Případ z košíku:

V roce 1997 se zakladatel společnosti Longaberger Dave Longaberger sešel s architekty, aby projednal návrh nového sídla své společnosti. Odešel z místnosti a vrátil se, houpajíc za rukojeti středně velký tržní koš. Longaberger položil koš – svůj oblíbený ze všech košů, které jeho společnost vyráběla – na konferenční stůl a řekl: „Tohle chci. Jestli to nedokážete udělat vy, najdu někoho, kdo to dokáže.“

Kdo někdy jel po státní silnici č. 16 v Newarku ve státě Ohio, ví, že se Longabergerovi jeho přání splnilo. Na konci roku 1997 se 500 zaměstnanců společnosti Longaberger přestěhovalo do svého nového sídla za 30 milionů dolarů – přesné kopie populárního koše, 160krát většího než jeho inspirace.

• 

• 

• 

• 

• 

Název pamětí společnosti Longaberger je Longaberger: Americký příběh úspěchu, a nějakou dobu to byla pravda. Na konci roku 2000 měla společnost více než 8 000 zaměstnanců a pyšnila se tržbami ve výši 1 miliardy dolarů. Brzy poté však začaly tržby klesat a v roce 2015 – ve snaze udržet se nad vodou – dala společnost svou slavnou budovu s košíky na prodej.

Po letech na trhu koupil v prosinci 2017 okamžitě rozpoznatelnou budovu Steve Coon, developer z Ohia. Budova je opět na prodej – tentokrát za nezveřejněnou cenu. Devítitisícový koš je prodáván jako „prvotřídní místo pro sídlo firmy, butikový hotel, kondominia, kongresové centrum, společenský klub nebo společný pracovní prostor.“

Obrovské kliky a velký skleněný výtah

„Napadlo mě, že když Walt Disney dokázal vybudovat impérium kolem myši, mohla by se budova domovské kanceláře Longaberger podobat koši,“ píše Longaberger ve svých pamětech. „Kdykoli jsem o tom mluvil, lidé se na mě dívali jako na blázna.“

Sedmipatrový koš o rozloze 180 000 čtverečních stop má atrium o rozloze 30 000 čtverečních stop zakončené skleněným stropem. Úchyty koše o hmotnosti 150 tun – jejichž stavba trvala osmnáct měsíců – obsahují speciální topné těleso, které v zimě zabraňuje tvorbě ledu a případnému propadnutí střechy. Na každé dlouhé straně budovy jsou připevněny dva 725 kilogramů vážící, 25 stop široké, zlatolesklé štítky.

Interiér – který je v pozoruhodně dobrém stavu – je konvenčnější, než byste čekali podle jeho rozmarného exteriéru. Ačkoli se rozměry liší od patra k patru (nahoře je širší, jako by byl koš), působí natolik pozvolna, že téměř zapomenete, že jste uvnitř obrovského koše – dokud se nepodíváte nahoru skrz atrium a nezahlédnete ony úchyty.

Po celé budově jsou roztroušeny další jemné náznaky hvězdného produktu společnosti, včetně úpravy stěn z košíkové vazby ve výkonném apartmá společnosti Longaberger, zvlněných skříní a informačního značení s „tkanými“ mosaznými tabulkami. Kvůli štukové konstrukci ve tvaru košíkové vazby mohla mít budova maximálně 84 oken.

„Architekti navrhli, abychom kolem tradiční budovy umístili obří košový „plášť“,“ píše Longaberger. „Pokaždé, když se zmínili o nějakém kompromisu, ukázal jsem na koš a řekl: Tohle chci!“

Třešňové dřevo a obložení pochází z nedalekého golfového hřiště, které vlastní společnost Longaberger. Kromě soukromých kanceláří, pracovních prostor s otevřeným konceptem a konferenčních místností je v budově také posluchárna se 141 místy, 25 podzemních parkovacích míst, fitness centrum, zdravotnické zařízení, kavárna, několik kuchyní a několik výtahů.

