Jezera Jižní Ameriky

Půdy

Na jihoamerickém kontinentu se nachází více než 20 různých půdních oblastí, které jsou výsledkem jeho geologické historie, topografie, klimatu a vegetace. Tři hlavní skupiny odpovídají třem základním zemským oblastem kontinentu – nížinám, vysočinám a Andám.

Nízká přirozená úrodnost je nápadným rysem půd ve vlhkých tropických oblastech Jižní Ameriky. Přibližně polovinu půd kontinentu tvoří buď nekonsolidované a na živiny chudé sedimenty (např, kaoliny a křemenné písky) usazené v povodích řek, latosoly (červené půdy vyluhované křemenem a obsahující zbytkové koncentrace seskvioxidů železa a hliníku), červenožluté podzoly (kyselé půdy s vyběleným horním horizontem nebo vrstvou, které mají nízký obsah vápníku) a regosoly (azonální půdy tvořené převážně nedokonale konsolidovaným materiálem a mající složitou morfologii). Přibližně pětinu kontinentu pokrývají suché půdy různých typů, na nichž je zemědělství bez zavlažování rizikové. Ostatní oblasti, které představují asi 10 % celkové rozlohy, jsou špatně odvodněné, půdy jsou buď gleje (jílovité půdy, v nichž je substrát modrošedý, zpravidla lepkavý a často bez struktury kvůli nadměrné vlhkosti), podzemní laterity, grumosoly (půdy s vysokým obsahem rozpínavých jílů) nebo planosoly (typ půdy vyskytující se ve vlhkém podnebí, v němž jsou rozpustné soli a minerály vyluhovány z horních vrstev a jsou stmeleny nebo zhutněny v nižší úrovni). V Andách jsou svahy často strmé a hojně se zde vyskytují litosoly (mělké půdy tvořené nedokonale zvětralými úlomky hornin), které tvoří dalších 10 % povrchu kontinentu. V meziandských údolích a na některých úpatích hor se nicméně vyskytují eutrofní půdy (usazené v jezerech a obsahující hodně živin, ale často mělké a podléhající sezónnímu nedostatku kyslíku).

Úrodné půdy se tedy rozkládají jen asi na 10 procentech povrchu Jižní Ameriky. Nejdůležitější z nich jsou brunizemě (hluboké, tmavě zbarvené prérijní půdy, které se vyvinuly z navátých spraší), kaštanové půdy a železité tropické půdy. Na nízkých pobřežních pásmech, v podhůří západních And a na blízkých rovinách a terasách Kolumbie a Ekvádoru jsou půdy tvořeny především červenožlutými latosoly, podzoly a aluviálními půdami. Půdy v jižní Brazílii a Uruguayi jsou tvořeny brunizeměmi, červenavými prérijními půdami a planosoly. Argentinská Pampas, největší úrodná oblast na kontinentu, je rovnoměrně pokryta tzv. pampeánskou spraší, která je vápnitá, bohatá na minerály a smíšená s vulkanickými sedimenty. Méně bohaté půdy se nacházejí ve vrchovinách severovýchodní a střední Brazílie, které jsou tvořeny především písčitými regosoly na severu a červenými latosoly na jihu.

Rozvoj zemědělství v Jižní Americe úzce odráží rozložení půd podle jejich úrodnosti. Většinou se omezuje na východní roviny středních šířek, kde se soustřeďuje produkce obilovin a pastva dobytka; na subtropické a mírné části And od Kolumbie po Chile, kde se pase a pěstují různé plodiny; a na východní a jihovýchodní Brazílii, kde se pěstuje káva, kakao, sója a cukrová třtina, zatímco vnitřní náhorní plošiny jsou věnovány pastvě dobytka.

Půdní eroze zpustošila velkou část kontinentu. Podle některých odhadů byla v několika zemích polovina nebo více současné orné půdy vážně poškozena nebo zničena špatným hospodařením s půdou. V Andách je půda, která kdysi přinášela vysoké výnosy pšenice, nyní opuštěná. Horské lesy jsou stále mýceny kvůli pastvě dobytka a obdělávání půdy, což značně urychluje erozi a ničí půdu v regionu na dlouhá léta dopředu. V oblastech s relativně rovinatým terénem je poškození půdy méně závažné. Ve většině zemí byly realizovány kampaně na ochranu nebo obnovu půdy

.