere forståelse. De kan blive anset for at være udskydende eller langsomme, men nogle af dem indsamler måske blot alle oplysninger, før de handler – og deres beslutningstagning og læring kan være bedre på grund af denne brede forståelse. De beskrives som VARK-type to.
VARK Transition er den betegnelse, vi bruger til at beskrive dem, der ligger et sted mellem disse to kategorier.