Když společnost Longaberger Company v roce 2016 koš opustila, měla méně než 75 zaměstnanců na plný úvazek. Možná právě tento pomalý skluz směrem k bankrotu způsobuje, že budova v dnešní podobě působí podivně bez života. Díky květinovým tapetám, krabicovým televizorům a zastaralému počítačovému vybavení se zdá, jako by byla skutečně opuštěna krátce po svém postavení na konci 90. let. Ve skutečnosti je zde jen málo náznaků, že byla vůbec někdy obývána, natož po dobu téměř 20 let.

• 

• 

• 

• 

• 

Sen obchodníka

„Nebyli to jen architekti, kdo varoval před stavbou,“ píše Longaberger. „Proti byli všichni, včetně místních obyvatel, bankéřů a dokonce i zaměstnanců. Byli přesvědčeni, že jsem se utrhl ze řetězu.“

Pokud jste byli koncem 90. let středozápadní hospodyní – nebo jste takovou znali -, je pravděpodobné, že jste se setkali s Longabergerovým košem. Tato společnost, podobně jako Avon nebo Mary Kay, používala k prodeji svých výrobků strukturu víceúrovňového marketingu. Zhruba 45 000 nezávislých distributorů – takzvaných domácích poradců – prodávalo výrobky Longaberger přímo zákazníkům, obvykle tak, že pořádali večírky pro rodinu a přátele ve svých domovech.

V době největší popularity společnosti vysazovalo 15 až 20 zájezdových autobusů denně fanoušky Longabergeru v Newarku, aby si prohlédli ústředí a blízké výrobní závody. „Lidé si nedokázali představit, proč by přespolní vůbec měli chtít navštívit nějaké místo v zapadákově,“ píše Longaberger. „Aby bylo jasno, naše budova ve tvaru koše prodává výrobky. Je to sen marketérů a publicistů.“

Koše, které se kdysi prodávaly za stovky dolarů, byly považovány za sběratelské předměty. Ale stejně jako Beanie Babies a mnoho dalších módních výstřelků před nimi (a po nich) se jejich hodnota pravděpodobně nikdy nevrátí zpět.

„Ani vám nedokážu říct, kolik košů vlastním,“ říká Laurie Stanbro, realitní makléřka NAI Ohio River Corridor, která mě provádí po budově. „Teď už mám, stejně jako mnoho dalších, košíky jen jako připomínku příběhu Longaberger.“

Po odchodu společnosti Longaberger se těžko prodávala i jejich vysoce specifická budova – hrozila jí exekuce a její budoucnost byla nejistá. Sen obchodníka se změnil v noční můru realitního makléře – nebo přinejmenším v jedinečnou výzvu.

Stanbro je však ohledně vyhlídek budov optimistický. „Vidíte, že je tu tolik potenciálu – pro více využití, butikový hotel, cool kanceláře, maloobchodní prostory nebo kondominia,“ říká a gestikuluje po hale.

Jedinečný svého druhu

V prosinci 2017 koupila společnost Coon budovu za 1,2 milionu dolarů plus více než 800 000 dolarů na dlužných daních, které stále dluží společnost Longaberger – což je výrazně méně než původní požadovaná cena 7,5 milionu dolarů. Budova je v současné době k dispozici k prodeji nebo pronájmu a společnost Coon je ochotna pomoci budoucímu majiteli (majitelům) s přeměnou prostor.

„Lidé nemají představu, jak krásný je interiér koše, dokud ho skutečně nezažijí,“ říká Stanbro. „Žádná jiná taková budova na světě neexistuje.“

S místní památkou pomáhá Coonovi ředitel ekonomického rozvoje Newarku Fred Ernest. „Technologie se za posledních 20 let hodně změnila a jistě, koš potřebuje úpravy a pořádné vyčištění,“ říká Ernest. „Stojí na 21 akrech prvotřídní půdy – ale demolice budovy by také hodně stála.“

Newark je ospalé venkovské předměstí, ale nachází se jen 30 minut východně od Columbusu, hlavního a nejlidnatějšího města státu. Nedaleko něj nedávno otevřela společnost Amazon své expediční centrum a Facebook zde plánuje otevřít obrovské datové centrum. „Košík by mohl poskytnout různorodé využití pro tisíciletou pracovní sílu,“ říká Ernest.

