Sociologická studie se opírá o schopnost klasifikovat studované osoby, aby bylo možné dospět ke správným závěrům. Mezi klasifikace patří skupiny, agregáty a kategorie.
Skupiny
Skupina se skládá ze dvou nebo více lidí, kteří se liší následujícími třemi způsoby:
- Interakce v čase.
- Mají pocit identity nebo sounáležitosti.
- Mají normy, které nečlenové nemají.
Příklad: Třída studentů je skupina. Třída se z definice skládá z více než dvou lidí, schází se alespoň několikrát týdně po celý semestr a identifikuje se na základě toho, jaké předměty navštěvuje. Studenti ve třídě musí dodržovat rozvrh hodin a zkoušek daného profesora a také pravidla chování a přispívání ve třídě.
V průmyslových společnostech existuje mnoho různých typů skupin, včetně školních tříd, společenských klubů, sportovních týmů, sousedských sdružení, náboženských společenství a dobrovolnických organizací. V rámci každé skupiny není neobvyklé, že několik lidí má obzvlášť blízký vztah a vytvoří kliku, což je vnitřní shluk nebo frakce uvnitř skupiny.
Agregát
Slovo skupina se někdy zaměňuje se slovem agregát. Agregát je soubor lidí, kteří se shodou okolností nacházejí ve stejnou dobu na stejném místě, ale nemají mezi sebou žádné jiné spojení.
Příklad: Agregát je soubor lidí, kteří se shodou okolností nacházejí ve stejnou dobu na stejném místě, ale nemají mezi sebou žádné jiné spojení: Lidé shromáždění v restauraci v určitý večer jsou příkladem agregátu, nikoli skupiny. Tito lidé se pravděpodobně navzájem neznají a pravděpodobně už nikdy nebudou na stejném místě ve stejnou dobu.
Kategorie
Kategorie je soubor lidí, kteří mají společnou určitou vlastnost. Nemusí se nutně vzájemně ovlivňovat a nemají nic jiného společného.
Příklad: Kategorie lidí mohou zahrnovat lidi, kteří mají zelené oči, lidi, kteří se narodili v Nevadě, a ženy, které porodily dvojčata.