” unikke hjerneforbindelser … gav ham mulighed for at opleve verden fra en højere dimension,” skrev Leonard Shlain i sin stimulerende undersøgelse af kilden til Leonardos genialitet. Men hvad er “højere bevidsthed” egentlig, og kan den frigøres fra spiritualismens og overtroens bagage for at berige vores verdslige forståelse af, hvad det vil sige at være menneske?
Få nutidige tænkere har gjort mere for at genindføre filosofien som en rettesnor for det offentlige liv og et praktisk redskab til personlig udvikling end filosoffen og grundlæggeren af School of Life Alain de Botton, som har skrevet smukt om så varige idéer som kunstens rolle i den menneskelige lykke og det, Nietzsche lærer os om den karakteropbyggende rolle, som vanskeligheder spiller. De Bottons fantastiske samtale med Tim Ferriss for nylig pegede mig på dette lige så fantastiske videoessay, der undersøger spørgsmålet om højere bevidsthed.
Som mennesker bruger vi det meste af vores liv på at fungere i tilstande af lavere bevidsthed, hvor vi primært er optaget af os selv, vores overlevelse og vores egen succes, snævert defineret.
Det ordinære liv belønner praktiske, uintrospektive, selvretfærdiggørende holdninger, der er kendetegnende for det, vi kunne kalde “lavere” bevidsthed. Neurovidenskabsfolk taler om en “lavere” del af hjernen, som de kalder krybdyrsindet, og fortæller os, at vi under dets herredømme slår tilbage, når vi bliver ramt, giver andre skylden, kvæler alle vildfarne spørgsmål, der ikke har umiddelbar relevans, undlader at associere frit og holder os nøje til et smigrende billede af, hvem vi er, og hvor vi er på vej hen.
I sjældne øjeblikke, hvor der ikke er nogen trusler eller krav til os, måske sent om aftenen eller tidligt om morgenen, hvor vores kroppe og lidenskaber er behagelige og stille, har vi imidlertid det privilegium at kunne få adgang til det højere sind – det, som neurovidenskabsfolk kalder vores neocortex, sæde for fantasi, empati og upartisk dømmekraft. Vi løsner grebet om vores eget ego og stiger op til et mindre forudindtaget og mere universelt perspektiv, idet vi smider lidt af den sædvanlige ængstelige selvretfærdiggørelse og skøre stolthed.
I sådanne tilstande bevæger sindet sig ud over sine særlige egeninteresser og begær. Vi begynder at tænke på andre mennesker på en mere fantasifuld måde. I stedet for at kritisere og angribe er vi frie til at forestille os, at deres adfærd er drevet af pres, der stammer fra deres eget mere primitive sind, som de som regel ikke er i stand til at fortælle os om. Deres temperament eller ondskabsfuldhed er, ser vi nu, symptomer på smerte snarere end på “ondskab.”
Det er en forbløffende gradvis udvikling at udvikle evnen til at forklare andres handlinger ud fra deres nød, snarere end blot ud fra, hvordan det påvirker os. Vi opfatter, at den passende reaktion på menneskelighed ikke er frygt, kynisme eller aggression, men altid – når vi kan håndtere det – kærlighed. I sådanne øjeblikke viser verden sig som noget helt andet: et sted med lidelse og misforstået indsats, fuld af mennesker, der stræber efter at blive hørt og slår ud efter andre, men også et sted med ømhed og længsel, skønhed og rørende sårbarhed.
Den passende reaktion er universel sympati og venlighed.
Stater med højere bevidsthed er naturligvis desperat kortvarige. Vi bør under alle omstændigheder ikke stræbe efter at gøre dem permanente, for de passer ikke så godt sammen med de mange vigtige praktiske opgaver, som vi alle skal tage os af. Men vi bør få mest muligt ud af dem, når de opstår, og høste deres indsigter til det tidspunkt, hvor vi har mest brug for dem. Højere bevidsthed er en stor triumf over det primitive sind, som ikke kan forestille sig sådanne muligheder. Ideelt set ville vi være lidt mere bevidste om fordelene ved dette højere sind og stræbe efter at gøre vores oceaniske oplevelser noget mindre tilfældige og mindre klædt i unødvendige mysterier.
Filmen er en del af den fremragende serie School of Life, der tidligere har undersøgt, hvad store bøger gør for sjælen, hvordan man holder op med at lade vaner afstumpet vores livskraft, hvad filosofi er til for, hvordan man finder et tilfredsstillende arbejde, og hvad der kommer efter religion.