„Koš by mohl poskytnout řadu využití pro pracovní sílu mileniálů.“

Fanoušci neotřelé architektury si však mohou nejistě oddechnout, protože Coon – nedávný držitel ocenění Heritage Ohio’s Preservation Hero Award – se věnuje obnově historických staveb. V současné době pracuje na zápisu budovy do Národního registru historických míst. Ačkoli je devatenáct let stará budova podle historických standardů mladá, jedinečnost její architektury by ji měla opravňovat k určité ochraně a – což je pro potenciálního kupce možná důležitější – k daňovým úlevám.

„Věřte tomu nebo ne, je to historické,“ řekl Coon pro Canton Repository. „Je to jediný koš na světě.“

Muž, který stojí za košem

Dave Longaberger dokončil střední školu až v 21 letech. Přestože sám sebe označil za „toho, kdo má nejmenší šanci uspět“, otevřel si v Drážďanech ve státě Ohio obchod s potravinami a restauraci a prodával košíky vyrobené jeho otcem. „V roce 1973 se výroba košíků nezdála jako tak skvělý nápad pro začínající firmu,“ píše Longaberger. „Ručně vyráběné koše byly přežitek.“

Ještě než přesvědčil architekty, aby postavili jeho nadměrný koš, byl Longaberger zvyklý na to, že ho nazývali bláznem. Byl také první, kdo přiznal, že jeho styl řízení je neortodoxní.

„Práce by měla být z pětadvaceti procent zábava, říkám všem,“ píše. Jako zastánce odpočinutých zaměstnanců důrazně nabádal své zaměstnance, aby z práce odcházeli nejpozději v 17 hodin: „V době zavírací doby prakticky vyháním lidi z budovy.“

Rozmarné sídlo bylo Longabergerovým snem už dlouho, ale v jeho představách to byl jen začátek. Představoval si také své prodejní poradce na cestách v dodávkách ve tvaru košíku, výškový hotel ve tvaru koše na prádlo a taneční skupinu ve stylu Rockette s názvem The Basketeers.

„Věřte mi, že jsem udělal spoustu chyb,“ píše Longaberger. „Dělal jsem věci po svém, což spousta lidí považovala za nekonvenční. Ale byl to můj vlastní styl, který by se dal nazvat ‚myšlením mimo krabici‘.“

• 

• 

• 

• 

• 

Přibližně ve stejné době, kdy se jeho velkolepý sen stával skutečností, byla Longabergerovi diagnostikována rakovina. Ve svém manažerském apartmá v sedmém patře musel strávit necelé dva roky. Když v roce 1999 zemřel, zúčastnilo se jeho dvoudenního smutečního obřadu 8 000 lidí.

Dvě Longabergerovy dcery, Tami a Rachel, okamžitě převzaly vedení a společnost ještě nějakou dobu prosperovala. Ale bez svého charismatického zakladatele – v kombinaci s ekonomickým poklesem a měnícím se vkusem v oblasti bytových dekorací – společnost nakonec upadala. Dne 4. května 2018 společnost Longaberger Company zcela ukončila svou činnost.

Před svou smrtí Longaberger vyjádřil optimismus ohledně budoucnosti své společnosti a nelitoval toho, jak prožil svůj život. „Jistě, rád bych žil déle,“ píše. „Ale když přemýšlím o tom, čeho jsme dosáhli, dívám se na to a říkám si, že jsem tak vděčný, že mohu říci, že jsem změnil životy jiných lidí a zanechal po sobě alespoň něco málo.“

Jeho společnost sice zanikla, ale každému, kdo se někdy podíval na jeho obrovskou budovu s koši, je jasné, že Longaberger po sobě zanechal víc než „něco málo“. Ať už to zamýšlel, nebo ne, jeho neortodoxní sídlo je vhodným pomníkem amerického snu – nepravděpodobného, rozmarného a trochu drsného, ale vždy plného naděje. Jeho odkaz myšlení mimo krabici – nebo spíše uvnitř koše – je neoddělitelně spjat s jeho budovou, ať už bude její budoucnost jakákoli.

.