CHAMPAGNE- en regional guide

Champagne vingård

Champagne, der ligger øst for Paris-regionen, er en af de store historiske provinser i Frankrig. Så langt tilbage som på kejser Karl den Stores tid, i det niende århundrede, var Champagne en af de store regioner i Europa, et rigt landbrugsområde, der var berømt for sine messer. I dag er ordet Champagne kendt i hele verden takket være en type mousserende vin, som regionen har givet sit navn til, selv om mange af dem, der kender denne drik, ikke ved præcis, hvor den stammer fra.
Champagne, den dejligste af de mousserende vine, blev faktisk ikke opfundet i regionen. Ifølge legenden var det munke, der købte metoden til fremstilling af mousserende vin i Languedoc i det sydlige Frankrig, men de opdagede hurtigt, at den kalkholdige jordbund og de klimatiske forhold i Champagne-området gav en klar, boblende vin, der efter manges mening var bedre end de mousserende vine, der blev fremstillet længere sydpå. Der var naturligvis mere i champagnens historie end det; den kommercielle succes i århundredernes løb havde lige så meget at gøre med det faktum, at Champagneområdet lå tæt på Paris og andre europæiske storbyer, som med produktets iboende kvaliteter. Men der er ingen region i Frankrig – måske ingen anden region i verden – hvis navn er blevet så berømt på grund af et lokalt produkt.
Champagne-Ardenne-området, med den tidligere hovedstad Châlonsen Champagne, er dog ikke en af de mest velstående dele af Frankrig; faktisk lå det, målt på BNP, indtil 2016, hvor det ophørte med at eksistere som en administrativ region, på 17. pladsen ud af de 21 regioner i det kontinentale Frankrig – dog på 8. pladsen målt på BNP pr. indbygger. Denne forskel kan forklares ved, at Champagne, selv om den grænser op til Paris-regionen, er en relativt tyndt befolket region, der udgør den nordøstlige ende af det, som geograferne har kaldt den “tomme diagonal” i Frankrig.
Den tidligere hovedstad Châlons er på ingen måde den største by i Champagne-Ardenne-regionen; denne ære tilfalder den tidligere hovedstad Reims (ofte stavet Reims på engelsk), en af de store historiske byer i Nordfrankrig og fire gange så stor som Châlons.
Champagne-Ardenne-området består af fire departementer – Ardennerne(08), Aube(10), Marne(51) og Haute-Marne(52). Området grænser op til Belgien i nord, til Lorraine i øst, til Franche-Comté og Bourgogne i syd og til Paris-regionen og Picardiet i vest.
Regionen består hovedsagelig af områder med relativt fladt landbrugsland og områder med svagt kuperede bakker.

Højderne er højere og mere udprægede i den nordlige del af regionen – Ardennerne – og i den sydlige del af regionen, et område, der er kendt som Plateau de Langres. Den centrale del af Champagne er et vigtigt landbrugsområde med store kornproduktionsområder og – især nord for Reims – grøntsager og sukkerroer. I den nordlige del af departementet Ardennerne er landskabet præget af skovklædte bakker og dale. Champagnes berømte vinmarker ligger på de kalkholdige bakker sydvest for Reims og omkring byen Epernay.

Reimskatedralen – foto Kessiye – cc.

Bortset fra de vinproducerende områder er Champagner-regionen ikke et særligt travlt turistmål. Dens landlige beliggenhed, tilgængelighed og lave befolkningstæthed har tiltrukket en række sekundære boligejere fra Paris-området og fra Belgien og Holland – især i de mere bakkede områder – men oftest er det en region, som turisterne passerer igennem, snarere end et rejsemål. Den ligger på de vigtigste motorveje fra Paris til Tyskland og fra Storbritannien eller Belgien til Sydfrankrig.

Reims

Reims, en universitetsby, har alt det, der ligner en travl regional hovedstad; den gamle by er domineret af katedralen fra det 13. århundrede, en af de store gotiske katedraler i Nordfrankrig, og et UNESCO-verdensarvsted. Katedralen, der blev hårdt beskadiget under Første Verdenskrig (se 1. Verdenskrig-stederne og kortet), er blevet omhyggeligt restaureret til sin pragt.
Reims er hjemsted for nogle af de største Champagneproducenter, såsom Taittinger, og der er mulighed for kælderbesøg.

Vintturisme og kælderbesøg

Mens Reims er hovedstaden i Champagnevinindustrien, vil mange besøgende foretrække at besøge den mindre by Epernay, 15 miles syd for Reims, for måske at få de mest behagelige kælderbesøg og champagnesmagning. Epernay ligger i hjertet af “Champagne-landet” og er hjemsted for mange af de mest berømte champagneproducenter, herunder Moët & ChandonorPerrier-Jouët.Da byen er lille, er det let at besøge en række champagnehuse eller kældre til fods.
Der er i alt ca. 450 producenter og kooperativer i Champagne-vinområdet, hvoraf mange er ganske små, og for at opleve dem og vinmarkerne kan man følge de skiltede Champagne-designerede opdagelsesruter. Velmarkerede vinruter starter i Reims og Epernay og er markeret med brune skilte med “route des vins”-skilte for biler og grønne skilte for cykelstier. De fører besøgende gennem de berømte vinmarker og gennem landsbyer, hvor – afhængigt af årstiden – små champagnehuse, hvoraf mange er familiedrevne, kan være åbne for champagnesmagning, direkte salg og endda guidede ture.

Endelig er der et andet lille område, der producerer champagne, som er helt forskelligt fra vingården i Reims-Epernay. Det sydlige vinområde i Champagne ligger i departementet Aube mellem byerne Bar sur Aube og Les Riceys.

Andre højdepunkter i Champagne

Med sin store middelalderlige katedral, hvor Frankrigs konger blev kronet i en svunden tid, er byen Reims et must-see-sted. Længere mod syd, blandt de mange historiske steder i Frankrig, der er mindre kendte, end de burde være, må den lille bjergby Langres i den sydlige del af området stå øverst på listen. Den gamle bydel, der undertiden kaldes “Nordens Carcassonne”, er et bemærkelsesværdigt ensemble af historiske stenbygninger, der er omsluttet af 3,6 km lange volde, og som for det meste stammer fra det 13. og 17. århundrede, men dele er meget ældre, da Langres har været en befæstet by siden romertiden, og i modsætning til Carcassonne er Langres ikke overfyldt med turister.
Champagne-regionen er stolt af sine historiske forbindelser med nogle af de mest ikoniske ledere, som Frankrig nogensinde har haft – især Jeanne d’Arc (Jeanne d’Arc), som kom fra landsbyen Domrémy, der nu ligger i Aude-departementet, og general de Gaulle, som er begravet i Colombeyles Deux Eglises i Haute Marne.I modsætning til de forkerte oplysninger, der gentages på flere hjemmesider, blev de Gaulle ikke født her og havde ingen familiemæssig tilknytning til regionen.

Champagneovernatninger